Brady Lum, l’antic director d’operacions del High Museum of Art d’Atlanta, va ser sentenciat a 12 mesos de presó federal aquest dilluns (2 de novembre) per desviar més de 600.000 dòlars de la institució. La pena arriba en un moment en què el museu celebra el seu centenari i la seva organització mare, el Woodruff Arts Center, duu a terme una gran campanya de captació de fons corporativa.
Els fiscals federals van dir que Lum desviés fons del museu per pagar compres personals, que incloïen guitarres, classes de música i equips de fusteria. Va ocultar les despeses mitjançant factures falsificades, sol·licituds de reemborsament i ajusts comptables. L’estafa va començar al setembre de 2019, menys de nou mesos després que Lum s’incorporés al museu, i va continuar fins al seu descobriment al novembre de 2025.
Lum va pagar la reparació total de 607.688,18 dòlars al High i va pagar voluntàriament al voltant de 500.000 dòlars més per cobrir els costos que el museu va assumir mentre descobria i investigava la seva activitat criminal.
Durant la vista de dilluns, el jutge del districte dels EUA, Michael L. Brown, va centrar-se de manera extensa en l’objectiu dissuasiu de la pena. Tot i que Brown va afirmar que no creia que Lum fos procliu a reincidir, va subratllar la responsabilitat del tribunal d’evitar crims financers similars per a altres en posicions de confiança.
El jutge va reconèixer similituds entre el seu propi bagatge professional i socioeconòmic i el de Lum, i va comentar com, històricament, les estructures de les penes s’han configurat a partir d’individus educats i amb èxit professional, les circumstàncies dels quals s’assemblen a les de molts acusats de delictes de guant blanc.
Brown també va valorar la restitució immediata de Lum després que es descobrís la conducta, diferenciant entre tornar voluntàriament els fons sostrets abans de ser detectat i tornar-los després d’haver estat atrapat. Aquest últim, va indicar, tenia menys pes a l’hora d’avaluar la responsabilitat.
Lum es va dirigir al tribunal i va demanar disculpes per la seva conducta, expressant el seu pesar per haver decebut la seva família i la comunitat. La galeria semblava estar formada en gran part per familiars, amics i partidaris de Lum.
Contactat per comentar després de la sentència de dilluns, un portaveu del Woodruff va oferir la següent declaració: «Respectem la decisió del tribunal i seguim centrats a complir la nostra missió, gestionant de manera responsable els nostres recursos i connectant profundament amb l’audiència a la qual atenem.»
Tant el Woodruff com el High van declinar proporcionar informació substancial sobre les mesures de seguretat financera introduïdes després de la conducta de Lum, o sobre si tenen la intenció de publicar un pla de remediació que abordi els controls financers, les reformes de govern i els procediments de supervisió.
