S’ha identificat el comprador d’una important pintura de Rembrandt. Thomas Kaplan, el propietari amb seu a Nova York de la Leiden Collection, ha adquirit Sant Joan a Patmos. Es va vendre per £6,75m ($9m) a Sotheby’s el desembre passat. Sorprenentment, això el converteix en la 18a pintura de Rembrandt adquirida per la col·lecció Kaplan en les darreres dues dècades.
La notícia pot sorprendre, ja que només dos mesos després Kaplan va vendre un Rembrandt: un dibuix d’un lleó, que va aconseguir gairebé 18 milions de dòlars a Sotheby’s al febrer. Per què el màxim col·leccionista de Rembrandts del món abandonaria una de les obres més fines sobre paper de l’artista?
Kaplan coincideix que això pot semblar “paradoxal”, però diu que la seva intenció era convertir Lleó jove reposant (al voltant de 1638-42) en “un fons que salvi vides per a la conservació dels grans felins”. Els fons generats van crear una dotació per a l’organització caritativa Panthera — una causa molt propera al cor de Kaplan i la seva esposa, Daphne Recanati Kaplan.
Quant a l’adquisició de Sant Joan a Patmos (cap a 1661), diu Kaplan que es tracta de “preservar, i de fet retornar al domini públic, una obra mestra final impressionant que ha estat oculta a la vista durant més d’un segle”, enriquint “la narrativa central de la nostra col·lecció”.
Aquesta pintura a l’oli, de les darreres etapes de la carrera de Rembrandt, té un passat ple d’altibajos. La darrera exposició va tenir lloc el 1923, i fins fa poc només era coneguda a partir d’una fotografia en blanc i negre de baixa qualitat. El 1904 la imatge havia estat en mans d’un comerciant nord-americà que l’atribueix a Carel Fabritius i la va vendre per només 160 dòlars. Després, el 1913 es va vendre al historiador d’art alemany i comissari del Metropolitan Museum of Art, Wilhelm Valentiner, que la va reconèixer com a Rembrandt i la va adquirir per a la seva col·lecció personal per 525 dòlars. Valentiner creia que el model era el fill de l’artista, Titus, a causa de les similituds facials amb dos retrats coneguts.
El 1923, o poc després, el Rembrandt va ser adquirit per Fritz Thyssen, hereu de la companyia siderúrgica alemanya Thyssen. Les relacions de Thyssen amb els nazis eren complexes. Des de finals dels anys 1920 va ser un partidari influent d’Adolf Hitler, però cap a finals de la dècada de 1930 s’havia convertit en crític. El 1941, mentre intentava fugir de la França de Vichy, va ser detingut i posteriorment enviat als camps de concentració de Sachsenhausen i Dachau. Després de la guerra va ser multat per les Forces Aliades per la seva afiliació nazi anterior i va emigrar a l’Argentina el 1950.
El Rembrandt va ser entre les obres confiscades pels nazis el 1940, però va ser restituït a Thyssen el 1950 i enviat a Buenos Aires poc abans de la seva mort el gener de 1951. L’obra va acabar heretada pel seu net, Federico Zichy Thyssen, un personatge colorit que criava cavalls àrabs. Va morir el 2014 i la pintura de Rembrandt va passar llavors a una fundació benèfica familiar.
Just abans de la venda de Sotheby’s es va adonar que la imatge no és un retrat de Titus, sinó una representació de Sant Joan a Patmos. La neteja i la conservació van revelar la presència d’una palmera (que simbolitza l’illa grega de Patmos) i d’una àguila (l’emblema de Sant Joan) al fons, característiques que gairebé no es veuen a les reproduccions. La pintura representa el jove evangelista reposant les mans sobre un manuscrit en cuir que conté les cartes que va utilitzar per escriure la seva visió apocalíptica per al llibre de l’Apocalipsi del Nou Testament.
Desvetllament públic previst
Tot i que no és considerat pel fins ara desaparegut Rembrandt Research Project perquè anteriorment no estava disponible per a l’estudi, Arthur Wheelock, el especialista neerlandès del segle XVII que assessora Kaplan, diu que l’atribució de Sotheby’s ja és plenament acceptada per tots els especialistes.
Wheelock creu que Rembrandt va utilitzar el seu fill com a model, encara que no és un retrat. “La decisió de Rembrandt de demanar al Titus que modelés per a Sant Joan suggereix que va sentir una connexió subjacenta entre l’afecte que sentia pel seu fill i el lloc de l’evangelista en la història cristiana,” diu.
La Leiden Collection anunciarà aviat una exposició europea d’una part de la seva col·lecció, per a la tardor de 2027. Això inclourà Sant Joan a Patmos, representant la seva primera exhibició pública (excepte la breu mostra a Sotheby’s l’any passat).
El fet que Kaplan hagi comprat 18 pintures de Rembrandt planteja la pregunta sobre el seu impacte al mercat. Els venedors d’una Rembrandt raonable sabran que és probable que Kaplan s’hi mostri interessat — i podria acabar comprant la seva obra o, si és subhastada, fent una oferta infructuosa i, després, fent que el preu pugui pujar.
Preguntat si això té un impacte en els preus, Kaplan diu, “potser, en moments concrets”. Però afegeix que les obres mestres de Rembrandt estan impulsades per la seva extrema escassetat. Com diu Kaplan: “Quan una pintura tan intensament personal com Sant Joan a Patmos emergeix després de 100 anys en mans privades, l’entusiasme ja forma part de la pura riquesa del moment.”
