Pocs grans salons poden igualar la varietat d’art que es veu a l’edició més gran fins ara de l’Atlanta Art Fair, que va celebrar la seva preestrena VIP dijous passat (1 d’octubre) a Pullman Yards. Allà, les peces presentades per 83 expositors abasten trossos d’àgata en mitjans mixtes de l’artista i dissenyadora amb seu a Atlanta, Amy Rader, trencaclosques pintats de l’artista de College Park, Jeffrey Wilcox Paclipan, i icones de la cultura pop que l’artista nascuda a Atlanta i resident a Los Angeles, Michael Kalish, ha modelat a partir de tires de pel·lícula.
Noms prestigiats provinents d’altres llocs són també destacats. La galeria Art of Contemporary Africa, amb seu a San Francisco, presenta una tela i dos vasos de la llegenda sud-africana Esther Mahlangu, i l’artista amb seu a Nova York, Rafael Domenech, ha contribuït amb una de les set instal·lacions de gran format que figuren a la secció de projectes públics de la fira. En teoria, aquest immens receptacle ple d’estil pop podria resultar caòtic i aclaparador; en la pràctica, funciona, lligat amb elegància pel marc postindustrial elevat de la fira.
Una escultura d’un gran núvol parpellejant, obra de la il·lustradora Trulee Hall, amb seu a Los Angeles, penja per sobre de tot al centre de la fira. Nato Thompson, director artístic d’Art Market Productions (AMP), que organitza aquesta fira, diu que quan va veure per primera vegada aquesta peça l’any passat al taller de Hall, ella ja deia que estaria destinada a una exposició. Després va emprendre un retir de ioga i va abandonar el món de l’art. Ara tanca una gira de tres fires, després d’haver presidit la San Francisco Art Fair i la Seattle Art Fair, ambdues produccions d’AMP.
Thompson diu que ha detectat els estils vibrants i amb to pop que impregnen l’Atlanta Art Fair d’aquest any. “La gent està força deprimida,” comenta. “Crec que emocionalment les persones desitgen alguna cosa diferent.”
Tot i ser temps difícils, la gent d’aquí és tan entusiasta com sempre. Atlanta és resilient. Dos artistes locals — la muralista Charity Hamidullah, que presenta acompanyada de Tila Studios, amb seu a Atlanta, a la secció de socis culturals de la fira, i el pintor Christopher James McAdoo — expliquen a The Art Newspaper que consideren el sòl de talent de la ciutat com el seu actiu més gran. “La lluita crea geni”, diu McAdoo.
Des de la pandèmia, la escena artística d’Atlanta ha suportat tot un cicle d’exaltació. L’any 2022, l’assessora Kendra Walker va llançar Atlanta Art Week. La United Talent Agency va organitzar la primera exposició emergent; després va arribar un espai “permanent”, que va tancar quan l’agència va suspendre la seva divisió artística. La primera Atlanta Art Fair va obrir el mes següent. Continua sent l’esdeveniment d’aquest tipus més destacat de la ciutat.
“Hi havia escepticisme, com sempre passa quan alguna cosa comença,” diu Josh Hintz de la Var Gallery, de Milwaukee, que participa per tercer cop a la fira.
Les incerteses sobre la base de col·leccionistes d’Atlanta persisteixen. “La meva impressió és que la majoria ja se’n va fora de la ciutat a fer compres,” diu David Lusk, d’una galeria amb seu a Memphis que fa la seva estrena a l’Atlanta Art Fair. A mitja nit de la inauguració, va informar que un “col·leccionista important” de Nova York havia mostrat “molta interès” en una de les màques quiltades “truck butts” de Briena Harmening, amb seu a Nashville, exposada en el seu estand, cadascuna amb un preu de 6.000 dòlars.
A la fi de la nit d’obertura, el comerciant Scott Zieher havia venut tres obres: un llibre excavat de 2.800 dòlars de James Allen, amb seu a Portland; una fotografia de 8.000 dòlars de Caroline Allison, amb seu a Atlanta; i un dibuix de 800 dòlars d’Anthony Miler, amb seu a Nova York, tot a compradors privats. “Si conec tres nous col·leccionistes aquí a la primera nit, és prou maceta per a mi,” diu Zieher.
Després d’aturar-se a participar en la propera edició de Scope Art Show a Miami Beach per començar a establir relacions a Atlanta, la galeria Claire Oliver de Harlem va vendre una esculptura imponent de Carlos Betancourt (amb seu a Miami) a un col·leccionista privat per 20.000 dòlars a menys d’una hora de la inauguració de la fira. La galeria Luca Fine Art, amb seu a Atlanta, va vendre un retrat gran, carregat de papallones, de l’artista francès Lis Sam per 30.000 dòlars.
Molts dels participants d’aquest any coincideixen que la fira va millorant. “Probablement és l’any més reeixit,” diu Susan Bridges, fundadora de la galeria local Whitespace. “És una mica més curada.”
L’esdeveniment continua creixent, amb galeries de Charlotte, Los Angeles i Kingston, Jamaica, involucrades. També s’ha incrementat, potser de manera imprevisible, un contingent de Wisconsin, amb cinc galeries d’aquest estat participant a la fira aquest any. Tot i així, les galeries d’Atlanta dirigeixen aquest esdeveniment, portant l’ampli ventall de la ciutat a un mateix sostre lliure de trànsit.
És sabut que la necessitat ha fomentat una comunitat creativa excepcionalment col·laboradora en el conjunt del Sud dels Estats Units, on el finançament públic de les arts continua estant limitat. El dia de la inauguració, l’artista d’Atlanta Tariqa Waters va celebrar la seva exposició a la secció de projectes públics de la fira amb un show de jocs de 30 minuts a l’àrea de programació. Esperava humor i me’n vaig anar amb una percepció més profunda. Waters va plantejar als concursants les preguntes difícils, com ara què passaria amb l’art sense el món de l’art?
Finalment, Waters va obrir el torn per a les preguntes del públic. “Què faria millor la escena artística d’Atlanta?” vaig preguntar. La seva segona concursant, la escultora local Grace Kisa, va respondre: “Suport.” L’audiència va esclatar en aplaudiments.
- Atlanta Art Fair, fins el 4 d’octubre, Pullman Yards, Atlanta
