Un grup de museus a Suïssa ha rebut 100.000 francs suïssos (aproximadament 91.000 £) per examinar la procedència de més de 6.300 objectes originaris de Camerun que actualment formen part de les seves col·leccions. L’Oficina Federal de la Cultura de Suïssa va anunciar en un comunicat de premsa el 29 de setembre que la iniciativa investigarà com es van adquirir els objectes, les seves cadenes de propietat i la seva significació en Camerun avui dia. La iniciativa reuneix museus de tot Suïssa, a Basel, Bern, Burgdorf, Geneva, Lausanne, Neuchâtel, Winterthur i Zurich, incloent el Museum der Kulturen Basel, el Musée d’ethnographie de Genève i el Bernisches Historisches Museum.
Les col·leccions Camerunenses han atret una atenció creixent en els últims anys. Isabella Bozsa, investigadora de la procedència al Museum der Kulturen Basel, apunta a la feina ja en marxa a Alemanya, on diversos projectes han examinat material procedent de Camerun en museus etnogràfics. Diu que això ha ampliat el coneixement de què s’està conservant a Europa i ha augmentat l’interès dins Camerun. Una visita el 2024 d’una delegació camerunesa a diversos museus suïssos, afirma, “va destacar l’urgència de realitzar recerca sobre aquestes col·leccions”.
L’ample abast de les col·leccions també reflecteix les connexions històriques de Suïssa amb el colonialisme europeu. El país no tenia colònies pròpies, però organitzacions, empreses i persones suïsses van participar en sistemes colonials. Bozsa diu que els missioners de la Basel Mission, actius a Camerun mentre aquest estava sota domini colonial alemany, van exercir un paper important en la formació de les col·leccions dels museus suïssos. Altres objectes, diu, van arribar a través d’expedicions d’investigació durant els períodes de mandat francès i britànic, mentre que alguns es van adquirir als mercats d’art i d’etnografia.
Segons Legrand Tchatchouang, príncep de la jefatura de Bangoua (a la regió occidental del país) i representant de la societat civil a la comissió interministerial camerunesa per al repatriament de béns culturals, els museus suïssos acullen objectes de més de 320 comunitats ètiques i culturals de Camerun. Va donar la benvinguda al nou projecte però va advertir que les perspectives cameruneses han de guiar com s’estudien les col·leccions. “Un projecte eurocèntric—basat exclusivament en visions europees o acadèmiques—corre el risc de crear nous problemes a Camerun,” diu.
Segons Tchatchouang, la comunitat de Bangoua està representada per més de 300 objectes en museus suïssos. Entre ells hi ha objectes vinculats a la medicina tradicional recollits per la doctora suïssa Josette Debarge, que va treballar al seu poble. Afirma que una d’aquestes està ara en exposició al Musée d’ethnographie de Genève.
Tchatchouang també apunta com el significat i la rellevància d’alguns objectes poden haver canviat al llarg del temps. “Hi ha objectes, com els fetixos que s’empraven per resistir la colonització, que ja no serveixen per a la societat cameronesa contemporània,” diu. “Quin és el valor d’estudiar aquests objectes? L’època colonial ja és història. Allò que cal és descolonitzar certes pràctiques, i el diàleg és la millor manera d’aconseguir-ho.”
No és l’únic que demana diàleg: el projecte de procedència suís també es fonamenta en la col·laboració. Bozsa diu que això és important perquè les col·leccions estan connectades entre sí: “Hi ha enllaços històrics entre les col·leccions dels diversos museus, així com solapes regionals.” Ella fa referència a la Benin Initiative Switzerland com a model de cooperació entre museus suïssos i els seus socis als països d’on provenen els objectes.
“La col·laboració amb socis camerunenses haurà de produir-se tant als museus suïssos com a Camerun,” afegeix Bozsa. Els socis camerunenses s’espera que ajudin a involucrar les comunitats vinculades a les col·leccions i aportin enfocaments i formes de coneixement diferents al treball.
