Entre acusacions d’estar excessivament comercialitzada, sense treball o, fins i tot, pitjor, el panorama cultural actual sembla més aviat en contra de l’art digital. Els visitants que s’apropin a Venècia entre ara i la fi de novembre, quan tancarà la 61a edició de la Biennal de la ciutat flotant, farien bé de saltar-se algunes de les exposicions que s’han difós a les xarxes socials una infinitat de vegades i explorar alguns palazzos allunyats del camí habitual que renovaran la seva fe en el futur de l’art digital.
Diverses exposicions paral·leles, incloses les organitzades pel campus de Qatar de la Virginia Commonwealth University’s School of the Arts (VCUarts), la Autotelic Foundation i la Berggruen Foundation, ofereixen visions captivadores del passat, del present i del futur de l’art digital.
Aghrab Idrāk: Llindars de la percepció (fins al 22 de novembre) presenta una gamma sorprenentment inventiva d’obres digitals produïdes pels membres de la facultat de VCUarts a Qatar. L’exposició inclou un robot distòpic, en forma de cíclop, de Mesh Lab que funciona com un presagi de la fi del món actual, així com una escultura de filtració d’aire de gran escala, sorprenentment utòpica, que respira com un pulmó sintètic gegant, Chrysalis, creada per Boost Lab i liderada per l’ex-alumne de VCU Syed Erzum Naqvi.
La meva obra preferida dins Aghrab Idrāk, Preceding Emptiness de xLab, és una instal·lació lumínica de gran escala que transforma el soroll de clic que fa una bombeta fluorescent cada vegada que s’encén en un component acústic intencionat. D’una banda és un monument que inquieta, i d’una altra banda un senyal hipnotitzant, l’estructura és semblant a un rellotge d’alarma típic en què els números estan fets a partir de tires petites de LEDs, però a una escala molt més gran. Tenint en compte que, a diferència dels numerals àrabs, l’escriptura àrab és inherentment limitada quan aquesta tecnologia reductiva intenta mostrar els seus elements caligràfics, l’obra pregunta naturalment les implicacions de modernitzar o digitalitzar una cultura que va apostar durant mil·lenis per l’ornamentació manual com a component fonamental de l’expressió.
Que tants dels laboratoris de recerca dins VCUarts Qatar s’impliquin en diferents aplicacions de la tecnologia, així com la invenció utòpica general de l’exposició, es pot atribuir a l’estructura lateral del campus, segons el degà de la institució, Amir Berbić. Ell diu que, a la llum del nombre de professors i estudiants de VCUarts Qatar que treballen en tecnologia, era inevitable que les presentacions se centressin en la tecnologia. En referència a la integració de professors, estudiants i exalumnes que treballen conjuntament en investigació i projectes creatius, afirma que aquesta “estructura horitzontal s’adapta a la tecnologia, o s’hi connecta, de maneres interessants”.
Una de les característiques recurrents dels projectes de Aghrab Idrāk que m’ha ressonat més va ser la sinceritat amb què es presentaven aquestes obres. El to inquisitiu i acollidor de l’exposició contrasta clarament amb la majoria de presentacions d’art digital actuals que tendeixen a ofegar el públic amb defenses conceptual preestablertes, aspiracions comercials i declaracions categòriques.
Gats malèdits i la ràbia en línia
Eva i Franco Mattes’s RAGE BAIT (6 maig-30 juny), presentada per la Autotelic Foundation i explorant les implicacions de l’extracció de dades per IA, convoca els visitants amb un gat taxidermitzat situat a la finestreta del Palazzo Franchetti i visible des del Pont dell’Accademia. la calorada que va assolir Europa a principis d’estiu va impulsar els organitzadors de l’exposició a tornar temporalment el gat a l’interior el dia de la meva visita, per evitar que els seus adhesives interns s’arruguin. Dins, el disseny de l’exposició era, sens dubte, una de les presentacions d’art digital més refrescants que he vist en temps recents, transformant els espais d’oficina del palau en una estructura de panells en quadrícula, col·locant plàstic elevat al sòl, d’on emergeixen caixes de cables grogues i brillants, creant la sensació que s’estigués dins d’una versió de l’estança de la darrera escena de 2001: A Space Odyssey, si s’hi barregessin la pel·lícula recent i la sèrie de YouTube Backrooms.
Un dels conceptes primordials de RAGE BAIT, materialitzat a la instal·lació mitjançant l’escaneig constant d’una petita escultura basada en el meme del gat malèdit, era enverinar les futures bases de dades d’IA generant contingut de gat malèdit una vegada i altra i pujant-ho a Internet perquè sigui rastrejat. La Ironia d’aquest acte és que, davant dels entorns en línia actualment assedegats, el gat malèdit, representat a l’exposició en múltiples iteracions fetes amb materials com musgo i arròs, és una visió més que benvinguda, i en la meva opinió suma a, i no restarà, cap base de dades a la qual s’ancori. La pregunta més interessant que planteja aquest projecte és: què diu sobre Internet si els nostres actes artístics de sabotatge fan més per elevar que per desafiar el seu paisatge?
