Durant dècades, la col·lecció Blaquier-Arrieta va ser considerada “guardada amb pany i clau” a la finca familiar als voltants de Buenos Aires, Argentina. Avui, cinc dels seus quadres es desvetllaran a Sotheby’s a Londres, mentre la casa de subhastes inicia una gira internacional de mestres impressionistes i moderns reunits per l’erència de la indústria de l’azúcar argentina, propietat de l’heredera Nelly Arrieta de Blaquier i del seu/es marit, Carlos Pedro Blaquier.
Dotze quadres de la col·lecció, una de les darreres grans col·leccions privades d’aquest tipus, s’espera que asciendeixin al voltant de 450 milions de dòlars quan surtin a subhasta a la ciutat de Nova York al mes de novembre.
La decisió de mostrar aquestes obres a Londres no és casual. Set dels 12 quadres que Sotheby’s posa a la venda provenen de la Lefevre Gallery, a Bruton Street, adquirits durant els anys setanta, quan la parella argentina treia el cap a Londres gairebé cada any buscant art. “És una càpsula del temps d’aquell moment daurat,” comenta Helena Newman, presidenta de Sotheby’s per a art impressionista i modern.
Entre les peces destacades de Londres hi ha una obra tardana de Harlequin de Paul Cézanne, que no s’ha exposat a Londres des de 1954. Cap retrat comparable no ha comparegut a subhasta des de 1988. “A subhasta pública, no s’ha vist res a aquest nivell,” diu Newman. Sotheby’s preveu que assoleixi “al voltant de 120 milions de dòlars”, una xifra que seria un rècord per a l’artista en subhasta, encara que l’any 2012 l’estat de Qatar va pagar més de 250 milions de dòlars per The Card Players (≈1890) de Cézanne en una venda privada.
La gran paisatgeria parisenca de Camille Pissarro, La Place du Théâtre-Français, soleil d’après-midi en hiver (1898) (estimada entre 30 i 40 milions), va tornar a Londres per darrera vegada el 1942-43; Le Jardin des Tuileries d’Claude Monet (1876) (estimada entre 15 i 20 milions) el 1957; i Nature morte à la cruche bleue de Maurice de Vlaminck (1906–07) (estimada entre 2 i 3 milions) el 1969. En Canot (Jeune fille à la barque) de Pierre-Auguste Renoir (estimada entre 25 i 35 milions), pintat el 1877, l’any en què els Impressionistes van adoptar aquest nom, mai s’ha mostrat a Londres.
La vinguda d’aquestes obres a Londres coincideix amb l’obertura de dues noves exposicions que s’endinsen en l’impressionisme: la Royal Academy presenta Painting the French Riviera, amb obres de Picasso, Cézanne i Renoir entre d’altres (2 d’octubre al 31 de gener de 2027), seguida pel museu Nacional de la Galeria amb Renoir and Love, el dia següent (3 d’octubre al 31 de gener de 2027).
D’exhibir, a la presentació de Sotheby’s queda fora The Châtaignier en fleurs roses et blanches de Vincent van Gogh, pintat a Auvers-sur-Oise, una població als afores de París, el maig de 1890, en els últims mesos de la vida de l’artista. Va tornar a ser mostrat públicament a la Guggenheim de Nova York el 1964. Estimat en 180 milions, Sotheby’s espera superar el rècord de Van Gogh actual, que és 117 milions per Orchard with Cypresses (abril del 1888), venut a Christie’s, Nova York, el 2022 i procedent de la col·lecció de Paul Allen, cofundador de Microsoft. Newman creu que Châtaignier en fleurs roses et blanches podria superar els 200 milions. “És un moment definitori del mercat, que un Van Gogh d’ella d’1890 passi per aquí, és extraordinàriament rar.”
Dels treballs que Van Gogh va produir durant els últims mesos a Auvers, Castanyer en flors és un dels pocs exemples importants encara en mans privades. La seva superfície molt treballada — l’arbre de castanyer florit construït amb traços vigorosos de verd, blau i groc — pertany a l’esclat intens de creativitat que va seguir a l’arribada de Van Gogh a Auvers.
Newman diu que “qüestions d’agenda” van impedir que la pintura s’exposés a Londres, però hi ha plans per exhibir-la com a part de la gira. Després de Londres, la col·lecció viatjarà a Taïpei, Hong Kong i París abans de la subhasta de Nova York. Taiwan és una aturada especialment important, segons Newman, a causa dels seus col·lectors de renom, amb una tradició ben establerta de col·leccionistes d’obres mestres de l’impressionisme.
D’una disputa amb les duanes argentines sobre l’exportació d’al voltant d’una dotzena de quadres de la col·lecció cap a Luxemburg el 2023, se’n va resoldre al començament d’aquest any, segons Sotheby’s.
El gran trasllat de la riquesa
El 1995, el New York Times descrivia María Elena “Nelly” Arrieta de Blaquier com la propietària de “la major col·lecció d’art privada d’Argentina”. Se’n diu que era la hereva única de Ledesma, la poderosa empresa azucarera del país, i es va casar amb Carlos Pedro Blaquier el 1951. Ell va esdevenir president de l’empresa el 1970, càrrec que va ocupar fins al 2013.
Blaquier va ser acusat el 2012 d’haver participat presumptament en segrest durant la dictadura militar argentina de 1976. Ell va negar les al·legacions i va morir sense haver-se sotmès a un judici.
Segons informacions, la parella es va separar fa diverses dècades. Nelly va morir el 2020 i Carlos el 2023.
Durant dècades, la col·lecció Blaquier-Arrieta va ser, d’alguna manera, un llibre tancat a Argentina: una extensa reserva d’art europeu i d’Amèrica Llatina reunida i supervisada a la finca familiar, La Biznaga. Nelly va ser una importants mecenes culturals i va presidir Friends of Argentina’s National Museum of Fine Arts, mostrant de tant en tant tresors seleccionats als visitants i directors de museus.
Pocs sorprèn que les grans houses de subhastes hagin lluitat pel que contenia la col·lecció. Christie’s ja havia gestionat obres de la col·lecció, incloent The Zouave de Van Gogh (1888), venut presumptament en privat per al voltant de 190 milions de dòlars, així com dues pintures de Signac.
Newman va confirmar que Sotheby’s va assegurar la col·lecció de 12 peces, tot i que va negar revelar la quantitat. La garantia, diu, va ser un dels factors de l’oferta de Sotheby’s, al costat de la seva relació amb la família, un historial provat amb col·leccions de propietari únic i l’especialització. “El que puc dir és que s’espera que la col·lecció arribi al voltant dels 450 milions de dòlars,” diu Newman, afegint: “i potser més.”
El moment també és significatiu. Després d’anys en què l’art contemporani ha dominat la part més alta del mercat d subhastes, s’observa un nou interès en noms impressionistes i moderns consolidats. “El que veiem és un retorn de l’interès en la qualitat blau-esfera més alta,” diu Newman, descrivint el moment actual del mercat com “pràcticament un retorn a l’ordre”.
ÉS també un moment en què grans sumes de riquesa — i col·leccions d’art — es transmeten a les següents generacions. “Com passa amb moltes d’aquestes grans col·leccions, és part d’un canvi generacional que la família està gestionant,” diu Newman, assenyalant que la família Blaquier conserva importants fons argentins i llatinoamericans mentre allibera el nucli impressionista.
La pregunta ara és si existeix la profunditat de demanda perquè la següent generació prengui el relleu. Resultats recents de subhastes de material més antic suggeririen que sí.
