La obra de Sunil Gupta, From Here to Eternity (1999), que forma part de la seva exposició a Kettle’s Yard de Cambridge que s’obre aquest mes, està impregnada d’una poesia agridulça. Es mostra a si mateix en sis díptics fotogràfics, fets després del seu diagnòstic de VIH positiu quatre anys enrere. Ell és sovint nu o mig nu, en moments de reflexió i aïllament, a vegades mentre rep tractament pel virus. Aquests autoportraits íntims s’associen a locals urbans molt retallats i despoblats amb persianes tancades o a mig tancar, portes tancades i reixes metàl·líques travades. Aquests són espais de plaer nocturn—clubs gai i saunes—capturats adormits a la llum del dia.
Gupta ha dit que les imatges són ambiguës, evocant el limbe en què es trobava en aquell moment. Va observar una proliferació de clubs de sexe gai just en el moment en què la malaltia li impedien visitar-los, enmig de pensaments sobre la seva mortalitat. La seva pregunta a From Here to Eternity, va dir, era “són aquests clubs i els seus clients tancant-me per dins de forma definitiva, o per fora de forma definitiva?” Com a persona amb VIH se sentia indesejat dins dels cercles LGBTQ.
A més, les fotografies plantegen un punt de vista social més ampli, perquè molts d’aquests espais van tancar-se just en aquell moment. Així, també tracten de protegir una comunitat precària i els seus espais. Amb una tràgica coincidència, Gupta va fotografiar la reixa de l’edifici que acollia el club Fist, al costat d’un cartell publicitari de l’Església Universal del Regne de Déu, que pregunta: “Si Déu existeix, per què no t’ajuda?”
L’eternitat i la tragèdia
El títol de l’obra també amaga múltiples significats. Gupta va dir que se sentia agraït per cada dia que li quedava després del diagnòstic, i que cada moment s’assemblava a “una eternitat”. No obstant això, havia presenciat una lectura encara més tràgica de l’eternitat en les morts provocades per malalties relacionades amb la SIDA entre nombroses persones de la comunitat gai.
Com és Death la mostra de Kettle’s Yard, Gupta mostra una habilitat per combinar el comentari social activista amb la lírica. Ja he escrit abans en aquesta columna sobre la compatibilitat entre el art i l’activisme davant les crítiques sobre la politització de la pràctica artística en els últims anys. From Here to Eternity és només una de les diverses i eloqüents respostes a aquelles opinions en la mostra de Gupta a Cambridge. Clau per a aquesta fluïdesa és la subjectivitat de la seva obra—a vegades la desnuditat literal de la seva connexió personal amb el tema.
És així des dels seus primers projectes: Friends and Lovers captura Gupta i la seva família a Montreal després d’haver-se mudat des d’Índia a la dècada dels 70. Explica com l’assimilació de Gupta a Canadà estava íntimament lligada al moviment de lliberació gai que prosperava allà, representat en escenes íntimes de camaraderia i amor, així com de protestes pels drets gai. En aquesta antologia de fotografies, Gupta descobreix noves filiacions i formes de germandat dins d’una “família gai extensa”, tal com la descrivia.
La clau de l’impacte emocional de les fotografies és la manera com la càmera de Gupta sembla embodiment el desig o l’afany.Les imatges de nois gai a Christopher Street—el lloc que ell descriu com un centre halcià per a l’expressió de la identitat gai a la Nova York dels anys setanta, després de Stonewall i abans de la SIDA—posseeixen una mirada gairebé libidinosa; va descriure les imatges com a mitjà per “tenir” els homes sense haver de mantenir relacions sexuals amb ells. En Lovers: Ten Years On (1984-85), mentrestant, la càmera esdevé un conduit per al desig, ja que respon a la ruptura d’una relació de llarga durada fotografiant parelles gai dedicades. Que des de llavors s’hagi convertit en un memorial per a diversos dels retratats que van morir durant la crisi de la SIDA només enriqueix la seva càrrega emocional. En Exiles (1986-87), al seu torn, ell construeix escenes de homes gai que es reuneixen en llocs de cruising a Delhi amb rigor i tendresa alhora, evitant deliberadament la brutalitat d’un enfocament periodístic sobre una activitat llavors il·legal a l’Índia, però retratant membres reals de la comunitat gai.
La màgia de l’analògic
Gupta va explicar el seu projecte d’aquesta manera: “Què significa ser un home gai indi? Aquesta és la pregunta que m’acompanya allà on vaig i que encara és present a la meva feina.” Escrivint sobre From Here to Eternity i enfrontant-se al seu diagnòstic de VIH, va descriure tornar al laboratori fosc analògic, encara màgic, després d’haver experimentat amb la impremta digital. “El procés en si mateix semblava terapèutic.” El seu estil de poesia fotogràfica activista ressona amb tanta intensitat en part a causa d’aquesta simbiosi entre el tema i el mitjà. El seu toc profundament personal és ressaltat tant en les seves idees com en les seves eines.
• Sunil Gupta: Life with a Camera, 1970-Now, Kettle’s Yard, Cambridge, 19 setembre-31 gener 2027; Sunil Gupta és present al nostre podcast, A brush with… i com a vídeo al canal de YouTube de The Art Newspaper.
