El parlament italià està estudiant una legislació que, per primera vegada, establiria un procés formal per a la restitució d’obres d’art i patrimoni cultural requisats pels nazis i per les autoritats italianes a les víctimes de la persecució racial durant l’època de l’Holocaust.
Presentada per un diputat de Fratelli d’Italia, el partit que encapçala la primera ministra Giorgia Meloni, la proposta ha estat aclamada com “un acte de civilització” per representants dels hereus d’aquells a qui se’ls va robar la propietat, i situaria Itàlia en línia amb Alemanya, Àustria, França, Països Baixos, el Regne Unit i Suïssa, el darrer país europeu a establir mecanismes de restitució propis.
La proposició de llei atorga al govern poders per establir un comitè de cinc membres encarregat d’examinar l’origen d’obres que van ser confiscades, saquejades o venudes sota pressió a causa de la persecució racial entre 1933 i 1945. El comitè valoraria casos concrets i emetria decisions de restitució als propietaris originals, als seus hereus o—si no s’identifiquen hereus vivents—a la comunitat jueva més àmplia a Itàlia.
Si és aprovada, la llei, que actualment està sent examinada pel comitè de cultura de la cambra baixa, havia de donar al govern sis mesos per establir el sistema de restitució.
“La presentació d’aquesta llei no significa només portar Itàlia al nivell dels estàndards internacionals més alts… sinó, sobretot, complir un deure històric,” diu Federico Mollicone, un aliat clau de Meloni que va presentar la llei al març, a The Art Newspaper.
“No només parlem de reclamacions de propietat, sinó de restituir la dignitat human, la memòria i els principis fonamentals de la nostra Constitució,” afegeix Mollicone, qui és el president de la comissió de cultura a la cambra baixa italiana.
Obres confiscades als museus d’estat
El saqueig, la confiscació i la venda forçada d’art i patrimoni cultural pertanyents a jueus, promoguts pel poder estat a través de la històrica repressió, esdevingueren cada vegada més comuns després que el dictador feixista Benito Mussolini introduís, l’any 1938, lleis racials que prohibien llibres jueus, excloïen jueus de càrrecs públics i posaven límits a la propietat jueva. Aquestes expropiacions augmentaren a partir de 1943, quan les forces italianes i alemanys ocupants començaren a arrestar i enviar jueus als camps de concentració.
Algunes de les obres confiscades van entrar més tard a les col·leccions de museus italians, on, segons l’experta en orígens de les peces a la Universitat de Parma, actualment s’exhibeixen quatre obres disputades conegudes públicament. Entre elles hi ha el retrat de M. Arnaud a cavall d’Edouard Manet (1875), que, segons Hüls-Valenti, va ser venut sota coacció el 1935 per la família del pintor alemany Max Liebermann i va ser cedit a la Galleria d’Arte Moderna de Milà el 1958. Hüls-Valenti afegeix que les heres de Liebermann havien sol·licitat la restitució però s’havien topat amb la resistència del museu.
Dada la situació, Paola Zatti, comissària del museu Galleria d’Arte Moderna, va afirmar en una declaració a The Art Newspaper que “la pintura va ser venuda per la mare de Liebermann el 1935 (curiosament, a un comerciant d’antiquaris jueu), però no hi ha proves que fos forçada a fer-ho.”
Zatti va insistir que, d’acord amb un advocat que representa les hereves de Liebermann a Alemanya, el museu havia accedit a mostrar una etiqueta explicant la història de propietat de l’obra. El text, va dir, “destaca clarament el moment tràgic en què l’obra va marxar de la propietat jueva” i ajuda els visitants a apreciar les “circumstàncies en què [l’obra] va sortir de Germany”.
Una altra pintura, Cristo portacroce (cap al 1508-09) de Girolamo da Romano, fou requisada pel govern de Vichy, proutsinà de França, en 1941 de la família de Federico Gentili di Giuseppe, un empresari i col·lector d’art jueu que vivia a París. Va ser subhastada a un col·leccionista privat i posteriorment comprada pel museu Pinacoteca di Brera de Milà en 1998. Després d’una sol·licitud de les herències, les autoritats nord-americanes van confiscar la peça mentre estava en préstec a un museu de Florida el 2011.
El nombre real de confiscacions vinculades a l’Holocaust que actualment resideixen als museus, segons suggereix Hüls-Valenti, podria ser molt més proper a una xifra de dotzenes. “Realment no ho sabem amb certesa,” diu. “Cal una investigació més acurada.”
Itàlia va donar suport als Principis de Washington de 1998, que establien directrius per a la restitució d’art sostret durant el règim nazi. Una investigació de 2001, liderada per Tina Anselmi, antiga ministra governamental italiana, va trobar proves d’expropiació sistemàtica de jueus. Va constatar 7.847 ordres de confiscació emeses fins a abril de 1945 per propietats com cases i terres, negocis, dipòsits bancaris, pòlisses d’assegurança, joieria, pintures i mobles.
