Conegut pels seus llenços blancs d’una austeritat sobria, Robert Ryman (1930-2019) va dedicar la seva carrera a posar a prova els límits de què podia ser la disciplina de la pintura. Més de trenta anys després de la seva darrera gran exposició al Regne Unit, l’artista estatunidenc és objecte a Barbican de Robert Ryman: The Real Thing. Reunint obres creades des de mitjan dels anys cinquanta fins a principis de la dècada del 2010, la mostra pretén presentar Ryman a una nova generació de públic britànic, alhora que desafia la percepció d’un artista la pràctica del qual sovint s’ha reduït al tòpic de “quadres blancs”.
“Durant l’última dècada, la pintura ha estat un fil conductor destacat del programa del Barbican,” diu la comissària de l’exposició, Wells Fray-Smith. Ryman, afegeix, és “un dels pintors més estimats del segle XX i XXI”, tot i que les oportunitats de veure la seva obra al Regne Unit han estat escasses.
Nascut a Nashville, Tennessee, l’any 1930, Ryman es va traslladar a la ciutat de Nova York a principis dels anys cinquanta amb la intenció de seguir la música com a saxofonista de jazz. Durant la seva estada en la ciutat, va treballar durant anys com a vigilant al Museu d’Art Modern (MoMA) i va aprendre a pintar per si mateix. La pràctica de Ryman eventual s’allunyà de les idees tradicionals sobre quina funció havia de tenir una pintura. En lloc de plasmar una imatge o transmetre una narrativa, es va interessar per les condicions intrínseques de l’obra mateixa: pigment, superfície, escala, llum i espai.
‘Rhythm and possibility’
El blanc era el color dominant, i la seva neutralitat relativa feia que els altres elements fossin més perceptibles. «La ‘simplicitat aparent’ d’una pintura de Ryman amaga una gran complexitat d’expressió, emoció, ritme i possibilitat, ja que crear una obra que sembla simple és una de les gestes artístiques més difícils», diu Susan Dunne, directora sènior de David Zwirner, que representa l’herència de Ryman. «Per a Ryman, la presentació d’una pintura, la seva relació amb la paret i l’espai que ocupa, és part integral de l’obra mateixa. Res de simple; l’art de Ryman ens demana que ens hi aturem i que mirem atentament.»
Entre les obres destacades de la mostra hi ha Untitled (Orange Painting) (1955 i 1959), que va començar mentre treballava al MoMA. «Ryman considerava que aquesta era la seva primera pintura ‘professional’», comenta Fray-Smith. «La peça és d’un taronja flamejant amb una capa inferior de verd àcid i molt sorprenent. Ryman sovint va excloure aquesta obra de les seves pròpies exposicions perquè li semblava que el color era ‘impactant’».
L’obra, no obstant, va resultar significativa per a l’artista. «Sempre he pensat que, si algun dia volgués pintar una pintura blanca, seria en l’ordre de com es va fer aquesta pintura, perquè és una pintura taronja però hi ha moltes tonalitats i molts taronges (i negre i verd)», va dir Ryman sobre l’obra.
Una altra peça destacada és Surface Veil II (aproximadament del 1970), una obra de 12 peus per 12 peus que rara vegada visita col·leccions per la seva mida. L’obra era tan gran que Ryman la va disposar sense tensar a terra, traçant un quadrat amb guix blau per pintar dins. Quan la tela va ser posteriorment tensada, les barres s’allargaren més enllà de la línia de guix, deixant un marge estret de material no pintat.
Més enllà del monocrom
En compondre la combinació de la mostra, Fray-Smith volia desafiar la percepció de Ryman com a auster o monocromàtic. L’exposició també presenta peces que incorporen materials i suports addicionals, incloent obres sobre tela, paper pintat, alumini, Plexiglas i coure, així com pintures d’un període més experimental dels anys 60 en què el color juga un paper.
La instal·lació reforçarà la cerimònia de l’experiència directa i l’observació sostinguda de l’obra. En una secció, les obres es presenten sense textos a la paret ni interpretació, i la informació contextual s’ofereix en un fullet. «El do de l’obra de Ryman és que ens demana que presten atenció», diu Fray-Smith. «Tot i que el text i la interpretació són importants per introduir el nostre públic a Ryman i donar un context útil a l’obra, impliquen un cervell cognitiu ‘pensant’ que Ryman no creia necessari per tenir una experiència significativa amb la pintura.» En eliminar aquesta didàctica, el museu espera inspirar una inspecció més acurada de les obres i del seu entorn, permetent als visitants centrar-se menys en què podria significar una obra.
Per a aquest objectiu, Fray-Smith espera que els visitants s’enduguin “una nova percepció de Ryman i de la seva obra”—i, crucial, amb una major confiança en les seves pròpies respostes davant l’art. L’èxit de Ryman no va consistir simplement a fer pintures amb menys contingut; va ser convertir l’acte de mirar en part del tema.
• Robert Ryman: The Real Thing, Barbican Art Gallery, Londres, fins al 28 de febrer de 2027
