Claydon, una bella casa del segle XVIII a menys de 30 minuts en cotxe de Stowe i Bletchley Park, tots dos a Buckinghamshire, és una mansió de propietat del National Trust dissenyada per impressionar. Les seves ostentoses sales d’estat s’obren a uns jardins magnífics, camps suaus i infinits prats i tres bassins que han estat dissenyats artísticament per semblar un gran llac. Aquest estiu, però, els visitants d’un dia són rebuts per una intimitat gairebé vermellosa. Instal·lada a la façana principal de la casa fins al 14 de setembre hi ha una missiva de llit de Tracey Emin, I Loved You Until the Morning, escrita amb neó groc brillant.
La peça de 2025 d’Emin s’ha instal·lat com a part de White Cube a Claydon, una col·laboració innovadora entre la galeria d’art contemporani White Cube i el National Trust. Amb llibertat absoluta sobre l’interior de la casa i els seus jardins, la comissària de White Cube, Susanna Greeves, ha organitzat una exposició col·lectiva amb 47 obres de 24 artistes, entre ells Gabriel Orozco, Cai Guo-Qiang i Tunji Adeniyi-Jones.
Entre la constel·lació de cases de camp britàniques, no és pas l’únic cas en què l’art contemporani es roba l’atenció aquest estiu. A Norfolk, els amants de l’art trobaran Phyllida Barlow i Daisy Parris a Wolterton (fins al 31 d’octubre), Lynn Chadwick a Houghton Hall (fins al 4 d’octubre) i Anya Gallaccio dins del parc de senglars de 1.000 acres a Gunton (fins al 13 de setembre). Nancy Holt és a Goodwood, a Sussex (fins al 1 de novembre) i Catherine Goodman és a Boughton House (fins al 2 de setembre) a Northamptonshire. I a Escòcia, Veronica Ryan és a Mount Stuart a l’illa de Bute (fins al 18 d’octubre).
Tanmateix, la marxa de White Cube no deixa de marcar un canvi interessant en com fer servir aquest patrimoni construit pot beneficiar els artistes i les seves galeries, així com el públic. Un informe de novembre de 2025 de Historic Houses subratllava que, malgrat l’impuls del Covid Cultural Recovery Fund, les cases senyorials britàniques s’enfronten a una acumulació de reparacions de 2.000 milions de lliures. Segons Tanya Brittain, la directora general del National Trust per a Stowe i Aylesbury Vale, “Hem de fer alguna cosa realment dràstica amb les nostres propietats.”
Estimulació artística
Quan Sophie Crichton-Stuart va crear fa 25 anys el programa d’art contemporani a Mount Stuart, inicialment va plantejar una galeria de tipus “white cube”. Però, diu, els artistes no volien exposar-s’hi, i finalment es va convertir en un centre d’ells interessos per als visitants.
Al llarg dels anys, els artistes convidats, des de Kate Whiteford i Lucy Skaer fins a Langlands & Bell i Monster Chetwynd, s’han sentit seduïts per la innovació que sustenta cada època de les sales interiors de la casa, la seva col·lecció de dibuixos botànics i la riquesa dels detalls. Aquest estiu, Veronica Ryan s’ha fixat en un arbre puzzle de mones dins dels jardins, així com en unes de drenatge exquisidament ornamentades, sobre les quals ha fet còpies en motlle.
A Wolterton Hall, mentrestant, retirar pintures històriques de les habitacions on ara s’instal·len les escultures de Barlow ha aportat nova vida al conjunt. També ha tret a la llum marques i rastres —fins i tot un dibuix a llapis— en les parets, cosa que el director artístic, Simon Oldfield, diu que a Barlow li hauria encantat.
A Claydon, on Greeves ha tingut llibertat per desplaçar i eliminar peces de la col·lecció històrica, penjades des d’un sostre superior-hi dues grans escultures-LLAMP de Cerith Wyn Evans, amb el títol Mantra (2016). També s’ha instal·lat una obra de Marguerite Humeau en un jardí privat dins dels terrenys. Els artistes de White Cube estaven tots il·lusionats davant la perspectiva d’exposar-s’hi, i no és difícil saber per què. Com diu Greeves: “Es veu com d’extraordinària és la casa.”
