A mesura que els museus de tot el món s’enfronten a l’impacte que tenen sobre el planeta, els conservadors afronten un repte particular: com garantir que la preservació del passat no comprometi el futur.
Els dissolvents tradicionals, els sistemes de control climàtic i els tractaments químics utilitzats en conservació s’han recolzat durant molt de temps en processos intensius energèticament, així com en materials potencialment perillosos per als seus usuaris i per al medi ambient. Durant els darrers quatre anys, professionals de la conservació de 13 institucions europees s’han reunit per intentar resoldre aquest repte dins d’un programa de recerca col·laborativa anomenat GoGreen.
Amb el títol oficial “Estratègies verdes per conservar el passat i preservar el futur del patrimoni cultural”, GoGreen va rebre una subvenció de 3,27 milions d’euros a través del programa Horizon Europe de recerca de la UE. El programa de quatre anys GoGreen, que va acabar al setembre, consistia en un consorci de socis dels Països Baixos, Itàlia, França, el Regne Unit, Noruega, Polònia i Suïssa. L’ambició era tant pràctica com ideològica: alinear la professió de conservació amb els objectius més amplis del Pacte Verd Europeu, que cerca la neutralitat climàtica per al 2050.
Per entendre com funcionava GoGreen, una safata Tiffany de plata de 1906 al Rijksmuseum ofereix un cas d’estudi útil. L’objecte presentava diversos problemes que calia abordar en conservació —principalment un ennegriment intens en capes gruixudes de sulfur d’argent negre, especialment a la vora ornada i amb relleu. Les esquerdes profundes de la decoració feien difícil la neteja amb el mètode habitual de carbonat de calci precipitat (calç) en aigua desionitzada.
“Caldria molta energia i esforç per reduir l’ennegriment d’aquesta manera,” diuen les conservadores del Rijksmuseum Joosje van Bennekom i Ellen van Bork, afegint que fins i tot l’ús mínim de calç no és ideal, ja que pot deixar residus blancs a la superfície.
El grup va plantejar-se utilitzar un mètode químic de neteja amb tiourea àcida (dipu d’argent). “La recerca ha mostrat, no obstant, que aquesta tècnica és molt agressiva i lixivia preferentment el coure present a l’aliatge d’argent,” segons Van Bennekom i Van Bork, que expliquen que dissolre massa coure del metall base provoca que la plata s’erosioni més ràpidament. “A més, també pot deixar residu a la superfície, donant lloc a un ennegriment irregular.”
A més de possibles danys a l’argent, la tiourea àcida és tòxica per a les persones i és potencialment cancerígena, posant en risc els conservadors. També representa amenaces per a la fauna, ja que pot arribar als cursos d’aigua.
Per trobar una alternativa més respectuosa amb el medi, el Rijksmuseum va mirar cap als altres participants de GoGreen i va adoptar un mètode desenvolupat per la investigadora postdoctoral Qing Wu a la Haute École Arc Conservació-Restauració, Universitat de les Ciències Aplicades i Arts de Suïssa Occident (HES-SO) a Neuchâtel, Suïssa. El mètode que Wu va desenvolupar fa servir una solució de L-cisteïna, segura per a les persones, per al medi ambient i per a l’objecte mateix.
“L’aplicació del mètode de cisteïna es va dur a terme en dues etapes,” diu Wu. “Primero, el vam provar en maquetes, i després en objectes d’argent contemporanis com a estudi de viabilitat. Durant aquesta fase, vaig visitar el Rijksmuseum per demonstratedar diferents enfocaments, incloent immersió en solucions de cisteïna i gels a base de cisteïna. A continuació, els conservadors van seleccionar el seu mètode favorit i l’aplicaren de forma independent —a consulta amb el comissari— a un objecte de la col·lecció [la safata Tiffany].”
Entre les raons per les quals Van Bennekom i Van Bork van optar per la L-cisteïna hi havia que era “menys agressiva, i per tant, permet tonalitzar la superfície. Amb les immersions en plata, la peça quedaria completament neta. Nosaltres, en canvi, preferim deixar una part de l’ennegriment a les parts més profundes de la decoració per obtenir cert contrast. Això es pot aconseguir amb la solució de L-cisteïna».
Reducció de gasos d’efecte hivernacle
Durant la recerca de solucions no tòxiques, els projectes GoGreen es van dirigir cap a sistemes de control climàtic eficients energèticament, dissenyats per reduir tant les emissions de carboni com l’exposició a tòxics. La feina de GoGreen es va dividir en vuit blocs de treball, que van des de la conservació preventiva més verda fins a mètodes de neteja i educació. “La divisió del treball està íntimament vinculada a les habilitats específiques i fortaleses de recerca de cada institució,” diu Edith Joseph, investigadora i professora a Haute École Arc Conservació-Restauració.
La àmplia experiència de GoGreen reflecteix la naturalesa cada vegada més interdisciplinària de la ciència de la conservació. El projecte va ser coordinat per la Universitat d’Amsterdam, i les institucions participants van incloure l’Courtauld Institute of Art, Rijksmuseum, English Heritage i l’Institut Noruec per a la Recerca sobre el Patrimoni Cultural. Col·laboradors addicionals van include socis industrials i científics.
“La conservació està especialment ben situada per promoure pràctiques verdes perquè es situa a la intersecció de la ciència dels materials, la ciència ambiental, les estudis de museus, l’ètica i la gestió a llarg termini,” explica Joseph. “És important que la UNESCO consideri tant el patrimoni natural com el cultural com a components essencials del nostre patrimoni compartit. En aquest sentit, la conservació opera inherentment a l’interface entre conservar el patrimoni cultural i protegir el medi ambient.” Com a resultat, la conservació pot “assumir un paper de lideratge en l’avanç de la sostenibilitat dins del sector”.
A mesura que els equips desenvolupaven la seva recerca, compartien descobriments entre ells i a través d’articles al lloc web de GoGreen i en publicacions acadèmiques, així com a través de ponències i tallers.
Una part important de la iniciativa GoGreen ha estat crear una «definició verda». La definició integral se centra en 14 eines de guiatge, incloent la toxicitat dels materials per a les persones i el món natural, l’accessibilitat dels recursos i la longevitat dels resultats.
Amb la finalització del programa GoGreen, els participants reflexionen sobre com continuar refinant els mètodes de conservació i aplicar les nombroses lliçons apreses durant els darrers quatre anys.
“En la meva opinió, la recerca no ha de buscar només visibilitat, sinó servir principalment per afrontar reptes pràctics de conservació i oferir orientacions per a enfocaments efectius,” diu Wu. “La col·laboració i l’aplicació compartida en casos reals també ens permeten identificar limitacions i àrees de millora. Aquest procés iteratiu de desenvolupament i validació beneficia finalment tant la recerca com la pràctica.”
