El consell de regents de la Smithsonian Institution es reunirà més endavant aquest mes per discutir la possibilitat d’allotjar el nou National Museum of the American Latino dins de l’històric Arts and Industries Building, situat al National Mall de Washington, DC.
Segons Robin Pogrebin del The New York Times, obrir el museu en un edifici preexistent evitaria la necessitat d’aprovació del Congrés i evitaria una batalla política amb l’administració del president Donald Trump. La reunió està prevista per al 31 d’agost.
L’edifici Arts and Industries Building, situat entre el Smithsonian Castle i el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, va ser dissenyat pels arquitectes Adolf Cluss i Paul Schulze i va obrir les seves portes l’any 1881. Com a segon edifici més antic del National Mall—després del Castle, completat el 1855—, va acollir el ball inaugural del president James A. Garfield l’any de la seva obertura. Uns mesos després, va obrir al públic com a primer museu nacional dels Estats Units.
A principis del segle XX, les col·leccions cada vegada més àmplies de la Smithsonian van començar a traslladar-se de l’edifici cap a museus temàtics dissenyats especialment al voltant del Mall—el National Museum of Natural History, el National Museum of American History i el National Air and Space Museum, entre d’altres. L’Art s and Industries Building va ser declarat Lloc Històric Nacional el 1971, però va anar deixant-se en mal estat durant les dècades següents. Es va tancar al públic el 2004. El 2006, va figurar a la llista anual del National Trust for Historic Preservation dels llocs històrics més amenaçats dels EUA.
Més de 20 anys de treballs de restauració de l’Arts and Industries Building s’han realitzat a intervals irregulars, principalment a causa de problemes de finançament. L’edifici s’obre al públic només de forma esporàdica per a exposicions i esdeveniments especials. Actualment està obert però tancarà el 7 de setembre per a renovacions addicionals. No s’ha anunciat encara una data de finalització per al projecte de restauració en curs.
Torn a la llista de possibles
El 2022, l’Arts and Industries Building va aparèixer en una llista de possibles llocs tant per al National Museum of the American Latino com per al Smithsonian American Women’s History Museum — dos projectes que van ser aprovats pel Congrés i signats per l’administració de Trump durant el seu primer mandat el 2020. Des de llavors, els plans havien evolucionat cap a la construcció de nous edificis especialment dissenyats per a aquests dos museus que s’acosten.
El maig de 2026, però, el museu de la història de les dones va topar amb un gran obstacle quan un projecte de llei del Congrés que finalitzava la seva futura ubicació al Mall va ser tombat a la Cambra de Representants dels EUA. Les modificacions de darrera hora al projecte havien buscat excloure les dones trans de la seva programació i crear una escletxa perquè el president Trump pogués desautoritzar la ubicació si ho volgués.
El museu de l’Amèrica Llatina també ha estat objecte de batalles polítiques recents. L’any 2023, l’exposició ¡Presente! A Latino History of the United States va provocar un enrenou entre els republicans que la veien com una dedicació excessiva a la colonització europea i a les intervencions militars dels EUA a Amèrica Llatina, i no prou a denunciar autoritarismes de l’esquerra com Fidel Castro.
Aquest maig d’enguany—as the drama around the woman’s history museum was unfolding—Trump va presentar una petició de pressupost al Congrés que cancel·lava el finançament per al museu llatí a favor d’un “Smithsonian Latino Center” itinerant que crearia programació per a la xarxa existent de museus de la Smithsonian.
Donades aquestes desenvolupaments recents, no és sorpresa que la direcció de la Smithsonian busqui la seva pròpia reserva al Congrés—estratègica, just abans de l’expiració de diversos mandats dels seus regents. (La Smithsonian no va respondre a una sol·licitud de comentari.) Segons és previsible, els republicans no estan contents amb aquest desenvolupament.
“The Smithsonian Institution is trying to use a loophole to sneak in a building for a yet-to-be-built controversial museum that remains homeless,” writes the Washington Examiner’s Mike Gonzalez, who broke the story in an opinion piece on Thursday (20 August). “It is an act of desperation by a museum complex beset with accusations of bias.”
