Nova recerca publicada a la revista Nature ha aportat proves d’una vasta civilització precolonial que va florir a l’extrem sud-oest de l’Amazònia. Enquestes realitzades mitjançant Light Detection and Ranging (Lidar) en vols que van cobrir més de 4.400 km pels estats brasilers d’Acre i Amazonas han revelat més de 20.000 obres de terra amagades sota la copa de la selva tropical.
Lidar, una tecnología de detecció remota activa que utilitza làsers pulsats per mesurar distàncies amb gran precisió i crear models i mapes tridimensionals detallats d’objectes i entorns, combinada amb imatges de satèl·lit, ara mostra que la civilització Aquiry ocupava una àrea molt més gran del que fins ara es coneixia. La civilització Aquiry era una gran societat precolonial que va florir des de l’aproximadament 600 aC fins al 850 dC, i s’estenia al voltant de 183.000 km² segons les últimes investigacions que abasten l’actual Brasil, Bolívia i Perú.
Els Aquiry eren coneguts per la construcció de grans obres de terra de caràcter geomètric, amb fosses profundes i talussos alts, algunes connectades per camins. Vivien en llars llargues multifamiliars i cultivaven blat de moro i carabassa, i empraven les estructures de terra per a cerimònies, reunions polítiques i enfortiment de la comunitat. Els llocs associats a la seva civilització van ser abandonats entre els anys 850 i 950 dC.
Del total de 432 estructures de terra Aquiry identificades com a part de l’estudi actual, només 36 havien estat registrades prèviament. Els investigadors prediuen que hi ha entre 24.000 i 30.000 estructures de terra i altres elements monumentals del paisatge a la zona, dos terços dels quals creuen que pertanyen a la civilització Aquiry. La seva recerca desmunta les suposicions que, durant molt de temps, sostenien que l’Amazònia precolombina estava poc poblada, amb noves estimacions que indiquen que la regió podria haver suportat entre 1,25 i 3 milions de persones en el seu punt àlgid entre el 100 dC i el 300 dC. Les troballes també desafien la idea que la zona fos una naturalesa verge, en lloc d’un lloc habitada per comunitats complexes que modificaven activament l’entorn.
«Quan treballava en una fortalesa inca a l’Amazònia boliviana a finals del mil·leni, el professor Alceu Ranzi de la Universitat Federal d’Acre [a Rio Branco, Brasil] m’invità a Acre per veure les estructures geomètriques que havia localitzat des d’un avió», diu Martti Pärssinen, de l’Institut Ibèric-Americà de Finlàndia a Madrid, un dels autors de l’estudi. «En aquell moment, es creia àmpliament que aquesta part de l’Amazones estava integrada per una selva tropical verda amb sòls poc fèrtils per a societats humanes grans o complexes.»
Com que la capital d’Acre es troba a només uns 250 km de la fortalesa inca que estudiava aleshores, Pärssinen va visitar la regió i va conèixer Alceu el 2002. Recorda: «Quan vaig veure algunes d’aquestes estructures geomètriques monumentals, ara conegudes com a geòglifs amazònics, als voltants desforestats de la capital, juntament amb antigues i àmplies calçades, li vaig dir a Alceu: “Això canviarà tot allò que pensàvem saber sobre la selva amazònica.” Per a mi, va ser un moment realment transformador.»
A partir d’aquell moment, Pärssinen va començar a estudiar aquestes estructures geomètriques juntament amb Alceu. No obstant això, la seva recerca va quedar en gran mesura limitada a les zones desforestades, on les obres de terra es podien observar des del sòl o identificar mitjançant imatges per satèl·lit. Ara, gràcies a la tecnologia Lidar, diu Pärssinen, «finalment hem pogut veure sota la copa del bosc i això ha aportat un altre moment igualment profund de descobriment.»
És a dir, l’àrea ocupada per aquesta civilització que construeix geòglifs és aproximadament tres vegades més gran del que s’esperava fins ara. Segons Pärssinen, els Aquiry també van gestionar i domesticar espècies d’arbres útils de l’Amazònia, incloent-hi l’arbre de castanya del Brasil i diverses espècies de palma com la palma pejibaye i la palma uricuri. Afegeix: «Ja no podem parlar de la selva amazònica com d’una naturalesa verge intacta per l’acció humana.»
José Miguel Pérez-Gómez, arqueòleg veneçolà i expert en Amazones, sense afiliació amb l’estudi recent, diu que això «no revela una ‘civilització perduda’ en el sentit romàntic del terme. Revela alguna cosa més profunda: una forma de civilització que les perspectives occidentals no havien sabut reconèixer.»
Pérez-Gómez continua: «Els recintes geomètrics, camins, talussos i places semblen haver funcionat no principalment com a fortaleses o ciutats densament construïdes, sinó com a centres ceremonies i polítics connectats a comunitats disperses. Aquesta va ser una forma d’urbanisme forestal: discontinu, policèntric i profundament integrat amb terres fosques, cursos d’aigua, plantes cultivades i espècies útils. La seva monumentalitat no residia només en el moviment de grans quantitats de terra, sinó també en la transformació del paisatge en memòria, calendari, escenari ritual i sistema de cooperació.»
Pärssinen afegeix: «Tenint en compte que la nostra àrea d’estudi representa menys del 3% de la Gran Amazònia, un no pot evitar preguntar-se: què més encara està amagat sota la copa de la selva?»
