La segona edició de Untitled Art, Houston (fins al 4 d’octubre) reuneix 98 galeries al vast George R. Brown Convention Center de la ciutat, un augment del 11% respecte a l’exposició inaugural de 88 expositors. Aproximadament una cinquena part dels expositors d’aquest any són de Texas, amb les galeries de Houston especialment ben representades.
Les galeries de Texas que participen de nou inclouen les veteranes de Houston com Inman Gallery, McClain Gallery, Moody Gallery i Sicardi Ayers Bacino, al costat de galeries més joves com Laura (the gallery) i Seven Sisters de Houston i Martha’s d’Austin. Cal destacar que els cinc expositors amb seu a Dallas de l’any passat no participen enguany. Aquesta edició també ha atraigut noms internacionals importants, com la galeria Kaufmann Repetto de Nova York i Milà (que comparteix estand amb Anton Kern Gallery) i la galeria Nara Roesler, amb seu a Nova York, Rio de Janeiro i São Paulo.
Les vendes realitzades durant la previsualització VIP de la fira el dia dijous (1 d’octubre) van oferir una imatge del mercat per a artistes amb fortes connexions amb Texas. Moody Gallery va vendre Earth Felt the Wound, d’en Mary McCleary, per 80.000 $, mentre McClain Gallery va vendre Tixo in the Morning, d’en Dorothy Hood, per 95.000 $ a un nou col·leccionista local.
Night Gallery, de Los Angeles, va informar de la venda de diverses obres de l’artista de Houston Tomashi Jackson per rangs entre 80.000 i 100.000 $ a col·leccionistes locals, mentre que Richard Saltoun Gallery (que opera espais a Londres, Nova York i Roma) va vendre obres de Bea Scaccia per preus entre 15.000 i 40.000 $ a clients nous i internacionals. Les galeries de Los Angeles Megan Mulrooney i Feia van indicar que havien esgotat els seus estands durant la previsualització VIP, mentre que Laura (the gallery), PFA Gallery de Washington, DC, Tulsa Artist Fellowship i Night Gallery van reportar vendes molt properes a l’esgotament.
Per a l’assessora d’art amb seu a Houston, Katharine B. Barthelme, el dia de previsualització de la fira va tenir una bona energia. El nou pla de pavelló del George R. Brown Convention Center també va contribuir a millorar el flux de la fira, diu, fent que sembli més obert malgrat l’augment d’expositors.
“Realment han sabut entusiasmar la gent amb una fira d’art, cosa difícil, i George R. Brown no és necessàriament un espai atractiu,” diu Barthelme. “Probablement vam estar una mica reticents a que una fira passés per aquí, però crec que Michael [Slenske, el director de la fira] i el seu equip van fer una molt bona tasca de seduir Houston.”
Aquest enamorament arriba quan el perfil de la escena artística de Houston continua creixent. La ciutat és la llar d’institucions importants com la Menil Collection, el Museum of Fine Arts, Houston i el Contemporary Art Museum Houston, i existeix una llarga cultura de filantropia i suport a les arts entre la seva nombrosa comunitat de donants. Però l’atractiu de Houston per als artistes va més enllà de les seves institucions, col·leccionistes i fins i tot dels diners del petroli. La ciutat ofereix quelcom cada cop més difícil de trobar als grans nuclis artístics nord-americans: espai per treballar, marge per experimentar i un entorn de costos relativament baixos on construir i sustentar una comunitat artística.
“Hi ha una certa obertura a la ciutat,” diu Slenske. “Aquest és el problema del món de l’art actualment: la gent està cansada. Penso que hem de tornar a les bases en molts aspectes. Per què som tots aquí? Comencem amb els artistes, comencem amb projectes per inspirar-nos. Quan vaig entrar al món de l’art, era divertit.”
La programació d’Untitled a Houston aquesta setmana reflecteix part d’aquell entusiasme i del caràcter local. Una secció inspirada en mercats d’art s’apropa a la cultura DIY de Houston, oferint obres més petites a preus més accessibles que els visitants poden adquirir i endur-se a casa.
Les llegendes locals fan front
Tessa Granowski, fundadora de la galeria nòmada de Dallas Nature of Things, ha introduït aquest esperit directament a la fira amb un estand dual d’artistes que presenta dos artistes amb fortes arrels a Houston. El pintor Cody Ledvina va créixer a la ciutat i treballa com a arxiver a l’Orange Show Center for Visionary Art, l’organització sense ànim de lucre darrere de alguns dels llocs d’art popular més coneguts de Houston, com l’Orange Show Monument a l’East End. L’organització també gestiona la Beer Can House, iniciada als anys 60 per John Milkovisch, que va cobrir l’exterior de la seva casa a Rice Military amb al voltant de 50.000 llaunes de cervesa.
L’Orange Show Center també organitza un dels esdeveniments anuals més coneguts de Houston, la Art Car Parade, en la qual centenars de vehicles decorats recorren la ciutat. El fotògraf Harrod Blank ha documentat l’esdeveniment durant dècades i és també conegut a la comunitat del cinema d’angoixes per haver actuat a la pel·lícula de culte de 1988 Killer Klowns from Outer Space. Nature of Things està venent les seves fotografies d’automòbils d’art a Houston al llarg dels anys.
“Harrod i Cody són persones extremadament dinàmiques que tenen moltes activitats més enllà de les que es veuen només a les seves obres, cosa que sempre trobo que fa més interessant la combinació,” diu Granowski. “Energeticament, Cody i Harrod eren les persones més Houston que se m’acudien.”
