A la planta superior del nou Lucas Museum of Narrative Art, que va obrir al públic el mes passat, hi ha una galeria que alguns visitants poden passar per alt, en part perquè acaben d’explorar les nombroses galeries del segon pis de baix, i en part perquè han de trobar l’ascensor adequat per arribar-hi. Aquesta galeria està dedicada als murals, no és una categoria típicament associada a un museu d’art però s’adiu amb una ciutat plena de murals.
Potser encara més inesperat és la presència d’art clarament polític en maneres que la resta del museu evita en gran part. Prengueu la gran reproducció de l’obra mestra de Diego Rivera de 1933 per al Rockefeller Center de Nova York, a la dreta quan entreu, molt a favor dels treballadors i lleugerament anticapitalista—tanta és la raó que Nelson Rockefeller la va fer enderrocar i Rivera posteriorment va crear una versió més petita a la Ciutat de Mèxic, sobre la qual aquesta reproducció s’està basant.
En la galeria adjacent hi ha 12 obres del grafiter britànic Banksy. El fet que aquestes obres—algunes reproduïdes a l’estudi de Banksy i dues en préstec—s’escaiguin en un entorn institucional d’una manera així és inusual, ja que l’artista anònim generalment ha evitat les exposicions en museus. La informació sobre les seves aportacions al museu va estar tan acuradament protegida que la majoria del personal del museu no sabia què ompliria aquests espais fins a la previsualització pels mitjans.
Tot i que Banksy ha treballat durant molt de temps de manera anònima, la especulació sobre la seva identitat ha estat àmpliament estesa durant dècades—a principis d’aquest any, una extensa investigació de Reuters que l’identifica com Robin Gunningham, una conclusió assolida per algunes investigacions prèvies. En una entrevista al The Art Newspaper, la directora general del Lucas Museum, Tracey Bates, no va poder explicar com les obres de Banksy van arribar a la institució.
“És un artista viu increïble del nostre temps, però un artista extremadament esquiu,” diu. “Jo diria que George sempre ha estat un gran defensor dels muralistes de tot el món, i sempre ha estat un gran admirador de Banksy. Així que ha estat una veritable trobada de ment entre els dos.” (Un perfil recent de Wall Street Journal va revelar que l’obra de Banksy va jugar un paper central en la conquesta de Lucas cap a l’executiva Mellody Hobson, a qui ara està casat i amb qui va cofundar el museu.)
Les obres de Banksy al Lucas Museum estan acompanyades de simples rètols que ofereixen poc o cap context, com és cert en bona part de la institució. El mural més reconegut és Girl with Balloon, una imatge estencil·lada sobre parets de diferents zones de Londres a partir de 2002. Representa una nena jove amb el cabell al vent mentre s’estira cap a un glob vermell que s’allunya flotant. S’està pintant sobre el que sembla un gruixut tros de paret, com si hagués estat arrencat amb un martell hidràulic del seu lloc urbà original. Un altre que pot ser familiar és la maqueta de la escultorea Flag Man, que va aparèixer a Waterloo Place, a Londres, a principis d’aquest any: un home vestit amb traje, avançant alegrement, sostenint una gran bandera amb una mà mentre el drap s’aixeca darrere de la seva cara.
També hi ha una instal·lació de Banksy a la segona planta del museu, que aporta una mica d’humor negre. Aporta un parell de lleons en pedestal, com aquells que podríeu trobar flanquejant un edifici Beaux-Arts. No obstant, en observar de més a prop, el de l’esquerra sosté un llí a la seva mandíbula i el morro està ensangonat. L’únic altre senyal del domador de lleons és a terra: un barret de copa negre tombat de costat. L’etiqueta de la paret diu: Pair of ornamental garden Lions with added parts, 2026.
Històries a mida de paret
La galeria de la cinquena planta, amb sostres d’uns 7,5 metres d’alçada, és ideal per a exhibir murals, encara que també s’exposen molts plàners preparatoris i esbossos. “Tenim molts estudis de murals a la col·lecció”, diu el comissari sènior del museu, Ryan Linkof. També a la mostra hi ha dibuixos i pintures de John Biggers, Dean Cornwell i Charles White.
Enfront de la mural de Rivera hi ha dibuixos preparatoris en color per al projecte èpic, The Great Wall of Los Angeles (1974–present), una història popular de Los Angeles representada en parets que flanquegen el Tujunga Wash al Vall de San Fernando. Concebut per Judy Baca, el projecte es va iniciar el 1974 i s’executà durant els estius per estudiants i membres de la comunitat. Baca “va imaginar una llarga narrativa d’una altra història de Califòrnia, una història que incloïa pobles ètnics, dones i minories que van ser tan invisibles en els llibres de text tradicionals”, escriu l’artista a la pàgina web del projecte. (El 2021 la Mellon Foundation va atorgar una subvenció de 5 milions de dòlars a Baca i al seu equip per ampliar el mural i la història des dels anys 60 fins al 2019—una tasca que s’espera completar el 2028, a temps per als Jocs Olímpics d’estiu.)
Les murals sempre havien de figurar de forma destacada a la col·lecció i les galeries del museu, diu Linkof. “La il·lustració és important per a nosaltres, tant pel que fa a la categoria professional de les persones que són il·lustradors, com també aquesta idea d’il·lustrar històries,” diu. “Els murals són fonamentalment una forma d’il·lustració, i sovint expliquen històries d’una manera molt específica—qüestions socials expressades de maneres molt clares iDidàctiques perquè estan pensades per al gran públic.”
