Dos arqueòlegs iraquians de renom han estat arrestats aquest mes, en el que molts temen que sigui una represàlia pels comentaris públics que han fet sobre la corrupció al Consell Estatal d’Arqueologia i Patrimoni (SBAH), l’agència governamental que supervisa el sector arqueològic del país.
El 17 de setembre, l’arqueòleg Ali Tabar va ser detingut sota acusacions d’extorsió. Tabar, que fins fa poc havia treballat al SBAH, és un dels principals levantaments aeris amb drons del país, responsable de documentar des de l’aire llocs abans i després d’excavacions, una tasca que li ofereix una visió important dels canvis en el paisatge arqueològic del país.
També realitza prospeccions per a equips estrangers d’arqueòlegs que excaven a l’Iraq. En el passat, han inclòs un equip de la Universitat Sapienza de Roma i un altre de la Universitat de Berna, per als quals va realitzar els levantaments del lloc sumèric de Zabalam.
La SBAH va afirmar que ell va obtenir diners de manera il·legal d’aquests equips internacionals, treballant sense el coneixement de la SBAH i extorsionant els fons d’aquests. Una publicació a Facebook publicada a la pàgina del SBAH després de l’arrest de Tabar afirmava que la junta “confirma el seu suport a aquest tipus de mesures dissuassòries que eviten qualsevol pràctica que danyi la reputació del país, i garanteixen la protecció i seguretat del treball de les missions estrangeres que treballen en llocs arqueològics i proporcionin un entorn científic segur i estable per a elles”.
Campanya contra la suposada corrupció
Tabar va negar les acusacions de la SBAH durant la seva audiència. I molts temen que la raó real sigui la seva campanya contra la suposada corrupció a la SBAH, concretament en relació amb la llei d’inversions controvertida.
«És innocent i no ha comès cap delicte més que voler defensar llocs arqueològics», diu un arqueòleg a The Art Newspaper, parlant sota condició d’anonimat.
Davide Nadali, qui va dirigir l’excavació de la ciutat sumèria de Nigin per a la Universitat Sapienza de Roma, també qüestiona les al·legacions de la SBAH.
«La SBAH era conscient de la feina que va fer per a nosaltres», diu Nadali a The Art Newspaper. «Vam pagar-li pels serveis que ens va prestar, i mai no vam rebre correus electrònics addicionals demanant-li diners.»
La llei d’inversions d’Iraq especifica el nivell de protecció atorgat a llocs arqueològics concrets. El SBAH comissiona prospeccions exploratòries per avaluar-ne la significança i, després, determinar si poden ser desenvolupats per a finalitats immobiliàries. Els llocs es classifiquen en tres categories: àrees que són tan crucials que sempre quedaran protegides; aquells en què el treball està en curs i s’han de protegir del desenvolupament comercial; i aquells que tenen una significança històrica notable però no aclaparadora, i la llei d’inversions permet que els llocs passin entre aquestes categories per facilitar el desenvolupament econòmic.
La llei és àmpliament considerada com un vehicle de corrupció. Crítics diuen que les prospeccions exploratòries s’acompleixen en qüestió de setmanes en lloc dels anys que necessiten les revisions adequades i que això ha provocat la demolició de grans llocs històrics.
Tabar havia realitzat una d’aquestes prospeccions a Samarra, la capital de l’Imperi Abbasida al segle IX. Els resultats mostraven una gran quantitat d’esglésies i monestirs cristians recentment trobats entre les mesquites i els palaus del califat. Però a principis d’aquest any va veure que la zona havia estat enderrocada, malgrat la significança dels descobriments que encara restaven a terra.
Va portar el cas a la Comissió d’Integritat de l’Estat, a la fiscalia i a la policia, segons The Art Newspaper. Quan no es va prendre cap mesura, va recórrer a les xarxes socials.
«Considera el descobriment d’esglésies i d’una ciutat antiga sencera—que data de mil·lennis enrere—que expliquen les històries de civilitzacions successives, generacions que adoraven i connectaven, i ànimes que hi van habitar abans de passar a la següent vida», va escriure Tabar en un post de Facebook el 19 d’abril. «Tanmateix, en lloc de revelar aquests tresors al món i conservar-los per a la posteritat, són ràpidament enderrocats i esborrats en un silenci vergonyós—i abans que el poble iraquià, a qui pertany aquest patrimoni, conegui ni tan sols la seva existència, i abans que el món, que reverencia monuments així, pugui mai posar-hi els ulls.»
La publicació és una de diverses en les quals Tabar s’adreça al primer ministre iraquià, a les autoritats governamentals i a altres experts del camp per estudiar la llei d’inversions i la corrupció a la SBAH. Al setembre, va organitzar una protesta a Bagdad.
«Centenars de llocs arqueològics corren risc de ser destruïts a causa d’excavacions impulsades per inversions», va dir Tabar en una publicació de Facebook del 11 de setembre. «És per això que vam organitzar aquesta protesta, aquesta campanya i aquestes al·legacions, perquè arribessin a les autoritats reguladores pertinents.»
També va publicar un vídeo detallat que mostrava el seu levantament amb drons de Samarra i les zones d’importància arqueològica que va identificar. Després, va difondre la documentació amb drons d’un segon lloc, Basra antiga, que és una altra presumpta víctima de la llei d’inversions. El seu cas continua als tribunals.
Una nova detenció
Mentrestant, aquesta setmana, el destacat professor de la Universitat de Mossul, Amir Al-Jumaili, va ser detingut sota càrrecs que The Art Newspaper encara no ha pogut confirmar. The Art Newspaper entén que Al-Jumaili també havia qüestionat la llei d’inversions.
Segons informacions dels mitjans iraquians, ha expressat que la SBAH ha confiscat terres a Ninive, la capital de gran significança històrica de l’Imperi Neoassirià, fet que ell i altres arqueòlegs creien que havia de romandre protegida.
No està clar si Al-Jumaili ha estat alliberat o està a l’espera de judici.
Ambdós casos han suscitat una indignació pública inusual. Les pàgines de les xarxes socials, tant de Tabar com de l’SBAH, on s’anuncià l’arrest de Tabar, estan plenes d’expressions de suport a l’arqueòleg.
«El professor Ali és conegut per la seva integritat, alts valors i dedicació a la seva feina, i les acusacions dirigides a ell no reflecteixen la veritable naturalesa d’aquesta persona», escriu un comentarista.
La gent també ha respost a les xarxes socials per donar suport a Al-Jumaili. «És honorable en una època de vergonya», diu un usuari.
The Art Newspaper va contactar l’equip arqueològic de la Universitat de Berna, però no va obtenir cap comentari. The Art Newspaper també es va posar en contacte amb la SBAH per demanar un comentari, però no va rebre cap resposta.
