La Galeria William Morris a Walthamstow, al nord-est de Londres, situada en una mansió classificada de grau II on l’artista va viure durant l’adolescència, reobrirà aquest dissabte (3 d’octubre) després d’una gran reordenació i renovació. S’han transformat sis espais expositius, s’han descobert noves troballes i la col·lecció de la galeria s’ha reordenat d’una manera que ofereix una visió més matisada i ampliada del seu complex i sovint contradictori nom homànic.
El projecte és la primera gran reforma de la galeria des de la seva reurbanització el 2012, i la seva reobertura s’ha programat per commemorar el 130è aniversari de la mort de Morris.
Un eix central, segons l’arquitecte Sam Jacob, ha estat el paper de l’edifici com a antiga casa: “Allò que hem intentat fer durant tot el procés és incorporar una mica més de sensibilitat domèstica a l’espai”, diu a The Art Newspaper. Detalls d’interior arquitectònic s’han destacat amb l’ús curos del color, artesans locals s’han encarregat de crear pedestals que semblin mobles, i s’han afegit elements nous que confereixen a l’edifici una sensació acollidora i accessible. Sobre la porta principal, per exemple, penja una làmpada de vidre bufat a mà del dissenyador Stewart Hearn, per ajudar a “fer que això sembli una llar”, diu Hadrian Garrard, directora de la galeria, “i com un lloc al qual no et sents intimidat d’entrar”.
Per Garrard, aquest enfocament s’alinea molt amb la pròpia filosofia de Morris, així com amb la identitat de la institució, que acull la col·lecció més completa del món de l’obra de Morris com a dissenyador, escriptor i activista.
“Morris deia que el secret d’una vida feliç és atendre adequadament els detalls de la quotidianitat,” diu. “Així, en lloc de construir una nova ala, de posar una gran peça de vidre i de treballar amb un arquitecte per fer una declaració molt obvious, aquesta és una restauració detallada, per habitació, pensada i sostenible des del punt de vista financer i feta en resposta a les persones que utilitzen la galeria.” S’han consultat habitants del districte de Waltham Forest durant el procés; s’ha convidat a membres de la comunitat a contribuir amb la interpretació de les obres exposades, s’han organitzat tallers familiars per assegurar que les etiquetes siguin accessibles per a totes les edats i s’ha convidat un panell consultiu comunitari per fer arribar valoracions sobre la curació, les comunicacions i la interpretació.
La remodelació també ha intentat abordar el caràcter i la vida contradictoris de Morris, nascut en una gran prerrogativa però que va passar gran part de la seva vida perseguint ideals socialistes, i que desitjava que tothom pogués posseir coses boniques, però les seves pròpies creacions tèxtils —mitjançant la seva empresa Morris & Co— només estaven a l’abast de les persones adinerades.
Al llarg de la casa hi ha “pistes suaus” cap a la seva biografia complexa, explica Garrard. Comencen al vestíbul, on el taulell d’informació s’ha refet en cou. “Vam triar el cou perquè la raó per la qual William Morris va estar tan ben situat en la vida és deguda a la inversió del seu pare a la Devon Great Consols Mine a Tavistock,” en la qual treballadors, incloent-hi nens, exercien tasques en condicions precàries.
El taulell és “un homenatge d’alguna manera a aquesta història complicada,” continua Garrard. Afegeix: “hem demanat a un gravador mestre que vingui i escrigui en la superfície unes paraules en memòria dels treballadors de la mina.”
Un altre exemple d’aquest tipus de pista és una sala que contrasta directament la política d’esquerres de Morris amb els productes d’alta gamma creats per Morris & Co. El sostre, que Jacob descriu com un sostre de “vermell socialista”, es projecta sobre parets luxoses de color vermell de galeria de quadres. Els objectes de la sala, al seu torn, abasten des d’un gran teixit penjat, encarregat per a la llar d’un mecenes ric, fins a una bossa amb fullets radicals socialistes que Morris va publicar i distribuir, i que en raiga fora d’ella. “La idea era que tinguéssiu aquest interior bonic i aquest objecte que quedava realment en contradicció amb tot,” diu Garrard. “Vull que la gent se senti una mica malament quan entra aquí.” Hi ha plans d’afegir, al futur, la còpia personal de Morris de Karl Marx El Capital a la col·lecció per a la mostra futura.
Garrard és clar que, encara que la galeria no és per “adorar herois” —un bust de Morris s’ha mogut de la zona de l’entrada—, fins i tot amb les seves contradiccions veu Morris com una figura “digna de celebrar”. Les contradiccions de l’artista, diu, són sovint coses que “conflicten amb tots nosaltres”. Afegix: “crec que és una cosa força maca de Morris: mirar les complexitats de ser un ésser humà.”
Objectes no vists i històries noves
La reposició ha tret a la llum nombrosos objectes que no s’havien vist públicament fins ara o feia molt de temps. Hi ha un vestit que Morris va dissenyar per a la seva esposa, Jane, perquè en fes de model a la pintura La Belle Iseult (1858), avui dipositat a Tate Britain. També es presenta, per primera vegada davant del públic, la bandera de Morris per a la Hammersmith Socialist League, que ell va cofundar, cedida per la The Working Class Movement Library de Manchester. Altres objectes aproximaran els visitants gairebé cara a cara amb l’home mateix—entre ells un pany de cabells grisos de Morris tallats del cap després de la seva mort pel seu amic John Carruthers. “Jo crec que és un objecte molt màgic,” diu Garrard.
Una altra prioritat per als responsables del projecte era portar al primer pla les històries i figures menys representades de la vida de Morris. Una secció de la segona sala se centrarà en la influència de l’art islàmic en la seva pràctica—aquest tema ja va ser objecte d’una exposició temporal a la galeria el 2024/25. També s’eixamplarà la mirada sobre les dones de la vida de Morris, com el disseny de la seva filla May per al bordat Flower Garden, creat mentre ella era la directora de bordat a Morris & Co, i llibres de la col·lecció de l’altra filla de Morris, Jenny.
La galeria també busca donar suport i promocionar els artistes del futur amb un nou espai de projectes. Anomenat “Morris Today”, s’inaugurarà amb la feina d’una artista islandesa encara no anunciada, que serà revelada el 2027.
El projecte s’ha finançat amb l’ajut d’un fons al voltant de 1,5 milions de lliures angloques derivades de trusts com The Garfield Weston Foundation i The Wolfson Foundation, i aportacions addicionals del Consell de Waltham Forest. La galeria reobre amb l’exposició Earthly Paradise: Radical Living in the UK, que explora les vides i les llars de persones que han empès límits artístics i altres a Gran Bretanya.
Garrard veu la finalització de la renovació com potser la “ peça més important” de la feina que ha desenvolupat des d’arribar a ser director el 2022. I, afegeix, és, amb esperances, només el començament.
“No crec que un museu estigui mai acabat; haurien de canviar tot el temps,” diu. “I crec que la part interessant de les idees de Morris és que ara mateix són cada vegada més rellevants i no menys.”
- Earthly Paradise: Radical Living in the UK, William Morris Gallery, Walthamstow, Londres, 3 d’octubre de 2026 – Diumenge 28 de març de 2027
