Hi ha quelcom estranyament reconfortant en l’edició d’aquest any de Art Toronto (fins al 1 de novembre), la fira d’art més gran del Canadà. Malgrat l’extensa superfície de 20.000 peus quadrats que ocupa al Centre de Convencions Metro de Toronto, s’observa una sensació de calidesa i de connexió amb el paisatge canadenc que es manifesta en la instal·lació que dóna la benvinguda als visitants a la 27a edició de la fira: Untitled (Watching) (1996) de la difunta Lynn Donoghue i la primera d’una de les seves sèries Caribou Tarp que es mostra al públic, ubicada aquí sobre una pila de terra.
Inspirada pel temps de l’artista a l’Alberta a mitjan anys 90, quan va trobar banyes de caribú descartades repartides per la tundra, l’obra al·ludeix a un dels temes bàsics de la fira d’aquest any, un retorn a les arrels naturals. Però aquesta Art Toronto també tracta de reunir el paisatge artístic canadenc sovint dispers i, segons el títol d’una sèrie de xerrades a la fira, “Construint un ecosistema artístic més fort”.
Aquestes són èpoques difícils per a artistes i galeries canadencs, pressionats per una disputa comercial amb els EUA i forces macroeconòmiques més àmplies com la inflació, la guerra i els costos de combustible relacionats. Llàstima, però, la nova directora de la fira, Emily Jean Alexander, diu a The Art Newspaper que aquesta Art Toronto d’enguany “tan sols baixa en capacitat un 5%”, mentre que algunes altres fires d’art internacionals han reduït encara més el nombre d’expositors. Diu que hi ha molt menys galeries dels EUA aquest any que en edicions passades, mentre el 80% dels 105 expositors són canadencs. Una galeria comercial de Nou Brunswick participa per primera vegada, al costat de desenes d’altres de British Columbia, Québec i Ontario. Hi ha una sensació general de solidaritat artística, de capgirar aranzels, amb “els colzes alçats” i, segons Alexander, un renovat compromís per a crear un mercat d’art sostenible al Canadà.
Hi ha una instal·lació nostàlgica, al estil McLuhan, a la planta baixa del centre de convencions (presentada juntament amb la fira germana d’Art Toronto, Artist Project) de Rich Loen, originari d’Ottawa i antic enginyer de programari. Amb el títol Databells (2025), connecta una col·lecció de campanes amb estadístiques que van des de l’absurd (el nombre d’orgasmes femenins per minut) fins al digital (el nombre de vídeos de TikTok reproduïts mundialment per minut) i fins al seriós (la quantitat de diòxid de carboni extret de l’atmosfera terrestre). Les campanes de l’església i de la porta de la instal·lació toquen a intervals numèricament precisos, creant un efecte d’apaciment per a les nostres ments saturades d’informació i desencadenant un estat meditatiu semblant a un temple balinès. És la cura híbrida analògica-digital perfecta abans de la multitud de la planta principal d’Art Toronto.
Quan els visitants ascendixen cap a la fira, poden contemplar el monumental tapís Sinking in the West (2023) de Kathy Slade, a càrrec de la Mònica Reyes Gallery, que tracta la recurrència, el temps i el paisatge. En girar la cantonada, els visitants trobaran l’estand de la Col·lecció d’Art Canadenc McMichael; aquest museu de Kleinburg, Ontario, està actualment tancat per a una ampliació i renovació. A la fira mostra una adquisició recent, My First Medicine Teacher, una pintura de gran format de l’artista métis Christi Belcourt.
Prop de la fira, la galeria Nicholas Metivier, amb seu a Toronto, disposa de dues parades: una amb una selecció d’obra dels artistes de la galeria i l’altra que mostra quatre dècades de treball de la fotògrafa canadenca Edward Burtynsky. La parada en solitari inclou dues fotografies noves del projecte imminent de l’artista, Mining: For the Future. Burtynsky explica a The Art Newspaper que va començar fent fotografia aèria a l’Australian Occident, fa dues dècades, i l’any passat va tornar allà per tornar a explorar un tema que ha tractat des de mitjans dels anys 80. Les imatges, amb textura i to pictòric, en colors vius, revelen tant la duresa com la bellesa de materials mining com el liti, el coure i el cobalt que són necessaris per a components de les tecnologies que permetran un futur més sostenible.
