El personal sindicalitzat del Whitney Museum of American Art té previst iniciar una vaga el 5 d’octubre si no s’arriba a un acord de contracte just amb la direcció del museu. Els treballadors afirmen que els seus salaris són inadequats davant la inflació i el cost de la vida a Nova York, i han expressat preocupacions sobre l’augment dels costos de la sanitat i les primes d’assegurança sanitària.
El conveni de tres anys entre el Whitney i el personal sindicalitzat sota el Local 2110 de la UAW va expirar al juny d’aquest any. El personal d’entrada va obtenir un augment de 17 a 24 dòlars per hora, i se’ls va prometre disposicions com aportacions a beneficis i un desenvolupament professional gradual. Però el sindicat afirma que les ofertes del museu han estat insuficients, i que s’ha estat negociant amb el Whitney des de maig sense arribar a una resolució.
El sindicat reclama que el museu augmenti els salaris fins a 71.000 dòlars anuals, una xifra citada en un informe anual sobre el cost de la vida de la ciutat de Nova York com a mínim necessari perquè un adult sol pugui viure a la ciutat. El sindicat també ha assenyalat la dotació de més de 1.000 milions de dòlars del Whitney i la remuneració dels directius com a proves que creu que el museu disposa de recursos per satisfer les seves demandes.
Una de les treballadores del museu representades pel Local 2110 de la UAW, la Micah Musheno, fa gairebé una dècada que treballa al Whitney. Com a estudiant universitària, s’hi va incorporar com a becària al departament de curadoria, treballant sota Elisabeth Sussman, que aleshores era la comissària de fotografia. Va fer pràctiques durant tres semestres, un any natural complet, completament sense remuneració, ja que el programa de pràctiques del museu en aquell moment no proporcionava cap estipendi.
«Però m’encantava la feina i els projectes en els quals treballava», diu Musheno a The Art Newspaper. «I els vaig fer saber que m’agradaria tornar després de graduar-me.»
Quan Musheno es va graduar el 2016, va ser contractada per a un rol orientat a projectes al departament de curadoria, treballant com a segona assistent de Scott Rothkopf, el director del Whitney que aleshores era també cap-curador, i que després va passar a convertir-se en l’assistent curatorial de Sussman mentre el seu assistent curatorial estava de baixa. El seu contracte es va prorrogar i va ocupar diverses funcions fins a obtenir una posició a temps complet el 2018 com a gestora de llicències.
«El Whitney és el lloc on he treballat sempre», diu Musheno. «La rotació de personal ha estat una realitat en el museu en els últims anys. Sentia que tenia un gran coneixement institucional i seria important donar veu als meus companys, i per això vaig unir-me al comitè de negociacions.»
El sindicat del Whitney va votar per autoritzar l’acció de vaga a mitjan setembre, al costat dels treballadors del Brooklyn Museum i del American Folk Art Museum, representats pel Local 2110 de la UAW. Els tres sindicats van autoritzar inicialment als seus comitès de negociació a fixar terminis de vaga si no s’arribava a acords. (Els treballadors del Brooklyn Museum han arribat des d’aleshores a un acord tentatiu sobre un nou contracte, que els membres del sindicat estan votant esta setmana, cosa que podria evitar una vaga allà.)
La vaga possible al Whitney podria trastornar els plans d’una retrospectiva dedicada a Roy Lichtenstein, Like New, que s’inaugurarà l’11 d’octubre. Les preestrenes de premsa i de socis per a l’exposició començaran el 6 d’octubre, amb la recepció de preestrena l’endemà i diversos altres esdeveniments per a VIP i donants al calendari.
Maida Rosenstein, la directora d’organització de l’UAW Local 2110, diu que la vaga és actualment sense data i podria continuar de forma indefinida. Un portaveu del museu afirma que el Whitney «continua negociant de bona fe i segueix compromès a aconseguir un contracte just i raonable que respecti les necessitats de totes les parts».
UAW Local 2110 ha organitzat sindicats en diverses institucions culturals de Nova York, incloent el Metropolitan Museum of Art i el Museum of Modern Art. El sindicat està actualment negociant amb el Solomon R. Guggenheim Museum i el Noguchi Museum, on els treballadors també van votar, a principis d’aquest any, per autoritzar vagues.
