El Toledo Museum of Art (TMA) ha llançat la iniciativa Africa Art Library per poder fer donacions de llibres a biblioteques del continent. A principis d’aquest any, el museu va fer una donació d’uns cent llibres a la biblioteca Koyo Kouoh del Gihanga Institute of Contemporary Art a Kigali, Ruanda, i aquest mes un segon lot és en direcció a la Nubuke Foundation a Accra, Ghana.
Els temes dels llibres abasten l’art africà i l’art de la diàspora africana, així com la història de l’art, la crítica, l’educació museística i altres temes rellevants, i han estat seleccionats per les biblioteques receptores a partir del fons bibliogràfic de la biblioteca del TMA.
La idea va néixer de les converses dels últims quatre anys entre líders del TMA i espais de residències d’art africà, fundacions i institucions culturals, durant les quals els llibres per a les seves biblioteques figuraven entre les peticions més nombroses.
Durant el procés de la reubicació actual del museu —la primera en 40 anys— l’equip va adonar-se que, com passa en tantes institucions occidentals, [el TMA] no tenia una representació adequada de l’amplitud i la profunditat de les tradicions artístiques del continent africà, incloent i especialment les històries de l’art modern i contemporani», diu Adam M. Levine, president, director i responsable executiu del museu, a The Art Newspaper.
L’equip del TMA va viatjar a països africans i va adquirir obres per a la seva col·lecció, entre les quals es troben les de Jimoh Akolo, l’artista nigerià ja difunt, conegut per les seves aportacions a l’art modern nigerià. També va ser membre de la Zaria Art Society, un grup d’artistes locals coneguts pel rebuig del currículum centrat en l’art occidental per part de professors principalment britànics, que van optar per abraçar l’art indígena nigerià a finals de la dècada dels cinquanta fins principis dels seixanta.
«El nostre objectiu no era només anar a aquests llocs per buscar obres d’art, sinó esbrinar com podríem establir aliances i donar suport a aquests ecosistemes sense ser extractius. Sense perpetuar una mena de lògica colonialista o imperialista», afegeix Levine.
Les relacions i contactes previs amb persones al terreny van ajudar a seleccionar les socis receptors de la iniciativa pilot Africa Art Library, impulsada per Gallery 1957, amb seu a Accra i a Londres, i el seu fundador, Marwan Zakhem.
Alexandra Nickolaou, becària en Art Africà i de la Diàspora Africana al TMA, encapçala el projecte Africa Art Library i ho veu com una iniciativa a llarg termini. S’espera que s’uneixin més biblioteques de museus dels Estats Units com a socis i té com a objectiu ampliar el nombre de destinataris en altres països africans.
«Penso que [la iniciativa] és una manera veritablement fantàstica de plantejar aliances amb el continent […] assegurant que aquestes aliances no només reforcin els esforços de repatriació, sinó que també creadin aliances duradores en d’altres àmbits relacionats amb l’educació en l’art i no només amb l’art mateix», diu Nickolaou.
Durant l’any passat, el TMA també s’ha associat amb el Yemisi Shyllon Museum of Art de Nigèria per a intercanvis culturals que milloren l’expertesa museística i l’accés, i amb l’Autoritat del Patrimoni Etíop per retornar objectes a Etiòpia. El TMA té previst reobrir les seves galeries a la tardor de 2027.