Un altre punt destacat de la fira, a l’estand de la galeria montrealesa Nicolas Robert, és Ascension (for Bakers) de l’artista Sameer Farooq. Una extensió del seu projecte en curs Flatbread Library, un projecte de recerca a llarg termini centrat en la significació política i social del tandoor, la nova obra connecta les formes dels recipients de forn amb la reliquíaria budista estupa. L’instal·lació apetible presenta una reunió de recipients, formes de pa i eines que honoren els forners com a escultors, traçant com les idees, objects i menjar viatgen entre cultures.
Just al costat, la galeria Wil Aballe, basada a Vancouver, exposa a la seva parada una obra que ha captat l’interès curatorial: The Bond (dress) (2023) de Karin Jones, una lectura de mitjans mixts sobre l’abric de casament de la reina Victòria reimaginat amb extensions de cabell rubi com a expressió brillant de la política de l’adorn i la bellesa dins la cultura material contemporània.
Altres instal·lacions que criden l’atenció a la fira inclouen (This is) What happens when a thing is maintained (?) (2024) de Douglas Scholes, una gran escultura feta de cera d’abella (presentada per la Galerie Robertson Arès), i l’ambient fantàstic de l’artista de Montreal Karine Giboulo Joy is a Resistant Bacteria (The Living Room) (2026), presentat per Art Mûr. Prenies en conjunt, transmeten una sensació del poder de l’organic sobre les aesthetics antiseptiques del món digital.
L’estand del Nia Centre for the Arts de Toronto, el primer centre professional d’arts negres del Canadà, presenta la meravellosa pintura Califia de l’artista congolès-canadenc Heritier Bilaka, rendint homenatge a la reina guerrera Nzinga. (Paral·lelament amb Art Toronto, Nia acull una Black Art Fair a la seva seu de Oakwood Avenue.)
La galeria Ceremonial Art, amb seu a Vancouver, mostra obres de cinc artistes al seu estand, incloent una destacada impressió en fusta de l’artista de Tofino, Marika Swan. Amb el títol Embraced in Interdependence, és alhora un exemple poc freqüent d’art indígena de la Costa Oest a Toronto i una metàfora elegant del clima sociopolític actual a Canadà i a la fira d’art.
Un estand proper a la cartera és el dedicat a Portfolio, una organització sense ànim de lucre dirigida per un col·lectiu d’artistes de Vancouver i dedicada a ajudar artistes emergents a través d’un sistema de beques finançades amb un percentatge de les vendes. Entre d’altres, l’organització mostra noves pintures d’Angela Grossman i noves obres de la sèrie Predator de Lawrence Paul Yuxweluptun—que obrirà una exposició individual a l’Art Gallery of Ontario al febrer de 2027.
Una estand més allunyat, la Vancouver-based Equinox Gallery mostra pintures primerenques de la destacada artista ja difunta Gathie Falk, gravats del fons d’arxiu de Fred Herzog i obres de Sonny Assu que juguen a subvertir, amb una subtilesa, els paisatges colonials d’Emily Carr superposant-hi dissenys formline Kwakwaka’wakw.
Durant l’acte de preestrena de l’obra de gala de la fira, el dijous (29 d’octubre), a benefici de la McMichael Canadian Art Collection, es va revelar que els governs federal i provincials oferirien 50 milions de dòlars canadiàs (35,7 milions de dòlars) cadascun per una nova ala dissenyada per Hariri Pontarini Architects. En un vídeo commemoratiu de l’ocasió, la primera dama del Canadà, Diana Fox Carney, va proclamar: “El món necessita més Canadà.” En aquesta Edició d’Art Toronto, hi ha molt per a repartir.
- Art Toronto, fins al 1 de novembre, Centre de Convencions Metro de Toronto
