En el districte suburbà poc cridaner de Scarborough, a Toronto, s’ha instal·lat de manera permanent un potent nou monument a la resistència, a la transformació i a l’ascens espiritual sobre els terrenys d’una gurdwara sikh. Un dels moments culminants de la Biennal d’Art de Toronto d’aquest any, l’escultura exterior de gran format A Deathless Potential In Remembrance By You (2026) de Nirbhai (nep) Singh Sidhu, manifesta el concepte de Jivan Mukti, un estat d’existència espiritualment alliberada mentre es viu.
Aquest concepte espiritual és compartit per moltes creences, com ara el concepte islàmic de jihad al nafs o la lluita amb l’ego. Sidhu diu a The Art Newspaper que Jivan Mukti és un estat d’estar assolible mitjançant els actes de Simran (una pràctica de quietud i escolta profunda), Seva (servei desinteressat) i Sangat (comunitat).
L’obra de Sidhu combina de manera constant elements de la fe sikh tradicional i de les realitats contemporànies, com en projectes anteriors com una màquina de pinball envoltada de decoració punjab tradicional, o pintures que fusionen cal·ligrafia scriptural sikh i algorismes. En el seu projecte per al jardí de la gurdwara de Scarborough, retorna a un formalisme gairebé clàssic—tot i que impregnat d’elements de l’antiguitat i de la modernitat.
Sidhu va conèixer per primera vegada la comissària de la Toronto Biennial of Art, Allison Glenn, després d’escriure un article sobre el genocidi sikh per a una edició de Brooklyn Rail que ella va editar com a editora convidada el 2023. Poc després de rebre la comissió de la Toronto Biennial of Art l’any passat, Sidhu va viatjar a l’Índia per visitar la Gurdwara Sri Fatehgarh Sahib a Panjab, dedicada a Safar-e-Shahadat, o la “jornada del martiri”. Allà, afirma, es va emocionar amb la història de Sri Guru Gobind Singh Ji, el desè gurú del sijisme, del qual el pare fou martiritzat per l’emperador Aurangzeb per refusar renunciar a la seva fe. Els quatre fills també van morir durant la seva vida, dos en batalla i dos van ser executats—“emmurallats vius”, diu Sidhu, per “defensar la seva fe i les seves creences”.
A través d’una xarxa de cosins, l’artista va poder portar terra del lloc de la Gurdwara Sri Fatehgarh Sahib fins al Canadà i barrejar-la amb les briques que formen l’estructura rectangular de la seva escultura, cosa que al·ludeix a l’enterrament dels fills del gurú. Això, com a acte de subversió i resistència en si mateix, diu Sidhu, ja que els membres de comunitats sikhs al Canadà afirmen haver estat sotmesos a vigilància per representants tant de l’estat indi com de l’estat canadenc.
«Aquesta terra guarda memòria», diu Sidhu. «No s’ha processat—és pura i no està adulterada per productes químics. Manté una energia que permet als sikhs al Canadà accedir a la seva pàtria en un moment en què molts han vist anul·lats els seus passaports indians o denegades les seves visas [per part del govern indi]. Poden venir aquí, tocar la terra i sentir aquesta connexió visceral.»
L’ús de l’estructura de briques, diu Sidhu, no pretén “reactivar” la tragèdia de l’assassinat dels fills de Sri Guru Gobind Singh Ji, sinó una forma de transcendir i de resiliència. Les briques amaguen l’estructura metàl·lica de l’armadura de l’escultura i s’ordenen en un patró asimètric que presenta petites obertures—deixant passar la llum i enmarcant vistes del verd que l’envolta.
«Volia que aquestes briques fossin com una erupció en una rebel·lió alegre—as si fos en una dansa,» diu Sidhu. «Volia trobar com fer que un objecte estàtic participi en moviment, com deslligar-lo d’allò que és inquietant.»
L’estructura de briques de l’escultura s’assenta sobre un canal d’acer amb vores infinides que funciona com una font, alhora mogol i modern. A cadascuna de les seves quatre cares, les escultures que representen els quatre fills martiritzats del gurú presenten dagues cerimonials destinades, segons Sidhu, a evocar tant la defensa personal com la mort de l’ego.
Al voltant de l’escultura de Sidhu, vorejada per una pavimentació de formigó brut polida i bancs, hi ha un jardí dissenyat per Alan Shields que, com l’obra mateixa, transcendeix la seva especificitat del genocidi sikh amb una abraçada més universal. La part nord del jardí presenta plantacions d’estil britànic i indi, com roses, mentre la secció oriental inclou plantes asiàtiques com maples japonesos; la part sud alberga plantes natives d’Ontario i del bosc boreal, i l’hemisferi oest presenta una barreja de tot plegat.
Sidhu diu que, més enllà de la especificitat del genocidi sikh, era “molt conscient” dels genocidis en curs mentre treballava en la instal·lació, des de Gaza fins a les dones indígenes desaparegudes i assassinades a Canadà. Espero que l’obra ofereixi un “poder profund d’invitació” per contemplar la resistència i la resiliència de les comunitats oprimides de qualsevol fe i cultura.
- Nirbhai (nep) Singh Sidhu: Un Potencial Immortal En Memòria Per Tu, Scarborough Gurdwara, Scarborough, Ontario
- 2026 Toronto Biennial of Art: Things Fall Apart, fins al 20 de desembre, diversos llocs, Toronto
- The second day of the 2026 Toronto Biennial of Art’s upcoming three-day convening, An Arrival, A Grounding, A Departure (16-18 October), will take place at the Scarborough Gurdwara around Nirbhai (nep) Singh Sidhu’s commission
