Els arqueòlegs d’arreu del món deixen de banda les seves pales per convertir-se en pilots de drons. Ja no és només una tècnica innovadora per capturar fotografies des de l’aire; aquesta tecnologia en constant evolució està transformant com els experts descobreixen, supervisen i protegeixen el patrimoni mundial. A Perú, per exemple, un equip ha fet servir drons per vigilar nou llocs arqueològics, mostrant com tant els riscos naturals com les activitats humanes els afecten al llarg del temps. En sobrevolar els mateixos llocs a les Valls de Barranca i enregistrar-los mitjançant la fotogrametria —un mètode per crear imatges en 3D—, han deixat un registre detallat del deteriorament que ajudarà a orientar els esforços de preservació futurs.
Escrivint a la revista Journal of Field Archaeology, Edyta Puniach de la Universitat AGH de Cracòvia va explicar com ella i les seves companyes inicialment preveien sincronitzar els seus vols amb un episodi de pluja extrema relacionat amb un fenomen megà El Niño. Esperaven que les pluges intenses els brindessin la oportunitat perfecta d’enregistrar l’impacte abans i després sobre els llocs del patrimoni de les Valls de Barranca, incloent Huaricanga, un gran centre administratiu i cerimonial d’època al voltant del 3000 aC. Però quan les pluges extremes no es van materialitzar després dels seus primers vols amb dron al novembre de 2023, l’equip va aprofitar les prospeccions aèries per obtenir, en canvi, informació sobre com aquests llocs responen durant esdeveniments naturals i activitats humanes —dels quals es pugui considerar l’efecte“ordinari”: el moviment de dunes de sorra, l’impacte dels rius i fins i tot excavacions il·legals.
Afortunadament, quan l’equip va completar els seus vols de seguiment amb drons al juliol de 2024, no van identificar cap nova evidència de forats de saqueig, però les prospeccions van ressaltar els perills creixents derivats de l’expansió de terres agrícoles i l’urbanització, que van afectar vuit dels nou llocs estudiats.
És una realitat tràgica que arreu del món, els llocs arqueològics estan en perill. Però amb tants llocs i tan pocs recursos i temps, el monitoratge del patrimoni des de l’aire —malgrat les avantatges evidentment òbvies— sempre ha estat un repte; globus, kites, avions i satèl·lits han jugat un paper, però principalment per identificar llocs, no per salvar-los. Ara, els drons ofereixen a l’arqueologia un avantatge. Aquest mètode de “detecció remota” ofereix una visió d’ocell dels llocs arqueològics i, de manera significativa, els vols amb drons són fàcilment repetibles a un cost baix. Les imatges produïdes també són cada vegada més detallades per detectar fins i tot les minúscules variacions al sòl. A mesura que la tecnologia millori, els experts podran introduir aquestes dades en programes d’IA entrenats per detectar les senyals reveladors de perills emergents, accelerant encara més el procés.
El canvi climàtic amenaça els llocs dels Inuit
Aquestes innovacions seran especialment importants en la lluita ongoing per protegir el patrimoni dels efectes del canvi climàtic. Al juliol de 2023, un equip va sobrevolar set llocs arqueològics en dues àrees diferents de Nunavik, una regió al nord de Quebec que ha estat durant molt de temps casa dels inuit. Segons el Programa de Monitoratge i Avaluació Àrtic, en les dècades recents l’Àrtic s’ha escalfat tres vegades més ràpid que la mitjana mundial. Anteriorment, llocs arqueològics preinuts i inuit quedaven relativament ben protegits, en gran part gràcies a les condicions de congelació, però això ja no és així.
Per a l’estudi, publicat a la Canadian Journal of Remote Sensing, Amedeo Sghinolfi de les Universités du Québec à Trois-Rivières i els seus col·legues van utilitzar drons que empraven diverses tècniques de detecció per provar l’eficàcia d’aquestes eines a l’hora de documentar llocs amenaçats per l’erosió, l’expansió de la vegetació i els incendis forestals. Amb temperatures més altes, arbrats i arbustos oculten restes arqueològiques a alguns llocs, mentre en altres zones els incendis forestals les exposen. De fet, una part de la vegetació és ara tan densa que fins i tot el Lidar —un sensor habitualment capaç de eliminar digitalment el Bosc i la copa de les arboredes— tenia dificultats per veure què hi havia per sota. Tot això subratlla l’urgència d’aquest tipus de recerca.
Ja sigui a Perú, a Canadà o en qualsevol altre lloc del món, els experts del patrimoni afronten reptes importants.
Ara, gràcies a la tecnologia dels drons, disposen d’una forma ràpida i de baix cost de veure com canvien els llocs amenaçats —i, ojalà, en quins punts intervenir abans que sigui massa tard.
