En 2011, l’expedició E/V Nautilus va descobrir un antic vaixell mercant al fons del Mar Negre, a l’oest d’Ereğli, Turquia. Ofegat fa més de 2.000 anys, podria haver estat en millor estat si elsvaixells de pesca de batuda de fons no haguessin rastellat repetidament les xarxes pel fons marí, just al damunt del lloc. A la seva estela, les àmfores antigues del vaixell van quedar danyades i les peces de la quilla havien estat arrossegades des del lloc on reposaven. Malauradament, això no és un incident aïllat.
En un estudi recents, en Rory Quinn de la Universitat d’Ulster, Irlanda del Nord, i col·legues van recopilar dades sobre naufragis coneguts — al voltant de 150.000 registres — i els moviments de les embarcacions pesqueres per revelar quins llocs del patrimoni submers del món estan més exposats al risc de dinàmica d’extracció a fons marí i arrossegament. En un article a The International Journal of Nautical Archaeology, l’equip destaca que pocs naufragis queden en zones que podrien aviat ser explotades per la mineria de fons marí — una indústria encara incipient — però també que només el 0,2% dels naufragis a nivell mundial es troben en àrees classificades com totalment protegides, on la mineria estaria prohibida.
Encara més alarmant és que el 95% dels naufragis es troben en aigües menys profundes, sense protecció, on les xarxes de pesca de fons poden escorcollar llocs, tant coneguts com desconeguts. Tot i que la majoria de la pesca de trampa sorgeix lluny dels naufragis, el perill continua present. Una forma de combatre la amenaça, segons els investigadors, és convertir el comportament informal existent de les tripulacions de pesca d’evitar els naufragis —que poden danyar la seva eina— en un requeriment legal.
Sort en això. El patrimoni cultural submergit ha estat durant molt de temps un punt feble en la legislació patrimonial. Mentre la Convenció de la UNESCO de 2001 per a la Protecció del Patrimoni Cultural Submergit obliga les parts a no molestar ni danyar el patrimoni submergit, països clau —entre ells la Xina, el Regne Unit i els EUA— encara no la han ratificat. Alguns han triat adoptar la seva pròpia legislació, però això deixa les aigües internacionals vulnerables. Mentrestant, la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret de la Mar de 1982 gairebé no menciona l’arqueologia.
És prou per fer-te desitjar l’alliberament d’un kraken conscient de la cultura. Després de tot, una gran riquesa de patrimoni poc estudiat es troba sota les onades, des de naufragis, ports i escultures, fins a béns comercials, llocs cerimonials i ciutats enfonsades. Cada element és una història que espera ser explicada. I no és només la pesca ni l’extracció minera: també hi ha contaminació de diversos tipus (alguns llocs submergits estan tan coberts de deixalles que s’han tornat difícils de cartografiar i monitoritzar), la recerca de tresors i el turisme incontrolat.
Oleada d’acidificació
I tot això encara abans de parlar del canvi climàtic. Escrivint a la revista Communications Earth & Environment, Luigi Germinario de la Universitat de Padua, Itàlia, i col·laboradors han investigat recentment com l’augment de l’acidesa oceànica afecta la pedra antiga. Van trobar que, amb l’augment de les emissions de diòxid de carboni, podria haver-hi un auge exponencial en les pròximes dècades, fent que restes antigues irremplazables es dissolguin efectivament.
L’equip va sotmetre una recreació digital d’una escultura de marbre (trobada sota l’aigua a la ciutat romana de Baiae, enfonsada) a tres escenaris simulats per ordinador. Cada escenari reflectia com diferents nivells d’acidesa oceànica afectarien l’objecte submergit al llarg de 500 anys. A nivells d’acidesa preindustrials, la superfície de l’estàtua es va mantenir pràcticament inalterada. A les previsions d’acidesa per al final d’aquest segle, l’estàtua va perdre més de 1 mm de la seva superfície, desapareixent els detalls més fins. En el nivell més extrem provat, més d’1 cm de superfície van desaparèixer, deixant l’estàtua fortament erosionada. Exposats a aquests mateixos nivells d’acidesa extrems, pedres menys durables, com la calcària porosa, podrien patir una erosió catastròfica al llarg d’un segle — un resultat que, en les condicions actuals, prendria milers d’anys.
A més d’això, crear registres 3D detallats de llocs de patrimoni a la mar requereix equips escassos i complexos, sovint disponibles només en forma de prototip. Per sort, això podria estar a punt de canviar. Investigant una nau parcialment enterrada a la Bàltica, Dennis Wilken de la Universitat de Kiel, Alemanya, i col·legues van trobar una manera de fer escaneigs 3D d’altíssima resolució dels seus trets de manera ràpida i barata. La prova, descrita a la revista Archaeological Prospection, va cobrir dues hectàrees en només dues hores amb equips adaptats que els vaixells de recerca ja duen habitualment a bord. Per a experts que vulguin descobrir o monitoritzar llocs arqueològics sota el fons marí, podria ser un canvi radical. I amb el patrimoni submergit afrontant un futur incert, innovacions com aquesta seran necessàries per girar la situació.
