La venda d’una de les pintures monumentals Iris de Claude Monet a Sotheby’s a París el mes que ve podria marcar un punt d’inflexió per al mercat francès de subhastes.
La tela, pintada entre 1924 i 1925, durant els últims anys de la vida de l’artista, és la peça més gran de la seva coneguda sèrie Iris que ha sortit mai al mercat, mesura unes dimensions inusuals de 160 cm per 180 cm. Amb una estimació de 22 a 30 milions d’euros, s’espera que estableixi un rècord pel preu més alt pagat per una pintura a subhasta a França.
Iris, que no s’ha mostrada en públic des de la seva creació, forma part d’una subhasta de 28 lots provinents de la col·lecció de Jeanne Schlumberger, una de les hereves de la companyia petroliera Schlumberger, que discretament va reunir una de les col·leccions més importants d’art Impressionista i Modern de França. La col·lecció, consignada per la família Schlumberger (Jeanne va morir el 1984), s’espera que superi els 40 milions d’euros en conjunt quan s’obri el martell el 22 d’octubre.
A partir dels anys cinquanta, Schlumberger va col·laborar estretament amb la galerista parisenca Katia Granoff per construir una col·lecció que defensava alguns dels estils i períodes més avantguardistes d’artistes com Paul Cézanne, Pierre Bonnard, Gustave Moreau, Chaïm Soutine i Georges Rouault. Quan es tractava de Monet, les dues dones van veure alguna cosa en les seves obres de la darrera etapa molt abans que gran part del món de l’art.
“Jeanne era força lluny de l’ortodòxia,” diu Thomas Bompard, especialista internacional sènior de Sotheby’s. “Ella tenia una visió visionària. No li agradava l’Impressionisme clàssic, li agradava Soutine i li agradaven els Monet de la darrera etapa, que eren considerats els primers quadres abstractes amb traç molt gestual i dramàtic de color pur.”
Aquesta elecció era notable tenint en compte el món en què es movien els Schlumberger. Els Schlumberger pertanyien a una de les grans dinasties industrials de França, i la seva casa parisenca, un palau particular al carrer Las-Cases, s’esperava que allotgés trofeus de riquesa més tradicionals. En canvi, Jeanne va orientar-se cap a artistes i obres que desafien el cànon dominant.
“Si haguéssiu conegut Katia Granoff o Jeanne Schlumberger al Rive Gauche de París als anys 60, segons la seva indumentària, potser hauríeu pensat que eren grans burgeses que recullen Renoir, no profetes de l’art abstracte,” diu Bompard.
L’instint de Granoff per a artistes menys visibles va trobar lloc a la disposició de Schlumberger a recolzar-la. Granoff va aportar accés i coneixements; Schlumberger va proporcionar confiança, mecenatge i els mitjans per actuar segons conviccions que encara no eren compartides pel mercat.
El 1958, fent servir la seva casa com a garantia, Schlumberger va jugar un paper discret però important en finançar l’adquisició per part de Granoff de les col·leccions de l’estudi del fill de Monet, Michel. L’acord va donar a Granoff accés a un conjunt extraordinari de pintures dels últims anys de Monet a Giverny, en un moment en què aquestes obres no despertaven gaire entusiasme a França. No obstant això, Granoff va reconèixer la seva qualitat radical, situant exemples importants en museus nord-americans i col·leccions privades i ajudant a canviar la manera com s’entén la darrera etapa de la carrera de Monet.
En reconeixement del seu paper clau, Schlumberger va ser una de les primeres col·leccionistes a adquirir obres d’aquest conjunt, incloent Iris i Saule pleureur, que sortiran a subhasta amb una estimació de 9 a 12 milions d’euros. “Sabia quan va comprar aquests dos quadres extraordinaris que aquest tipus de Monet no era gens de moda”, diu Bompard.
De fet, les pintures tardanes de Monet van ser inicialment rebudes amb hostilitat i incomprensió. “Quan Monet va morir, la presentació de les seves obres va ser un gran escàndol,” diu Bompard. “Alguns crítics van dir que era suïcidi artístic, que eren les obres d’un artista cec, o d’un vell senil.”
Allò que d’altres veien com un descens semblava per a Schlumberger i Granoff un nou començament. Avui, els col·leccionistes probablement estarien d’acord: cinc de les deu subhastes amb els preus més alts per obres de Monet s’han aconseguit amb pintures creades després del 1914.
La convicció de Schlumberger s’estenia més enllà de Monet. Ella estava especialment interessada en les primeres i experimentals obres de Cézanne. Entre els aspectes més destacats de la venda hi ha tres dels vuit panells del seu famós fresc Paisatge romànic amb els pescadors, originalment pintats a les parets del pis inferior de Jas de Bouffan, la finca familiar i el primer estudi de l’artista a Aix-en-Provence, abans de ser traslladats a tela. Les estimacions comencen a partir de 400 000 €.
Les pintures han estat designades tresors nacionals en reconeixement de la seva importància per al patrimoni cultural de França. L’estat francès té ara 30 mesos per reunir els fons necessaris per adquirir-les.
Altres obres de la venda encara demostren la diversitat de l’ull de Schlumberger, mentre que moltes no s’han vist mai fora de la família Schlumberger, reflectint la reticència de Jeanne a prestar la seva col·lecció als museus. Per tant, la venda portarà una col·lecció especialment privada a la vista del públic per primera vegada.
Cap dels lots no portarà garanties, però Bompard preveu una sala de vendes plena amb molts dels noms més importants del mercat a finals d’octubre per a l’Art Basel a París. A més, la procedència i l’estat de les obres parlen per si mateixes, diu. “Aquestes pintures no estan muntades, ni barnitzades, ni toques. Quan les estrelles s’alineen així, les garanties no són una necessitat.”
