L’any 1966, l’Untitled (Abstract Composition) de Mavis Pusey (1964) viatjava fins a la Universitat de Califòrnia, a Los Angeles (UCLA) per a l’exposició emblemàtica The Negro in American Art, una mostra rara i primerenca d’artistes negres americans en ple punt álgid del moviment pels drets civils. Seixanta anys després, la litografia en color de vores marcades retorna a la universitat en Mavis Pusey: Mobile Images, la primera gran retrospectiva museogràfica de l’artista jamaicana (1928-2019).
La mostra al Hammer Museum de Los Angeles reunirà més de 60 pintures a l’oli, gravats, serigrafies i dibuixos en grafit i marcador, seguint el vocabulari geomètric de Pusey, des de patrons de peces i cossos fins a edificis. Fotografies, notes personals, poemes i altres materials d’arxiu ajudaran a reconstruir una vida que, en gran part, havia desaparegut de la visibilitat pública.
En la recerca de l’artista
La recerca va començar gairebé una dècada enrere després que Thelma Golden, directora del Studio Museum en Harlem, descobrís l’obra de Pusey en un catàleg de subhasta en línia i animés la comissària Hallie Ringle, aleshores al museu, a investigar. Amb poques referències més que una pàgina web mantinguda pel comerciant Mark Brock, Ringle va localitzar l’artista a la Virginia rural el 2018, un any abans de la seva mort, i va començar a rastrejar les obres i els documents. La retrospectiva resultant, comissariada per Ringle i Kiki Teshome, va obrir a l’Institut d’Art Contemporani de Filadèlfia el 2025; per al Hammer, la comissària, Jessi DiTillio, ha reestructurat les seves seccions temàtiques en capítols cronològics.
Nascuda a Retreat, Jamaica, l’any 1928, Pusey va aprendre a cosir de la tieta que la va criar després de la mort dels pares. Es va traslladar a la ciutat de Nova York el 1958 per estudiar disseny de moda abans de dedicar-se a les arts plàstiques. «Miro moltes de les seves pintures com a peces de patró, peces de vestits desmuntats, disposades sobre una taula», diu Ringle. «Fins i tot quan la figura literal desapareix, encara queda un empirat de colze, genoll o cuixa.»
Després que el seu visat d’estudiant vencés a mitjan anys seixanta, Pusey es va traslladar a Londres, on va treballar com a dissenyadora de patrons i va estudiar gravat amb Birgit Skiöld, i després a París, on les mobilitzacions estudiantils de maig de 1968 van inspirar una turbulenta sèrie de litografies. «Ella caminava pel carrer quan va esclatar una protesta al seu voltant», diu Ringle. «La policia va començar a llençar gas lacrimogen, de manera que va tancar les banyes i, en el caos de la escena, va sentir música.» Notes de vuit i clau de sol, banjos i diapasó apareixen entre les formes entrecreuades i enfrontades dels seus gravats primerencs.
Tornada a Nova York el 1969, Pusey va passejar per Chelsea fotografiant enderrocs i noves construccions, mentre investigava la història de la ciutat a les biblioteques. En Within Manhattan (1977), llaures, fustes de dos per quatre, maons i portes tancades s’apugen les unes contra les altres, competint per l’espai i resistint l’equilibri. «Li interessava el residu de les persones que havien viscut tota la vida en aquells edificis mentre s’enderrocaven», diu Ringle, «tanmateix com el potencial de què podria venir després.»
El 1971, la seva pintura gràfica monumental Dejygea (1970) va ser escollida per a l’exposició del Whitney Museum of American Art Contemporary Black Artists in America. «Dir que és refusar sembla una paraula molt forta», diu DiTillio quan s’interpreta l’abstracció de Pusey com una reacció davant les expectatives que els artistes negres afronten la política racial a través de la figuració. «Ella estava compromesa amb el color, la forma i l’abstracció. Les seves experiències del món s’introduïen a la seva obra d’una manera tan única i particular.»
• Mavis Pusey: Mobile Images, Hammer Museum, Los Angeles, 11 d’octubre-
28 de febrer de 2027
