Aire els Àngels ara és una ciutat d’extrems, no gaire lluny del que Octavia Butler va imaginar en les seves novel·les distòpiques. Tot i que el comtat compta amb més de 55 bilionaris, al voltant de 1,35 milions de persones viuen per sota del llindar federal de la pobresa, i al voltant de 45.000 d’elles són sense llar.
Es pot sentir la desigualtat als ossos. O veure-la a prop de les autopistes, on els Jaguars autònoms de Waymo passen davant d’acampades de persones sense llar. I la desigualtat només empitjorarà, en part gràcies al bilionari—fins i tot trilionari—Elon Musk. A finals d’any, l’oferta pública inicial de la seva empresa Space X s’espera que forji uns 400 nous “centi-milionaris”, la majoria dels quals viuen al comtat de Los Angeles.
Què, doncs, està fent el creador de Star Wars i col·leccionista d’art bilionari George Lucas amb el seu esperadíssim Lucas Museum of Narrative Art, que s’obrirà aquí el 22 de setembre? No només penso en les preguntes importants plantejades pel periodista de Hyperallergic Matt Stromberg l’any passat, quan Lucas va acomiadar la directora del museu Sandra Jackson-Dumont i el personal d’educació en un procés “impactant i caòtic” tan a prop de la gran inauguració. També vull saber per què Lucas i l’equip de desenvolupament—que sembla ser l’únic departament deixat intacte—estan actualment ocupats demanant donacions públiques per al seu museu amb el seu nom?
No és gens bo, per dir-ho clar, el preu de 25 dòlars per entrada per adult a la zona—una ciutat on l’entrada gratuïta s’ha convertit en la norma—però el Lucas Museum ara ofereix subscripcions anuals de diversos nivells, utilitzant un model popularitzat per institucions culturals amb pressuposts ajustats. Els preus van des de 140 dòlars anuals per a una subscripció “Accés” que cobreix entrada prioritària amb una companya, fins a 600 dòlars anuals per a un nivell “Aliança” que inclou esdeveniments VIP i accés anticipat a mercaderia de tirada limitada. “Forma part de la nostra història d’origen”, diu la secció de “suport” del lloc web, al costat d’una gran fotografia aèria del nou museu—un edifici elegant en forma d’8, de mil milions de dòlars, obra de Ma Yansong de Mad Architects que sembla una nau espacial de doble cap a punt de llançar-se.
No és, com a mínim, una bona imatge que un fundador de museu bilionari hagi de fer aquest arranc de diners dels visitants. Per què Lucas i la seva esposa Mellody Hobson, una executiva amb èxit pròpia que dirigeix una gran empresa d’inversions, demanarien qualsevol suport més enllà de l’entrada? I, per a això, per què la institució, que Lucas ha titllat “un temple de l’art del poble”, encara té tarifes d’entrada quan podria eliminar totalment aquesta barrera d’accés?
El crític d’art Christopher Knight va atorgar al museu des de bon començament el qualificatiu de projecte de vanitat massa empalagosament sentiment, sostenint que combina la col·lecció d’art personal de Lucas—amb una forta presència de Norman Rockwell i N. C. Wyeth—with materials de Star Wars sota una rúbrica feble i inventada de “l’art narratiu”. Jo, personalment, crec que un enfocament en l’art de la narrativa visual, reforçat per adquisicions d’obres de Judy Baca, Robert Colescott i Frida Kahlo, entre d’altres, és imaginatiu i no és cap engany. I tinc ganes de veure la instal·lació inaugural, encara que sigui curada per ell mateix, que presentarà seccions especials al llarg de 100.000 peus quadrats d’espai de galeria sobre Rockwell, Wyeth, il·lustracions de llibres infantils i més, i, a més, prou manga japonès i vessels, props i disfresses de Star Wars per satisfèure els aficionats al Comic-Con.
