En una gran pluralitat d’exposicions, llibres i documentals dels darrers anys dedicats al dissenyador anglès William Morris (1834-96) i a la Germandat Pre-Rafaelita contemporània, una de les col·leccions i recursos més importants ha passat gairebé desapercebuda: les milers de dibuixos, pintures, dissenys, cartes, llibres i altres objectes del Fitzwilliam Museum de Cambridge, adquirits per Sydney Cockerell, que es va convertir en amic i secretari privat de William Morris. Cockerell va portar la seva col·lecció amb ell quan es va convertir en el director més famós del Fitzwilliam, i la va ampliar durant el seu mandat allà, de 1908 a 1937.
A Call to Art: William Morris and the Pre-Raphaelites, que s’inaugurarà aquest mes al museu, explorarà la visió col·lectiva, l’acció col·laborativa i la creença compartida en el poder de l’art i la bellesa per provocar un canvi social positiu en l’estudi de Morris i del milieu Pre-Rafaelita, segons els organitzadors. L’exposició inclourà préstecs d’altres propietaris públics i privats del Regne Unit, però el seu nucli destacarà la col·lecció pròpia del Fitzwilliam per primera vegada, amb la majoria d’objectes encara no exposats.
“Hi ha hagut tantes exposicions [sobre l’assumpte], però aquesta valuosa col·lecció gairebé no s’ha estudiat i realment mereix sortir a la llum,” diu Jan Marsh, co-curadora de l’exposició i una reconeguda estudiosa dels Pre-Rafaelites. “Gran part de la col·lecció és en paper i no es pot mostrar tot el temps. Però també hi ha la sensació que les generacions anteriors al museu no s’hi ocupaven gaire.”
Luke Syson, director del Fitzwilliam, és contundent: això ja no és així. En la seva introducció al catàleg qualifica Morris d’«indubidament un dels grans revolucionaris, que van canviar les actituds cap al disseny i el convertir-ho per sempre», i insisteix que “al Fitzwilliam, encara ens inspira Morris.”
D’altra banda, Oxford és l’únic; Cambridge mateixa rarament s’associa a Morris. Encara que Morris i Edward Burne-Jones, Pre-Rafaelites, van continuar desenvolupant grans projectes per a moltes facultats, quan la van visitar per primera vegada l’any 1855, Morris la va descriure com “un lloc bastant buit”.
Nova avaluació de Morris
Marsh diu: “L’exposició pretén mostrar la col·lecció, atreure a tothom que estimi Morris, però també captar l’interès de les persones que o estan avorrides o realment no en saben res. I el meu objectiu és també proporcionar plaer visual, delectar—ja saps quan la teva mirada simplement li agrada mirar les coses.”
Marsh i la seva co-curadora Karen Livingstone afegeixen que l’exposició també ha fet servir la col·lecció de Cambridge per treure de les ombres a algunes de les dones prèviament anònimes que van col·laborar amb Morris en la creació de brodats, teixits, mobles i dissenys de paper pintat. (Els patrons entrellaçats es van convertir en el símbol distintiu del bon gust progressista per a la classe mitjana adinerada, i molts encara es reprodueixen en tots els mitjans concebibles.)
Les dones inclouen la muller de Morris, Jane, i la seva filla May, que va convertir-se en cap de la secció influent de brodats de Morris & Co. L’exposició també destacarà per primera vegada Kate Faulkner, una de només tres dissenyadores, a part de Morris mateix, que van realitzar dissenys per a Morris & Co. (el seu disseny de tela Carnation encara és en producció). Faulkner era coneguda per la seva habilitat en guix moldat i daurat, i l’exposició inclourà el seu enorme retaule en préstec de la capella de la Universitat de Roehampton, al sud-oest de Londres, per al qual va ser comissionada.
Neutralitat de gènere
“Morris era, en molts aspectes, un home del seu temps,” diu Marsh. “Però en els seus tallers era totalment neutral pel que fa al gènere si algú era útil i tenia habilitat.”
Tot i que l’exposició se centrarà en les dones com a creadores i treballadores, i no tant en les seves famoses i entrellaçades històries d’amor, s’exhibirà per primera vegada un petit i emotiu objecte: un pany de cabell d’Elizabeth Siddal. Siddal, descoberta treballant en una botiga de barrets, va ser model per a molts dels artistes —inclòs el quadre d’Ophelia de John Everett Millais, que flota cap a la seva mort, una de les obres més estimades de Tate— i esdevingué musa i eventual esposa de Dante Gabriel Rossetti. També va ser artista per dret propi, encara que el reconeixement del seu estatus va arribar més d’un segle després de la seva mort.
L’exposició inclourà diverses de les obres de Siddal, com ara la seva aquarel·la de 1857 que il·lustra el poema Clerk Saunders. Marsh assenyala que quan, l’any 1910, el museu la va adquirir com a donació de l’artista Charles Fairfax Murray, ell va insistir que havia estat directament dirigida i molt treballada per Rossetti.
Quan Siddal va morir l’any 1862, als 32 anys, ja fos d’una sobredosi voluntària o accidental de laudanum, Rossetti va dipositar un volum manuscrit dels seus poemes dins el fèretre al costat d’ella. Quan set anys després, de manera infama, va fer exhumar el cos de Siddal per recuperar el llibre, la seva cabellera vermell lluminosa — descrita com a “or de coure” i immortalitzada en moltes pintures —, segons diu, va omplir el fèretre quan va ser obert. El pany de cabell vermell de Siddal serà testimoni de la seva vida tràgica i de la llegenda que perdura.
• A Call to Art: William Morris and the Pre-Raphaelites, Museu Fitzwilliam, Cambridge, 23 d’octubre – 3 de maig de 2027
