La ciutat portuària industrial de Bilbao, al nord del País Basc d’Espanya, potser és més coneguda pel museu Guggenheim de Frank Gehry, però avui s’obre al públic una gran ampliació dissenyada per Norman Foster al voltant del proper Museu de Belles Arts (Fine Arts Museum), inaugurant-se avui, 6 d’octubre.
El projecte impactant de 45 milions d’euros, en el qual Foster + Partners ha col·laborat amb l’eminent arquitecte basc Luis María Uriarte, s’ha descrit com un «pavelló flotant» i duplicarà l’espai d’exposició actual del museu, fins a al voltant de 6.000 m², i també remodelarà 8.000 m² de galeries ja existents.
Unificant dos edificis
Fins ara, les col·leccions del museu, que inclouen obres de Lucas Cranach l’Èlder, El Greco, Zurbarán, Goya, Mary Cassatt, Gauguin, Bacon i Richard Serra, així com art oriental, tresors arqueològics i arts decoratives i aplicades, havien estat repartides entre dos espais. Els dos edificis: un neoclassic construït el 1945, i l’altre una ampliació modernista influïda per Mies van der Rohe de 1970, van ser reformats i remodelats l’any 2001 per Uriarte.
L’extensió de Foster i Uriarte, que The Art Newspaper va considerar, connecta els edificis existents mentre incorpora dues noves plantes superiors, curvades i plenes de llum. D’acord amb el sobrenom de «pavelló flotant», se situen per sobre dels edificis existents, sobres la façana frontal, i estan recolzades de forma ingeniosa amb una sèrie de suports gegants en forma de V.
L’última planta acollirà exposicions temporals així com una terrassa d’observació i un restaurant amb vistes sobre la ciutat i les muntanyes circumdants, i també hi haurà un espai dedicat a l’arquitectura i al disseny, un nou centre de documentació i recerca, oficines, serveis i instal·lacions.
L’entrada original del museu, a l’edifici de maó vermell de 1945 — una arcada rectangular d’estil clàssic flanquejada per dues alcoves arcuades plenes de statues — també serà restaurada i reinstaurada.
Però l’experiència d’entrada al museu serà transformada per un atri de 1.000 m² inundat de llum, que funcionarà com a centre d’acollida per als visitants alhora que facilitarà l’accés tant a les galeries existents com a les noves.
L’ampliació proporcionarà nous espais de galeria per a la col·lecció permanent, que compta amb al voltant de 2.000 quadres, 500 escultures i una col·lecció de 800 peces d’arts decoratives. La col·lecció s’exhibirà tant cronològicament com temàticament.
També hi haurà nous espais per al programa actual d’exposicions temporals, així com un nou centre educatiu, un espai per a activitats familiars i tallers i, a la planta superior, un restaurant amb vistes al parc.
La nova ampliació és finançada pel govern basc (una de les comunitats autònomes d’Espanya), el govern regional, la diputació i l’Ajuntament de Bilbao conjuntament amb la Fundació Bancària BBK de propietat privada.
El disseny de Foster i Uriarte va guanyar un concurs obert i es va triar part per l’escepta respecte als edificis existents.
«El que ens atragué de la proposta de Foster i Uriarte és que no interferia amb l’arquitectura existent», diu Miguel Zugaza, director del museu. «La va embellir i va oferir una nova dimensió al museu, integrant els dos estils d’arquitectura previs — l’edifici de 1945 i l’edifici de 1970 — i unit-los d’una manera molt ingeniosa. També va satisfer diversos requisits: no només l’expansió física del museu sinó també orientar-lo cap a un costat diferent de la ciutat — no cap al riu, sinó cap al Guggenheim [museu].»
El Museu de Belles Arts queda a menys de deu minuts a peu del Guggenheim i de les ribes del riu Nervión de Bilbao. Només hi ha un gran edifici entre el museu i el Guggenheim que impedeix una vista directa entre ambdós.
Per reposicionar el Museu de Belles Arts com a part clau de l’oferta cultural de Bilbao, Foster + Partners han peatonalitzat el centre de la rotonda davant del museu i han reduït els carrils de trànsit.
«La gran sort d’una ciutat com Bilbao és que tenim dos museus tan a prop l’un de l’altre», diu Zugaza. «Som a només 500 metres del Guggenheim però no estem en competència l’un amb l’altre. Tenim propostes molt diferents i històries diferents. El Museu de Belles Arts pot considerar-se, de fet, la galeria nacional del País Basc i crec que aquesta nova etapa de la nostra història ampliarà el que podem oferir als visitants, no només a Bilbao sinó a tot el País Basc.»
