L’artista britànic Conrad Shawcross ha expressat la seva preocupació per la possible clausura de l’Observatori Jodrell Bank, que acull el telescopi més gran del Regne Unit i que porta en servei gairebé 70 anys.
Jodrell Bank, a Cheshire, un lloc Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO, és casa del Telescopi Lovell, que es va posar en servei el 1957 com el plat giratori més gran del món aleshores. El Telescopi Lovell, que va ser un cop el telescopi de ràdio més gran del món, és la part més gran d’un conjunt de set telescopis a Anglaterra conegut com a la xarxa e-Merlin.
L’organisme autònom UK Research and Innovation (UKRI) va confirmar a principis d’aquest mes que reduiria la seva subvenció anual de 2,8 milions de lliures esterlines a l’Observatori Jodrell Bank quan finalitzi el període de finançament actual al març de 2028.
«Estic profundament preocupat en saber que l’Observatori Jodrell Bank s’enfronta a una clausura després de les retallades de finançament. L’observatori inscrit al Grau 1, que jo qualificaria com una de les estructures més excepcionals del Regne Unit, ha estat clau per a l’estudi de galàxies llunyanes i de l’univers en general des de la dècada de 1960, però també és essencial per a la formació i la inspiració de les futures generacions d’astrònoms», diu Shawcross a The Art Newspaper.
Dues obres de Shawcross, entre elles la peça cinètica Ringdown (2024), inspirada en la fusió d’ones negres a l’espai, formen part d’una exposició col·lectiva titulada Curious Universe: Cosmic Titans (fins al 20 de setembre) al lloc de l’observatori. Shawcross també ressalta una recollida de signatures que demana salvar Jodrell Bank, la qual ja ha aconseguit més de 13.000 signatures a l’hora de la publicació.
En la seva declaració, UKRI afirma que el cost total del seu programa de ciència i tecnologia és “previst que augmenti significativament” a causa de l’augment dels costos energètics i laborals, dels tipus de canvi desfavorables i del creixement global de les seves activitats. La BBC informa que Jodrell Bank dóna suport a gairebé 3000 científics que utilitzen la seva recerca; fins a 28 llocs de treball podrien desaparèixer si no es troba finançament alternatiu per al lloc.
Segons Museums Journal, el museu dins del recinte no està subjecte a tancament, ja que s’informa que “La Universitat de Manchester, que és propietària i gestora de tot el recinte, ha subratllat que el museu es finança de manera separada del programa de recerca científica de l’observatori”.
En una declaració, Sarah Sharples, vicepresidenta de la universitat i degana de ciència i enginyeria, diu: “Ara, l’enfoc de la universitat és assegurar el futur de Jodrell Bank i de la xarxa e-Merlin.”
Com a resposta a les crítiques, UKRI va publicar una fulla d’informació de la seva posició el 31 de juliol, afirmant que UKRI “no finança directament el lloc de Jodrell Bank de la Universitat de Manchester, però sí recolza infraestructures i projectes de recerca específics que es troben a la seu o que hi operen”.
”Els investigadors tenen avis previ i accés a instal·lacions alternatives al món. e-Merlin ha jugat un paper important en el desenvolupament d’investigadors en les primeres etapes de la seva carrera i en la preparació dels científics per a les futures instal·lacions d’astronomia de ràdio”, afegeix la declaració.
