El Museu Victoria i Albert (V&A) ha dissenyat plans per desmantellar bona part de la V&A Academy, una part significativa del seu programa d’aprenentatge per a adults, abans de finalitzar l’any, The Art Newspaper ha sabut. Al voltant del 50% del personal de l’Academy podria ser acomiadat i el futur dels cursos insígnia és amenaçat. Figures destacades en altres àrees del museu també s’han demanat que proposin retallades als seus equips, segons persones familiaritzades amb els plans.
El V&A ha ofert cursos per a adults durant dècades, fent ús de les seves col·leccions i curadors en una tradició que remunta als orígens del museu com a escola de disseny. El 2016 va llançar l’Learning Academy per gestionar gran part dels seus programes d’aprenentatge. Posteriorment es va batejar com V&A Academy, que avui en dia gestiona cursos impartits per experts, tallers pràctics i xerrades. Els seus cursos s’imparteixen principalment a la seu de South Kensington i en línia.
Les propostes de retallades de l’Academy, que s’ubica dins del departament comercial del museu, es van comunicar als empleats el 5 d’octubre i van ser justificades per la direcció amb l’argument que el programa no havia assolit les expectatives de les ingresses, segons persones amb coneixement directe de les converses. Els canvis comportarien la desaparició de molts cursos presencials de l’Academy a South Kensington, incloent-hi cursos insignia que aquest any s’han relançat en format de deu setmanes, amb una opció híbrida que permet als estudiants assistir en persona o en línia.
El programa d’herència africana de l’Academy i els cursos de desenvolupament professional per a treballadors del sector museístic són entre les activitats que s’espera conservar. També s’espera continuar amb cursos a demanda i en línia en directe seleccionats.
El període de consulta perquè el personal pugui discutir les propostes amb la direcció i aportar opinions s’acaba avui (26 d’octubre), segons persones amb coneixement de l’assumpte amb les quals The Art Newspaper ha parlat.
The Art Newspaper ha parlat amb membres actuals del personal i amb altres persones amb coneixement dels plans, tots ells demanant no ser identificats per por de reaccions. “Ningú no tenia cap intuïció que això passaria,” diu un membre del personal. Un altre afegeix que el museu és “ple de gent que se sent molt desmoralitzada”. Si les propostes s’aproven, l’Academy deixarà d’operar en la seva forma actual a finals d’any, segons les persones amb coneixement dels plans.
The Art Newspaper va indicar que un portaveu respongué: “Actualment estem revisant l’oferta de l’V&A Academy i la manera com s’ofereix dins d’un marc més ampli per simplificar l’activitat i identificar eficiències a totes les nostres operacions per garantir que siguin sostenibles financera i que tinguin un impacte màxim. Encara ens trobem en la fase de consulta i no s’han pres decisions definitives, però les propostes actuals ens permetran continuar oferint un programa d’aprenentatge per a adults.” El portaveu va aclarir que l’V&A no podrà comentar més en aquest moment.
L’estructuració proposada és especialment destacada tenint en compte el rendiment recentment informat de l’Academy. L’informe anual 2024–25 del V&A diu que l’Academy va registrar vendes de 1,2 milions de lliures, un increment de més del 22% respecte a l’any anterior, mentre la seva aportació al museu va augmentar més del 60% fins a 365 000 lliures.
L’informe anual 2025–26 no ofereix un desglossament complet dels ingressos, despeses o beneficis anuals de l’Academy. En lloc d’això, descriu l’estratègia d’aprenentatge híbrida de l’Academy com una combinació de formats en línia escalables amb experiències d’història de l’art presencial d’alt impacte, afirmant que l’enfocament va ampliar l’abast i la resiliència del programa durant el seu primer any complet i va consolidar el creixement aconseguit l’any anterior.
L’informe també registra que el curs híbrid Arts of Japan “ha contribuït al trimestre més gran de l’V&A Academy fins ara a la primavera de 2026, quan les vendes totals van superar les 400 000 lliures”.
A l’hora d’escriure, un dels cinc cursos flagship de deu setmanes en format híbrid de l’Academy, A History of London: 1066–1666, apareixia com a exhaurit al lloc web del museu. Persones familiaritzades amb les propostes diuen que tots cinc cursos, incloent Arts of Japan i A History of London, s’espera que quedin desvinculats.
Retalls i vagues
Les retallades proposades arriben després d’una sèrie de reptes per al V&A en els últims mesos, incloses denúncies de racisme notificades per The Art Newspaper al juliol i vagues per salaris i condicions laborals al setembre. Les disputes sobre condicions segueixen: el 19 d’octubre, el sindicat Public and Commercial Services (PCS) i Prospect van anunciar noves accions de vaga a tots quatre llocs del V&A (South Kensington, East Museum, East Storehouse i Young V&A) els dies 29 i 30 d’octubre. No obstant això, declaracions enviades avui des de tots dos sindicats indiquen que els seus membres han suspès l’acció de vaga per permetre noves converses després d’una oferta millorada per part del museu.
