Una pintura d’una fira d’Easter de L.S. Lowry, que s’ha demostrat com una de les obres preferides entre els primers ministres britànics dels darrers 60 anys, continuarà la seva vida al número 10 de Downing Street després que el primer ministre britànic Andy Burnham la hagi seleccionada per a la seva exhibició. L’obra tornarà a la residència oficial del primer ministre després de la seva aparició en una retrospectiva de Lowry a la MK Gallery de Milton Keynes, que s’obre demà (24 d’octubre).
Lancashire Fair, Good Friday, Daisy Nook (1946) ha estat penjat al 10 Downing Street sota tots els primers ministres britànics des de Harold Wilson fins a Keir Starmer. Només va estar absent durant l’època de Tony Blair. La pintura prové de la Government Art Collection (GAC), que comprèn més de 15.000 obres que s’exhibeixen en edificis del govern britànic i són prestades internacionalment.
La GAC ha compartit estadístiques sobre com de sovint s’ha sol·licitat Lancashire Fair durant els darrers 60 anys, i sota quins primers ministres des de Harold Wilson a mitjan anys 60. L’obra s’ha mostrat al Downing Street durant 40 dels últims 60 anys, i ara romandrà allà més temps gràcies a l’aficionat de Lowry, Andy Burnham. El Departament de Cultura, Mitjans i Esport, que supervisa la GAC, no pot pensar en cap altra obra que s’hagi sol·licitat tantes vegades per al Downing Street.
La peça fou primerament seleccionada per part del Wilson nascut a Yorkshire per a la seva oficina privada. “La història diu que ell havia retirat un retrat de Robert Walpole, el nostre primer ministre, per a una pintura que mostrava la classe treballadora gaudint-se-la,” diu Anthony Spira, director de la MK Gallery i cop-curador de la nova exposició, a The Art Newspaper.
Wilson va intentar atorgar-li el títol de cavaller el 1968, però l’artista, molt reservat, la va refusar, tal com també va fer davant l’oferta encara més alta de la Companion of Honour. Aquesta oferta va arribar just abans que Wilson cedís la presidència a James Callaghan.
Potser la fan més gran de Lowry va ser Margaret Thatcher, qui, poc després de convertir-se en líder de l’oposició del Partit Conservador a principis de 1975, va saber que ell era votant conservador i recaptador d’impostos. Thatcher, segons Spira, va intentar trobar-lo en diverses ocasions, només per descobrir que quan finalment hi havia aconseguit, ell havia mort el dia anterior, al febrer de 1976. Va conservar Lancashire Fair a la seva oficina privada quan es va convertir en primera ministra tres anys més tard.
John Major i els seus successors conservadors van col·locar la Lowry en una posició destacada, habitualment en un replà principal a la part posterior de l’escalinata famosa, al costat de les fotografies dels primers ministres anteriors. En una fotografia de 2012, el gat resident oficial o Chief Mouser, Larry, va ser capturat adormit sota la pintura.
Andy Burnham, aficionat de Lowry i diputat (MP) per una circumscripció propera a Daisy Nook, al nord de Manchester, ha sol·licitat que l’obra —que havia tornat breument a les col·leccions de la GAC abans de la mostra de MK Gallery— torni al No.10 al final de l’exposició, al febrer de 2027.
La mostra de MK Gallery també inclou The Pond de Lowry. “Wilson la va seleccionar com a portada de la seva primera targeta de Nadal des de Number Ten el 1964,” diu Spira. També s’exhibeixen dues obres que no s’han vist públicament durant més de 70 anys—Beach Scene, Lancashire (1947), i A Football Match (1932), una temàtica que l’aficionat al Manchester City i, de vegades, al Bolton Wanderers sovint pintava.