Això és la primera vegada que Ledvina és exposat a una fira d’art, i Granowski destaca l’enorme gamma de materials utilitzats en la seva obra, com pintura, cuir, aquarel·la, pedres, filferro, argila, tinta i llapis de color. Les fotografies d’Harrod Blank de la Art Car Parade documenten de manera similar la recursivitat dels participants, que han emprat plomes, deixalles trobades, intrincat treball de ferro i pell de vaca per embellir els seus vehicles. Cap preu de l’estand de Nature of Things no supera els 4.000 dòlars.
«Houston té artistes que estan obsessions per l’art, i en troben molta alegria en la investigació i l’obsessió de l’art — molts artistes que no separen l’art de la seva vida,» diu Granowski. «És una escena molt funky i lliure.» Com a exemple addicional, apunta l’artista de Houston Mark Flood, l’estand seu a la fira presenta llençs recolzats contra les parets per semblar una sala de visionat o un estudi. Ella descriu Flood com una “llegenda viva” i una figura que “posa el to per a Houston [on] l’única norma és trencar totes les normes.”
Per a Granowski, aquesta laxitud estètica és en part ambiental. “Hi ha una mena d’alliberament, que crec que prové d’una humitat extremadament opressiva la major part de l’any,” diu. “I cap ordenació territorial realment alimenta l’esperit del cowboy.”
A cada zona, la seva
La manca única de lleis de zonificació àmplies a escala de ciutat a Houston també ha tingut repercussions pràctiques per als artistes. la relativa accesibilitat de l’espai ha ajudat als artistes a mantenir tallers i ha permetre l’aparició d’espais DIY en antics magatzems, centres comercials de tipus strip mall i barris residencials. Ledvina veu aquesta llibertat com a central per a l’atractiu de la ciutat.
«Aquí no hi ha res Escrit en pedra, res. Per millor o pitjor, les coses es derrunten. Però també es reinventa cada deu anys,» diu. «Aquest lloc et permet ser propietari d’una part de la cultura de Houston, a diferència de llocs—vaig viure a Londres durant un temps—on és la pròpia cultura la que et possseeix.»
També veu una connexió entre el caràcter artístic de la ciutat i la seva història com a nucli en la indústria energètica global.
«És un lloc una mica boig. Encara hi ha molt de cowboy. Hi ha molta prospecció com a ciutat energètica. Això s’incorpora en altres elements,» diu Ledvina. «S’atreveix amb grans projectes o artistes interessants; no és pretensiós. De fet, probablement hauria de ser més pretensiós, i s’ha desenvolupat de manera orgànica fins a convertir-se en aquest lloc impressionant.»
La riquesa energètica de Houston ha modelat durant molt de temps la seva comunitat de col·leccionistes, des de la família de de Menil fins a col·lectors contemporanis amb vincles al sector, com Leigh i Reggie Smith i Judy Nyquist, que van assistir a l’obertura VIP. Aquesta combinació de riquesa, suport filantròpic demostrat, infraestructura institucional, espai assequible i una comunitat d’artistes de ment independent li concedeix a la ciutat una posició particular dins de la indústria artística més ampla.
«Crec que la gent vol una miqueta d’aquella màgia texana. Els meus artistes sempre estan molt contents de venir i mostrar-se aquí,» diu Laura Burton, fundadora de Laura (the gallery). «Hi ha una part de misteri, i la gent sempre parla dels diners del petroli.»
Burton va viure i va treballar a Nova York abans de traslladar-se a Houston quan el seu marit, Owen Duffy, va ser contractat per la sucursal local de Asia Society. A Untitled, Burton presenta obres de l’artista amb seu a Los Angeles, Raina Lee, les quals, postals ceràmiques pintades, amb preus que oscil·len entre 2.000 i 9.000 dòlars, han estat un èxit.
Erin Dorn, fundadora i directora de Seven Sisters, presenta l’obra de l’artista amb seu a Houston, Emily Peacock, que també és professora associada de fotografia a la Sam Houston State University i fa de monòleg còmic a temps parcial. La fotografia de Peacock és diària i nostàlgica, s’inspira en la seva vida quotidiana i en diferents aspectes de la seva identitat. La seva paleta de tons pastel suaus s’uneix a temes més afilats, com cigarrets i flors i un pastís empalmat per un dit mitjà.
«Sempre hi ha una dosi d’humor sornegut i fosc, gairebé un equilibri entre esperança i desesperació, en la seva obra,» diu Dorn. «Imaginem que aquest estand és una mena d’homenatge a una tenda de fum o a una floristeria de carretera.»
Peacock va créixer a Port Arthur, a unes 90 milles (aprox. 145 km) de Houston, i diu que s’inspira en la seva herència de “white trash” en la seva pràctica. També cita figures culturals locals i regionals com Robert Rauschenberg, Janis Joplin i el grup de rap UGK. (A la previsualització de la fira, Bun B, membre d’UGK, va revisar discos en un pop-up de botiga de discos creat per l’artista Dave Muller.)
Per a Ledvina, aquesta barreja d’influències, d’aquesta gent i de les possibilitats és part del que fa funcionar Houston com a comunitat artística, encara que navegar per ella pugui resultar difícil.
«Si véns aquí, potser necessites un Sherpa,» diu Ledvina. «Trobo que és un lloc estrany que s’arrossega, però d’alguna manera encerta la major part del temps. Però és un lloc torpedejat que permet que lesbisk sorgeixin tot tipus d’oportunitats.»
- Untitled Art, Houston, fins al 4 d’octubre, George R. Brown Convention Center, Houston