El V&A també ha engegat un pla de sortida voluntària obert a tot el personal de la institució, que s’espera tancarà el 26 d’octubre, segons persones amb coneixement dels seus termes. En resposta al reportatge d’octubre de The Art Newspaper sobre aquest pla de sortida voluntària, un portaveu va dir que l’inflació, la incertesa econòmica i la menor despesa dels visitants contribueixen a les pressions financeres, mentre que les resolucions governamentals inferiors a la inflació reduiran el finançament en termes reals en els propers anys. L’informe anual 2025–26 del V&A registra un augment del 30% de les vendes netes de la botiga al voltant de 15,7 milions de lliures.
Els comptes mostren que el museu va rebre 59,9 milions de lliures en ajuda del govern durant l’any, en comparació amb 56,2 milions el 2024–25 i que representen el 42% dels ingressos del grup. A més, 5,2 milions de lliures es van atorgar a través del Public Bodies Infrastructure Fund per donar suport a treballs essencials per protegir les edificacions a South Kensington i Young V&A.
Les propostes de retallada a l’Academy s’originen en un context d’una gran expansió del patrimoni del V&A, incloent-hi l’obertura de V&A East Storehouse al maig de 2025 i V&A East Museum l’abril de 2026. Alguns empleats creuen que el museu de South Kensington està assumint el cost de les despeses associades amb els nous llocs de l’est de Londres. “ Podem sospitar que el lloc de South Kensington està pagant pels problemes financers associats amb V&A East, ” diu un membre del personal.
La secretària nacional de Prospect per al patrimoni, Paula Lamont, diu a The Art Newspaper en una declaració: “Els nostres membres estan preocupats que el cost financer d’obrir nous llocs recaigui sobre ells, en lloc d’estar absorbit en altres àrees. Afegir més càrrega de feina i pressió a una plantilla cada vegada més desmoralitzada és insostenible i no pot ser la solució.”
Segons un informe de Arts Professional, el sindicat PCS ha afirmat que la institució preveu dèficits operatius acumulats de 19 milions de lliures per al 2030. El V&A no va abordar aquesta xifra quan se li va preguntar a The Art Newspaper. El seu últim informe anual eleva el risc per a la sostenibilitat financera a llarg termini com a alt. Diu: “Les mitigacions mitjançant el creixement comercial i la reducció de costos s’han identificat i formen un pilar central de la nova estratègia quinquenal 2026-30 del V&A.”
Quants treballadors poden veure’s afectats?
Els termes oferts al personal de l’Academy encara no són clars, amb preocupacions que aquells amb menys de dos anys de servei poden no qualificar per a la indemnització per acomiadament segons la llei britànica. L’Academy compta amb al voltant de 17 empleats permanents, però els seus cursos també compten amb ponents convidats de tot el museu i més enllà. Segons la informació disponible a la pàgina web del V&A, per a 12 de cursos d’aquest autun, cinc híbrids i set només en línia, hi ha al voltant de 100 ponents i ponents a més del personal de l’Academy, des de curadors d’altres seccions del V&A fins a professors freelancers i acadèmics visitants, cosa que fa preveure que els efectes de qualsevol retallada podrien afectar molt més enllà de l’Academy.
El personal també està preocupat per les retallades proposades en els equips de tot el museu, que s’estima que oscil·lin entre el 10 i el 15%, i que es preveu afectaran les funcions de curadoria. Un antic membre sènior que va presenciar la reestructuració postpandèmica de 2021, quan uns 15–20% del personal van ser acomiadats, diu que els equips de curadoria i conservació no són entre els costos més alts del museu i són importants per a la capacitat de salvaguardar les col·leccions, atraure donants i desenvolupar projectes. Dicen que tallar coneixement significa posar en risc la feina mateixa que ajuda a obtenir donacions.
Les propostes també han impressionat alguns a la llum de que el director del museu, Tristram Hunt, ha exercit en rols centrats en l’educació prèviament. Historiador i exdiputat laborista, Hunt va servir com a secretari d’Educació en l’oposició i té la reputació de defensar l’aprenentatge.
L’informe anual del V&A descriu el seu propòsit com promoure el gaudi públic i la comprensió de l’art, l’artesania i el disseny, també mitjançant l’estudi i la recerca. El seu fundador, Henry Cole, va situar l’educació i l’accés públic al cor de la missió del museu, un llegat que els canvis proposats corren el risc de minimitzar, segons persones familiaritzades amb els plans.
“Henry Cole estaria girant-se al seu sepulcre,” diu un dels entrevistats.