Acompanyant els vídeos, fets pel duo d’artistes italians, s’incloïen el que el text de l’exposició descrivia com “Personatges italians de deteriorament cerebral”. Aquests personatges animats incloïen un tron antropomorfitzat i una tassa de te, i recitaven converses gravades com a part d’una línia d’atenció en prevenció del suïcidi, acompanyats d’una banda sonora inquietant amb campanetes sintètiques que modulaven el to. Decididament més malèvols que el gat malèdit, els vídeos, projectats en pantalles de televisió verticals, ofereixen una visió inquietant de l’estat del món, però tampoc no van provocar la ràbia que prometia el títol de l’exposició. De fet, RAGE BAIT era un mal nom, ja que la visió incisiva de la cultura en línia actual de l’exposició era més aviat precisa i agradable, i en cap cas no desencadenava la ràbia.
Noms destacats i mercaderia irònica
A la Berggruen Foundation, situada dins el Palazzo Diedo, la parella d’artistes Mat Dryhurst i Holly Herndon ha curat Strange Rules (fins al 22 de novembre) amb els comissaris Hans Ulrich Obrist i Adriana Rispoli. Hi han reunit obres de més de 20 artistes digitals.
Entre les peces destacades de la mostra hi ha Ken Stanley que presenten caixes lluminoses amb imatges líquides evocadores de vehicles, que només puc descriure com a pròximes a la publicitat, en el millor sentit possible. Les formes i l’ escala ajuden a enllaçar una sensibilitat estètica més innocent, de principis dels anys 2000, amb les presentacions contemporànies. Presentant imatges generades mitjançant l’aplicació digital Picbreeder de Stanley, que permet a qualsevol combinar dues imatges per generar-ne una de nova mitjançant una eina protogenerativa, les obres representen la realització d’imatges d’una època en què la IA no era vista com l’enemic de l’art.
La mostra també compta amb una de les meves personalitats preferides d’Internet, Joshua Citarella, que s’ha associat amb New Models (els artistes Carolina Busta i Lil Internet) per crear una mena de trampolí turístic i una botiga de records dins del Palazzo Diedo on els visitants no poden comprar res—tot i que, si són digitalment orientats, sens dubte en voldrien. Online Marketplace of Ideas és un museu de mercaderies, des de llibres fins a samarretes i pòsters, que treu conceptes i cultures en línia dels fòrums i de les xarxes socials i els porta al món analògic perquè siguin portar, potser irònicament. El projecte ens demana considerar què passa amb aquestes idees i conceptes de nínxol si són traïts fora dels seus entorns digitals natius i portats a la realitat física, reduïdes a mercaderia? La meva única queixa és que la instal·lació funciona més com una exposició estàtica que com una botiga de regals funcional que podria haver estat, atès el caràcter immediat del seu contingut, encara que hi ha alguna cosa a dir sobre conservar la crítica no oferint una botiga operativa.
Waterfalls de Lawrence Abu Hamdan és una de les obres més intriga políticament dins Strange Rules. Està formada per formes escultòriques d’ones sonores, il·luminades des de dins, totes representant accents de centers d’atenció al client que les eines d’IA comercials han estat dissenyades per identificar i aplanar en la recerca d’una veu de centre d’atenció offshore genèrica que no sona “forana”. Les topografies presents a l’obra són abstraccions devastadorament belles del que Hamdan descriu com a “amortiment d’accentos”, i les corrents subjacents insidioses d’aquesta pràctica digital revelen una dimensió de la integració de la IA que fins i tot la imaginació més cínica no hauria pogut preveure. L’obra de Hamdan planteja una qüestió que molts que avui critiquen les eines d’IA han expressat: és una cosa que la IA fins i tot pot aplanar la corba en la recerca d’un punt intermedi idealitzat, però com és aquest punt quan el mercat és dominat per eines d’IA occidentals?
El fet que hi hagi tantes obres diferents, reflexives i matisades que aborden la IA en aquesta Biennal de Venècia és alguna cosa que encara no ha rebut la llum que se’n mereix. És encoratjador, com a mínim, que els artistes no tinguin por d’utilitzar la IA, ni de criticar-la d’una manera inventiva i bella. Aquests expectations paral·lels tenen el potencial de redirigir la conversa al voltant de l’art i la IA allunyant-la de la promesa buida de la virtue signaling Luddit i de les reaccions en línia reductives, cap a l’exploració i el discurs.
- Aghrab Idrāk: Llindars de la percepció, fins al 22 de novembre, Palazzo Cavanis a la Zattere, Venècia
- Strange Rules, fins al 22 de novembre, Palazzo Diedo Berggruen Arts & Culture, Venècia
- Eva & Franco Mattes: RAGE BAIT, 6 maig-30 de juny, Palazzo Franchetti, Venècia
