La Casa Nacional de Moneda (Moneda Nacional) a Potosí, Bolívia, iniciarà el proper mes un gran projecte de restauració. L’edifici d’estil barroc és avui el museu més visitat de Bolívia, conegut per la seva maquinària de rodar monedes de fusta i les col·leccions d’art numismàtic i religiós colonial. Construït entre 1759 i 1773 segons el disseny de l’arquitecte Salvador de Villa, va funcionar com a minta tant durant la colònia espanyola com després de la independència boliviana.
«Aquest edifici és una joia de l’arquitectura industrial del segle XVIII», diu Daniel Oropeza Alba, director de la Casa Nacional de Moneda, a The Art Newspaper. «La minta és pràcticament una fortalesa, construïda amb pedra, fusta, ferro i teules. És el cor cultural de Bolívia».
La restauració començarà amb les teulades amb filtracions i continuarà amb la maçoneria en pedra. «Al voltant del 60% dels sostres es troben en estat crític a causa de la manca de manteniment durant els darrers deu anys», diu Oropeza Alba. La primera restauració de la casa va començar el 1940 i va continuar fins al 1973.
Situada al centre de la ciutat, la minta ocupa dues illes completes. La Fundació Cultural del Banc Central de Bolívia gestiona els seus 15.000 m² d’espai construït; la majoria de les parets del conjunt tenen gruix superior a un metre. L’edifici actual va substituir la primera minta, fundada pel Virrei del Perú Francisco de Toledo l’any 1572.
Potosí va ser una de les ciutats més riques del món i, amb 160.000 habitants el 1625, també una de les més poblades. Situada a 4.000 metres d’altitud, a les faldes del Cerro Rico—a una muntanya andina que va albergar les mines d’argent més grans durant l’època colonial—Potosí esdevingué el motor financer de l’Imperi Espanyol.
Les mines del Cerro Rico es van descobrir l’any 1545 i van proveir el món d’argent de qualitat excepcional. El dòlar d’argent espanyol (real de a ocho) va viatjar fins a la Xina i l’Índia, alimentant el comerç i convertint-se en la primera moneda de reserva mundial, estat que va conservar fins al segle XIX. Tanta era la fama de la ciutat que Potosí va ser esmentada a la novel·la Don Quixot de Miquel de Cervantes. La seva plata s’expedía des del port d’Arica, avui part de Xile, cap al port d’El Callao a Lima. Des d’allà va continuar el viatge cap a Panamà, en ruta cap a Sevilla, Espanya.
Els pobles indígenes van ser els primers a treballar a les mines del Cerro Rico. Finalment, esclaus africans van ser portats a Potosí. Molts d’ells van treballar en forns de fosa que funcionaven 24 hores al dia, 7 dies a la setmana, en torns que podien durar fins a 20 hores, vivint efectivament dins de la mateixa minta.
«La Casa Nacional de Moneda mostra diverses etapes de la història de Bolívia, com l’esclavitud i la relació amb el món indígena», diu Andrés Zaratti, antic viceministre de cultures i folklore bolivià. L’any 1987, la UNESCO va declarar la Ciutat Imperial de Potosí — tal com es coneixia al segle XVI — com a Patrimoni de la Humanitat.
La restauració dels sostres de la minta tindrà un cost al voltant de 513.000 dòlars, finançada pel Banc Interamericà de Desenvolupament. L’obra es preveu que duri uns 150 dies, durant els quals el museu romandrà obert als visitants. L’objectiu és restaurar 3.178 m² de teulada. El Banc Central de Bolívia finançarà la resta de la restauració de l’edifici. El procés s’estendrà al llarg de cinc anys.
