Set hereus del banquer jueu Salomon Flavian, la col·lecció del qual va ser saquejada pels nazis a París el 1941, han sol·licitat davant d’una cort de París l’anul·lació retroactiva de la venda d’un paisatge de Pissarro. Darse de pêche et bassin Duquesne (doca de pesca i bàsin Duquesne, 1902), que retrata el port de Dieppe, a l’oest de França, es va vendre a Sotheby’s London el 25 de juny de 2024 per 1,2 milions de lliures.
El catàleg de Sotheby’s de l’obra va esmentar que havia estat propietat de Flavian als anys trenta i estava inscrit al Répertoire des biens spoliés (repertori d’art saquejat) publicat pel govern francès el 1947. Aquesta mateixa informació es detalla al Pissarro Critical Catalogue of Paintings, escrit per Joachim Pissarro, besnét de l’artista, i publicat el 2005.
Tanmateix, el catàleg de Sotheby’s indicava que l’obra era “oferida a la venda d’acord amb un acord entre el propietari actual i les hereus de Salomon Flavian”. El seu consentiment, segons va explicar Sotheby’s al jutjat, havia estat obtingut per Mondex Corporation, una empresa amb seu a Toronto dedicada al retorn d’art saquejat durant l’Holocaust.
No obstant això, en una compareixença al jutjat el 18 de setembre, els set demandants van afirmar que aquest acord va ser signat per només dues persones relatives i que no se’ls va consultar. Exigeixen l’annul·lació del contracte.
Segons els expedients jurídics, mitjançant un contracte signat amb el venedor, hereus Gilles i Nicolas Flavian, representats per Mondex, van renunciar a tots els seus drets sobre la pintura com a part de la venda.
Quatre mesos després, membres de la família que no havien estat informats de la venda van rebre una carta de Mondex en què s’expressava que havia acceptat en el seu nom una participació del 8% del preu de venda net “relativament modesta” “a canvi de la seva cooperació”. Amb data de 17 d’octubre de 2024, la carta, segons The Art Newspaper, també contenia un “estat de comptes”, detallant despeses que havien de ser cobertes per la família i mencionant una “comissió del 16%” deguda pels dos hereus que havien signat el contracte.
Registrat indegudament com a botí?
Melina Wolman, l’advocada de Mondex, va explicar al jutjat que l’empresa creu que l’obra en realitat no va ser confiscada pels nazis i que s’havia registrat erròniament com a saquejada. “Es va basar en aquesta conclusió, i en l’interès de rigor i honestedat intel·lectual, que Mondex va adoptar aquesta posició”, va dir James Palmer, fundador de Mondex, a The Art Newspaper.
“Si s’hagués convèncer que l’obra realment havia estat saquejada, naturalment s’hauria alineat amb els demandants”, va declarar Wolman al jutjat, queixant-se que l’empresa era “víctima d’un assetjament constant”. L’empresa, les pràctiques i les comissions elevades de les quals han donat lloc a controvèrsies en el passat, “sentia que s’estava apuntant injustament a ella, perquè s’hi va afegir al procediment tot i que ni era el venedor ni l’adquireix de l’obra, ni havia actuat com a intermediari en la venda”, diu Palmer. També diu que la seva empresa no havia rebut cap pagament per la transacció. No va fer cap comentari addicional sobre els detalls de qualsevol acord financer.
Mondex i Sotheby’s van dir que la seva absència de creença que Darse de pêche et bassin Duquesne havia estat saquejada es basa en la recerca de Mary Kate Cleary, curadora de procedència al Princeton University Art Museum, encarregada pels venedors de l’obra.
Cleary va concloure que la visió de Dieppe no era una de les 45 pintures i escultures de la col·lecció Flavian que van ser confiscades el 1941. Cap menció de l’obra no es va trobar als llistats de confiscació de l’Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), una força d’acció nazi que va saquejar centenars de milers d’obres durant la Segona Guerra Mundial. Basant-se en indicacions del catàleg raisonné de Paul Rosenberg sobre l’obra de Pissarro publicat el 1939, i en notes trobades en els seus arxius, Cleary va concloure que el comerciant podria haver venut la peça cap al voltant de 1938 al famós col·leccionista britànic Edward Le Bas.
No obstant això, Corinne Hershkovitch, l’advocada dels demandants, va dir que les obres eren regularment retirades de les llistes de l’ERR en cooperació amb comerciants sense escrúpols. Hershkovitch va considerar que les notes de Rosenberg després de la guerra eren imprecises. Va assenyalar que l’entrada al catàleg era defectuosa, ja que no esmentava que Flavian havia estat el propietari de la peça des de 1935. I va suggerir que el catàleg raisonné de Rosenberg podria haver confós Darse de pêche et bassin Duquesne amb una altra obra de Pissarro que havia estat adquirida per Le Bas. Va qüestionar la decisió de Cleary d’haver basat l’estudi només en arxius de Rosenberg, ‘sense comparar-los amb els arxius dels Flavians’, cosa que podria haver omplert els forats de la procedència.
Cleary no va respondre a una sol·licitud de comentaris.
L’advocat de Sotheby’s en el cas, Remi Sermier, mentrestant, va discrepar de la jurisdicció del jutjat sobre una venda feta a Londres entre dos clients amb “cap relació amb França”.
Es preveu un veredicte sobre aquest cas el 19 de novembre.
