Un descobriment sensacional d’un vell naufragi romà davant de la costa de Sicília promet proporcionar nova informació sobre les rutes comercials del Mediterrani antic.
Aquest mes, dos mergulladors italians van trobar el naufragi al estreta de Sicília, a unes tres milles de la costa de Mazara del Vallo, un port pesquer a l’extrem occidental de l’illa, a la costa de Marsala. Les restes del vaixell mesuren 21 m de llargada i 6 m d’amplada, segons informacions dels mitjans locals.
Es creu que la seva datació és entre els segles II i I aC. El lloc, trobat a una fondària de 46 m, conté desenes d’àmfores, les gerres ceràmiques de fons punxegut emprades per emmagatzemar i transportar vi a l’antiguitat. Segons el Ministeri de Cultura d’Itàlia, que va donar a conèixer l’esdeveniment l’8 d’agost, la majoria de les àmfores pertanyen a un tipus conegut com Dressel 1A, gerros ceràmics amb dues nanses que poden contenir fins a al voltant de 20 litres de líquid.
El mergullador i campió de pesca submarina amb arpó Giacomo De Mola va escriure a Instagram el 9 d’agost que ell i el seu company de immersió Igor Bisulli estaven examinant el que el seu dispositiu de prospecció indicava com a “roca sencera”. Però “alguna cosa em va empènyer a revisar-ho” i, a mesura que va examinar-ho més de prop, es va adonar que en realitat es tractava d’un antic jaciment de fa 2.000 anys.
Els mergulladors van contactar les autoritats i la importància del lloc va quedar confirmada inicialment per una inspecció conjunta de les autoritats de patrimoni i les unitats de recerca submergida, segons diu el Ministeri de Cultura. Fotografies i un vídeo del naufragi mostren muntanyes d’aquestes àmfores ceràmiques distintives acumulades i ocupant tot el fons marí. Alessandro Giuli, el ministre de Cultura d’Itàlia, ha declarat que es tracta d’“una de les descobertes arqueològiques submarines més importants dels últims anys”.
“Aquest és un lloc extraordinari,” diu David Gibbins, arqueòleg marí i autor del llibre Una història del món en dotze naufragis (2024). Afegeix que probablement el destí del lloc serà la conservació in situ, en lloc d’una excavació completa i retirada. “Crec que la posició seria extreure només allò que semblava essencial per caracteritzar el lloc—datant-lo i oferint una bona descripció del seu material de càrrega,” explica a The Art Newspaper, afegint que potser podria haver-hi “una excavació limitada, que podria arribar fins a la quilla, si és que sobreviu”.
La innovació del busseig amb escafandre autònom als anys quaranta va permetre l’exploració d’aquest tipus de naufragis costaners al Mediterrani, diu Gibbins. Aquest fet inicialment va donar lloc a disturbis no científics i fins i tot a saquejos, però Itàlia ha estat recentment líder en la gestió i el control dels llocs de naufragis.
Els saquejadors, en qualsevol cas, podrien trobar-se amb dificultats per trobar or o altres materials preciosos en un naufragi antic com aquest, diu Gibbins. “El gran valor d’aquestes càrregues en l’antiguitat residia en el vi que s’emmagatzemava en aquestes àmfores,” que, segons diu, eren sovint el producte de masos controlats per rics senadors romans i altres propietaris de terres. Amb segellatge expert, és possible que algunes d’aquestes àmfores encara continguin residus de vi, diu, i els arqueòlegs poden esperar trobar inscripcions reveladores, impressionades sobre les gerres abans de facilitar la cocció, que podrien revelar molt més sobre el seu origen.
La ubicació precisa de l’strôto mateix—així com la seva magnitud—també és motiu d’emoció, afegeix Gibbins. Sicília sud-oest era “bastant allunyada de la ruta comercial principal” que connectava les grans hisendes vinícoles de Roma antiga, les quals s’estenien des de la Toscana actual fins a la zona de l’actual Nàpols. En aquell moment del naufragi, diu, grans quantitats de vi italià arribaven regularment als caps cèltics de Gàlia, encara abans de ser conquerits per Juli Cèsar al voltant del 50 aC.
Però la ubicació fa que sigui “interessant especular cap a on portava aquest càrrec”, diu Gibbins. Creu que podria ser a l’Àfrica del Nord—a una possessió romana a partir de la meitat del segle II aC—o possiblement a Espanya. L’actual investigació del nou naufragi de Mazara del Vallo, afegeix, podria explicar-nos “una història addicional interessant sobre les rutes comercials i les activitats comercials” durant un període en què Roma començava a transitar d’una república expansiva però caòtica cap a un imperi ja establert.
