Durant el cap de setmana del 17 i 18 d’octubre, àmplies zones de França van quedar en flames després que les protestes estudiantils s’hi sumessin bandes de delinqüents enmascarats. No era precisament un moment ideal perquè Art Basel Paris presentés la seva cinquena edició.
Els VIPs van ser aviat informats que la fira treballava per assegurar la seva seguretat, amb barreres anti-ram instal·lades al voltant del Grand Palais i seguretat addicional reclutada. Durant les jornades de preestrena de la fira (20 i 21 d’octubre) guàrdies amb gossos patrullaven el perímetre i les sirenes de la policia ressonaven per tota la ciutat.
I tot i que, segons alguns galeristes, molts col·leccionistes van decidir no vindre a París, encara n’hi havia molts que van arribar durant el cap de setmana.
«Molts ja havien reservat i van decidir vindre de totes maneres», va dir Andreas Gegner de Sprüth Magers.
De fet, entre una ràpida operació de neteja i algunes zones —com les que envolten el Grand Palais— aparentment lliures de destrucció, hi havia pocs senyals visibles de saqueig.
Algunes botigues van quedar tancades amb planxes, però els veritables problemes eren més cap a l’est, als barris de Bastille i République, on s’havien produït saqueigs a gran escala, amb cotxes cremats, botigues destruïdes i eslògans pintats en totes les superfícies disponibles.
La fira va començar dimarts 20 d’octubre amb Avant Première, una obertura super-VIP de 15:00 a 19:00 que s’introduí l’any passat.
Les galeries són convidades a presentar sis noms (cadascun amb un +1) dels seus millors clients, l’objectiu és oferir-los un entorn més tranquil per conèixer-los i parlar amb ells abans que els VIPs de primera elecció entrin l’endemà.
Aquesta decisió no va ser gaire ben rebuda pels qui no disposaven d’accés selecte, i de fet va resultar força difícil distingir entre els dos dies: Art Basel no ha comunicat xifres diàries. Entre els nombrosos col·leccionistes vists hi havia Patrizia Sandretto Re Rebaudengo, Christian Boros, Pamela Joyner, Uli Sigg, Grażyna Kulczyk, Adam Lindemann i Jessica Seinfeld.
De fet, la fira i la gran quantitat d’altres esdeveniments durant la setmana van ser una atracció poderosa per als visitants. Hi havia almenys dotze fires satèl·lit, així com presentacions privades d’art en esplèndids apartaments parisiens, l’obertura de Large, una vasta nova iniciativa privada al lloc de l’antiga fàbrica Renault, així com impressionants exposicions en museus.
La nau central del Grand Palais, sota aquell sostre immens i elevat que banya l’art amb llum clara, acull totes les grans galeries, amb els noms més destacats a la part del davant i, al darrere, comerciants secundaris més astuts.
A dalt hi ha galeries més petites — les podeu veure des de la nau, però el flux de públic és inevitablement menor. La secció Premise, amagada a un costat, amb només dotze expositors, incloent Amanda Wilkinson de Londres, que mostrava Derek Jarman (dues peces venudes per £22.000) i la Zlotowski de París, amb l’artista hongar Vera Molnár. No obstant això, ofería algunes obres excel·lents: Hilla Rebay a Durazzo (€15.000-€40.000) o Arthur Ruiz Piza a la Galeria Raquel Arnaud (la majoria per menys de €15.000).
Les vendes semblaven bones durant el primer dia, amb l’habitual allau d’emails proclamant èxits. Pilar Corrias va vendre gairebé tota la seva exposició individual de pintures de Christina Quarles, amb Aerial! (2026) venut a un museu del Midwest (sense preu descrit).
Sprüth Magers va informar d’una cadena de vendes, incloent George Condo (2,2 milions de dòlars), la col·laboració de Jenny Holzer amb Lady Pink (450.000 $). White Cube va registrar no menys de 16 èxits inicials, des de Rise of the New Suprematists de Julie Mehretu (2001) etiquetat en 7,8 milions de dòlars, fins a dues peces fetes amb làmines de pneumàtics recuperats per 100.000 € cadascuna per Ibrahim Mahama, qui exhibeix de manera extraordinària a la Fondation Cartier just al costat. Almine Rech va vendre un Conjunction 23-96 (2023) d’Ha-Chong-Hyun per 390.000 dòlars i va canviar-la per una obra blava del mateix artista el segon dia. La galeria també mostrava One Little Room on Fire de Taryn Simon (2026) però no la va vendre el segon dia.
Hi havia una curiosa excepció: una petita aquarel·la de William Turner, View in the Val of Aosta, (1836) a l’estand de Gladstone, amb un preu de 380.000 dòlars, no venuda al segon dia.
Va cridar una atenció enorme la torre de taps de suro de Jeff Koons, alta gairebé 3,04 metres i que sembla, en mirar-ho de prop, coixa de corks; en realitat està feta de bronze. En una edició de tres, Corks (Couple) (2011–2018) sembla, si enfoques bé, en realitat un retrat de parelles que s’abraçen. Va costar set xifres, segons un representant de Gagosian. Totes tres van ser venudes, una a la fira.
Més cara encara va ser la dona nu de Modigliani de 1917, a la parada Pace Di Donna Schrader, valorada en més de 100 milions de dòlars segons Emmanuel Di Donna. Amb títol Nu étendu (Lolotte), la peça no figura a Ceroni —fins ara la Bíblia d’autenticació de l pintor italià—, però sí al nou catàleg raisonné de Marc Restellini. Aquest podria ser una prova del catàleg, que l’autor espera que esdevingui l’autoritat sobre l’artista. Aquest és un preu molt potent, especialment perquè el subjecte no presenta les característiques facials característiques d’alguns retrats de Modigliani. Però és, sens dubte, extremadament sensorial, i el sexe ven.
D’altra banda, una altra obra de preu va ser de manera espectacular a la fira: Rococo Table de Gerhard Richter (1965), una obra en negre i blanc d’una taula lateral més que impressionant que l’artista va veure al palau de Charlottenburg. Hauser & Wirth la va vendre a Avant-Première per 10,5 milions de dòlars, segons va informar.
Per al segon dia, els comerciants, en general, semblaven contents, però una por planejava sobre l’esdeveniment. Els problemes que van provocar les protestes inicials encara no han desaparegut, i els “gilets jaunes” (vestits grocs) també amenacaven amb protestar, com ja han fet en el passat. “Per al moment, estem supervisant la situació, seguirem les indicacions del Prefet de París i, si cal, tancarem l’esdeveniment,” va dir un empleat d’Art Basel.
Si Art Basel París continuarà segons el pla o tancarà aviat a causa de nous disturbis encara està per decidir. «Continuem en contacte proper amb la Prefectura de la Policia de París i amb totes les autoritats pertinents, i comunicarem qualsevol decisió tan aviat com sigui possible», segons una declaració.