Els artistes no tracten l’estat simplement com a escenari bell. En comptes d’això, interactuen amb la seva textura física i amb els artesans que hi van participar —tots els contemporanis destacats de la seva època— així com amb la seva història dramàtica de pretensions de fortuna, que encarna la història nacional més amplia de l’imperi i el regnat, perquè, segons diu, “és allà on aquest tipus de riquesa acaba arribant inevitablement”. Una peça sense títol de Danh Võ, que consta d’un putto de fusta policromada del segle XVII inserit dins d’una maleta Rimowa de luxe, es troba al museu de la casa, al costat de tresors (aus taxidèrmies, seda antiga, mig gamelan javanès) retornats a Anglaterra des de tots els racons del món.
Estímul econòmic
La Hignell Gallery, especialitzada en escultura monumental, ha instal·lat aquest estiu obres d’Helaine Blumenfeld a la Casa Gainsborough a Sudbury i Sophie Ryder a l’RHS Wisley. La directora, Abby Hignell, subratlla la clara aspiració que té el públic quan visita llocs d’aquesta grandesa. “Són escenaris de teatre,” diu. “Si vas a Chatsworth, tot és un exemple de xoc i encís; s’espera que et quedis impressionat. És el mateix teatre que en les esglésies. Això posa la teva ment en el lloc per rebre l’art.”
Per a una galeria que vol arribar a un públic més ampli, una casa senyorial ofereix la oportunitat de mostrar com els seus béns exclusius funcionen en interiors rics i en l’entorn exterior glamurós. Hignell pot donar fe del seu poder d’atracció. Cada Nadal, els seus clients li envien fotos de les seves escultures quan neva: “És una alegria molt infantil.”
Dins de Claydon, la figure d’alabastre d’Enrico David, Aurora (2025), suspira amb la llum que baixa per l’escalinata monumental, il·luminada des dalt per una lluminària de llanterna amb tancament de còclea, que Greeves descriu com un dels moments heroi de la casa. I la fotografia de Jeff Wall d’una dona en una biblioteca, titulada Maquette for a monument to the contemplation of the possibility of mending a hole in a sock (2023), sembla feta a mida per a la biblioteca que va concebre Parthenope, la germana de Florence Nightingale.
A l’exterior de Claydon, Brittain diu que les bronze blanc de David Altmejd, situades a la gespa sud, llueixen espectacularment a la lluna. I els cérvols del parc s’han acostumat a dormir al voltant de l’obra Big Clasp d’Antony Gormley (2023) al jardí superior; ella sospita que és perquè el ferro colat reté la calor del dia. Això no és una cosa que es vegi a Mayfair.
Per al National Trust, l’exposició tracta de reforçar l’atractiu perquè els visitants tornin. Perdent les taxes que hauria obtingut en ser tancats per rodatges (parts de Bridgerton s’hi van filmar) es compensa amb tenir Emin o Gormley. Fins i tot per a visitants que no coneixen gaire l’art, aquests noms són tan coneguts com les dues van Dyck de la col·lecció, diu Brittain. Donen una raó per tornar.
“Hem estat molt sensibles amb el que passa als nostres habitatges històrics,” diu Brittain. El seu objectiu és canviar això. “Aquestes són cases de festa, oi? Van ser construïdes per a l’entreteniment; van ser construïdes per al plaer.” De tornar-les a aquest propòsit és una manera d’aconseguir temps i trobar solucions més sostenibles a llarg termini per mantenir-les vivents.”
És clar, la pregunta per al National Trust, English Heritage, Historic Homes i tots els altres en el sector del patrimoni és si és realment possible conservar cada casa de camp, castell i casalot. Els costos de conservació creixen exponencialment, impulsats per les exigències climàtiques cada vegada més ràpides i l’augment del preu dels materials de construcció. La crisi del cost de la vida, al seu torn, fa que els visitants disposin de menys ingressos per gastar en entrades—la bretxa entre ingressos i costos no deixa de dirigir-se cap amunt.
L’empresari local Richard Ellis va comprar Wolterton Hall el 2023 i la família Ellis finança el programa d’art contemporani, que Oldfield ha concebut com a part d’aquesta missió de donar nova vida a allò que una vegada va ser una finca en activitat. Fomentar connexions amb institucions locals, des del Sainsbury Centre fins a la Norwich University of the Arts, és central. Com diu Oldfield, “Hem d’esbrinar quina és la finalitat d’aquest edifici, com qualsevol d’aquests edificis, en la Gran Bretanya contemporània. El meu sentiment és que han de redefinir-se. Col·locar Wolterton al cor d’una comunitat i obrir-la a la gent ha estat clau.”