Però qui vol pagar 25 dòlars per visita o 600 dòlars a l’any per recolzar un projecte d’un bilionari que ha estat àmpliament elogiat com “un regal per a la ciutat”? Altres fundadors de museus extremadament rics als EUA en anys recents han estat molt més generosos i cívicament conscienciats. L’hereu de Walmart, Alice Walton, des del començament va assegurar l’entrada gratuïta al Crystal Bridges Museum of American Art a Arkansas, presentat com “el museu d’art d’Amèrica”. El museu Glenstone, més exclusiu, a Maryland, fundat pels col·leccionistes privats Mitch Rales i Emily Wei Rales, és també, segons ells, “sempre gratuït”.
A prop de casa, el Getty fa servir part del seu massive fons per oferir entrada gratuïta al Getty Center i a la Villa. I quan el Broad va obrir aquí fa una dècada, autofinançat per Eli i Edythe Broad, també va assumir un compromís d’accés lliure, encara que cobra per exposicions temporals i viatgeres.
La hipocresia d’aconseguir entrades altes per veure “l’art del poble” sembla més aguda si es té en compte les veïnes properes al Lucas Museum. Situat en 11 acres a Exposition Park, a prop de la Universitat del Sud de Califòrnia, el museu pertany a la regió coneguda durant la revolta Watts de 1992 com “South Central” i des de llavors rebrandada per la ciutat com a “South Los Angeles”. L’àrea és de baixos ingressos i racialment mixta, amb un 65% dels habitants que s’identifiquen com a llatins i al voltant d’un 24% com a afroamericans.
Michael Govan, de l’Art Museum of the County of Los Angeles, fa temps que voldria construir un espai satèl·lit a South Los Angeles per atendre millor aquests possibles visitants i diversifyir l’audiència majoritàriament blanca del seu museu. El Lucas Museum ja està Beautifully posicionat per fer-ho, tant pel lloc com per l’enfocament en la narrativa humanística (també interespècies) que travessa límits de classe i raça. El museu és perfectament posat per reunir les persones en un moment de gran divisió social.
Però fins ara el Lucas Museum sembla malbaratar aquesta oportunitat. Va fer un gest en aquesta direcció anunciant el “LM37 Pass”, oferint entrada gratuïta amb una companya per a persones que viuen al codi postal 90037 on és el museu. D’aquesta, segons sembla a la publicació d’Instagram del museu sobre el tema, els residents dels 30 altres codis postals que componen South Los Angeles es van emprenyar.
“Què passa amb incloure 90011 i 90007?” va preguntar FeistyLatina2004. “Som a només un bloc més i també formem part de South LA! Esteu dins del nostre 9è districte municipal @currendpricejr. Cal afrontar el soroll, l’aparcament i el trànsit d’Expo Park!” O, d’un altre angeleny: “Com és possible que el 90007, que limita amb el museu, sigui exclòs?”
Quan se li preguntà sobre la decisió de cobrir entrada, una portaveu del Lucas Museum va dir que la institució “està compromesa a oferir múltiples oportunitats d’accés”. Va assenyalar que l’entrada és gratuïta per a “visitants de 17 anys i menys, personal militar en servei actiu i titulars de la targeta California EBT [ajuda pública]” i que “la biblioteca de recerca del museu i el parc i els jardins són gratuïts i oberts al públic diàriament durant l’horari del museu sense necessitat d’entrada”.
Els jardins, de fet, són un veritable regal: 11 acres de terrasses florides i arboledes, i senderes, dissenyats per Mia Lehrer de Studio-MLA, que han substituït els llasts de pàrquing lletjos. La col·lecció art-plus-film del Lucas Museum, per estranya o meravellosament diversa que sigui, també ha de ser un regal per a la ciutat de Los Angeles. I encara no és tard: George Lucas podria donar un pas endavant i posar els seus diners on diu el seu eslògan, i fer que “el museu del poble” signifiqui alguna cosa en una època en què la gent està tan dividida.
- El Lucas Museum of Narrative Art s’obre el 22 de setembre a Exposition Park, Los Angeles
