Durant l’època victoriana, la gent tallava panys de cabell dels éssers estimats (sigui que fossin vius o que esperessin ser enterrats) per teixir i girar-los en objectes commemoratius coneguts com a treballs de cabell. Al voltant de 50 d’aquestes joies, que van des de petits penjolls per al coll fins a guirnaldes emmarcades en vitrines daurades, s’exhibiran a llarg termini al públic el 27 de setembre a la Morbid Anatomy Library a Brooklyn, Nova York.
Moltes peces de la col·lecció de la institució sense ànim de lucre, que omple una paret de galeria i vitrines, contenen fotografies i notes escrites a mà amb els noms, les ciutats d’origen i les dates de defunció dels nadons, dels nens petits i dels avis que van contribuir amb les trenes i els rínxols de cabell. També hi ha inscripcions més llarges, com «En memòria dels meus pares, que vaig lamentar profundament» i «Et espero al cel».
El cabell, en tonalitats que van des del daurat clar fins al carbó, s’ha lligat en forma de flors, fulles, baies, papallones, liris, corones, ferradures i creus. Els artesans hi van afegir tocs multimèdia als conjunts: perles brillants, fils metàl·lics, llaços, plomes, pètals de tela, boletes de cotó, retrats de sants cristians i, amb el cor a la mà, botes de nadó gairebé gastades. Els visitants del museu poden sentir-se descol·locats davant les seves pròpies imatges reflectides dins les caixes de vidre, com si les imatges quedessin entrellaçades amb les empremtes tridimensionals dels difunts.
La Morbid Anatomy Library va obtenir aquesta col·lecció única del Museu del Cabell de Leila, una institució recentment tancada a l’oest de Missouri, fundada per Leila Cohoon—a perruquera i professora de perruqueria que va morir el 2024. A partir de la dècada de 1950, Cohoon va viatjar àmpliament per reunir unes 3.000 peces de treballs de cabell, que penjà de sostre a sostre en l’edifici independent del seu museu, flanquejat per centres comercials en filera. També va investigar com s’elaboraven tradicionalment els treballs de cabell i va impartir classes per reviure tècniques victorianes i va publicar escrits sobre aquesta matèria.
Karen Bachmann, historiadora i professora de treballs de cabell, descriu el museu de Cohoon com «el Louvre del treballs de cabell», on «la varietat i el volum eren extraordinaris».
La néta de Cohoon, Lindsay Evans, ha estat dispersant la col·lecció mitjançant donacions a una munió d’organitzacions a tot el país, entre les quals destaquen el Metropolitan Museum of Art, el American Folk Art Museum i el Smithsonian National Museum of American History. Bachmann i Joanna Ebenstein, fundadora i directora creativa de Morbid Anatomy, van viatjar a Missouri per seleccionar adquisicions en col·laboració amb Evans.
Ebenstein explica que l’objectiu era reunir un microcosmos de Brooklyn de l’amplitud d’esperit de Cohoon, juxtaposant construccions escultòriques elaborades i simples trossos de cabell encapsulats en joieria, doms de vidre i diorames. Les exposicions de Morbid Anatomy ara mostren com el treball de cabell «era part de la vida quotidiana», diu Ebenstein.
Morbid Anatomy va convèncer a Dave Herman, fundador del museu City Reliquary de Brooklyn, i la seva esposa, Shannon Herman, per transportar les obres d’Evans des de Missouri fins a Nova York. Els Herman van emmotllar cada exemple en Caixes d’escuma fetes a mida per al llarg viatge. Quan la parella es va allunyar del lloc de Cohoon, núvols de tornados enfosquiren el cel darrere d’ells, una atmòsfera que, de manera inquietant, s’adaptava als aspectes de dol de les obres de cabell. «Només vam continuar avançant cap a l’est», diu Dave Herman.
Evans assenyala que, encara que és agredolç desmuntar el Museu de Cabell de Leila, ara la col·lecció dispersa serà accessible a milions de visitants de museus a tot el país. I l’instal·lació de Morbid Anatomy, afegeix, «sembla exactament el museu de la meva àvia—a ella li encantaria». Evans diu que allò que la seva àvia més desitjava «era que aquestes peces fossin vistes i apreciades, i estimades tant com ella les estimava».