Malgrat les troballes del informe, Itàlia—un referent mundial en assegurar la restitució del seu propi patrimoni nacional—ha estat més lenta que altres països europeus a buscar justícia per als jueus desposseïts. França va crear una comissió de restitucions i compensacions el 1999. El Regne Unit va establir el Spoliation Advisory Panel el 2000 per avaluar les reclamacions sobre obres mantingudes per institucions nacionals britàniques.
Retards per diversos factors
“Itàlia és òbviament un país clau en el món de l’art… i, encara que en aquest tema de la restitució de l’Holocaust no ha rastrejat gaire la qüestió,” diu Gideon Taylor, president de World Jewish Restitution Organisation (WJRO).
Experts apunten a diverses causes del retard en la resposta italiana, incloent-hi una certa hesitació nacional a enfrontar-se amb el passat feixista, la manca de voluntat política per prioritzar la restitució del patrimoni cultural jueu i la manca de transparència sobre l’origen de les peces en museus. Indicant també que una catalogació deficient ha contribuït a la suposició que poques obres s’haurien de veure afectades per una llei.
Afegint complicacions, la legislació italiana reconeix les obres conservades als museus italians com a parts inalienables del patrimoni nacional. La llei aborda aquest obstacle indicant que la decisió final de restitució eliminarà automàticament l’obra del domini públic. A més, les obres restituïdes ja no estaran subjectes a les proteccions del codi de patrimoni d’Itàlia, cosa que significaria que podrien abandonar permanentment el país. La llei també indica que els actuals terminis de prescripció no impedirien les restitucions.
La comissió acceptaria reclamacions dels llocs legítims propietaris, dels seus descendents o hereus, i de la Unió de les Comunitats Jueves Italianes (UCEI) o de comunitats jueves individuals. Hi inclouria un membre designat per la policia d’art italiana i hauria de dictaminar dins dels 180 dies següents a la reclamació. La llei està pensada per a facilitar les reclamacions dels hereus tant de col·leccions públiques com privades.
El parlament italià va aprovar la llei després de donar llum a un informe que avaluava el registre de restitucions del país encarregat pel WJRO i redactat pel lletrat Lorenzo Casini, antic cap de gabinet del ministeri de Cultura que actualment encapçala una institució pública de recerca a Lucca. L’escrit compta amb el suport de sis experts de renom, incloent Hüls-Valenti, la professora de Parma.
“Als museus no els costa necessàriament ocultar les seves obres, però encara no hi ha una comprensió complerta de la importància de la transparència i de com seria útil que tots aquests béns quedessin al descobert,” diu Casini. “A més d’abordar les ferides tràgiques causades pel saqueig i de fondre el buit legal a Itàlia, la llei està especialment dissenyada per portar aquestes obres a la llum.”
En una intervenció davant la comissió de cultura de la cambra en juny, Casini va elogiar la llei però va suggerir àrees de millora, proposant ampliar el domini de la comissió des de l’art cap a altres patrimonis culturals—incloent manuscrits, llibres, arxius i objectes ceremonials—i advertint que la comissió i els investigadors necessitarien fons addicionals per dur a terme la seva tasca.
“El proper pas podria ser, esperem, buscar finançament un cop la llei hagi estat aprovada,” diu Casini a The Art Newspaper.
Federico Mollicone afirma que els legisladors “garantiran” que els plans de finançament futurs del ministeri de Cultura incloguin “recursos adequats per recolzar projectes de recerca sobre l’origen de les obres, la digitalització dels arxius i la formació d’especialistes dedicats”. Destaca el “fervent compromís” del ministre de Cultura, Alessandro Giuli, amb aquest tema.
També preveu que la llei tindrà una tramitació suausa fins a la seva entrada en vigor, ja que segons ell hi ha un “ampli consens polític” sobre la reparació d’injustícies derivades de la persecució racial. Fratelli d’Italia té arrels en els partits postfascistes que van revifar de les cendres de la Segona Guerra Mundial.
“El nostre objectiu és completar la revisió parlamentària i aprovar la llei en els pròxims mesos,” diu Mollicone. “Volem portar aquesta reformaa històrica a una conclusió exitosa durant aquesta sessió legislativa.” Es preveu que les eleccions generals tinguin lloc abans de finals de l’any vinent, i alguns analistes suggereixen que podrien avançar a la primavera.
Paolo Gnignati, cap dels serveis legals de l’UCEI, diu que l’arribada de la llei al parlament és significativa. “Les regulacions sobre la restitució són quelcom que pot tenir un impacte real per a persones concretes perquè comporten implicacions econòmiques i personals,” diu. “Però, fonamentalment, són també un acte de civilització.”
