«Perill d’ofegament», diu una de les nombroses senyals d’advertència en una fotografia recent d’un embassament del fotògraf israelià Alex Levac. «Hi ha potser una desena de senyals que diuen que no s’hi entri a l’aigua, és perillós. I veus desenes de persones a l’aigua», diu Levac sobre els nedadors contraris que ignoren la senyalització i s’hi llancen. Tots busquen alleujament, passi el que passi.
«Aquestes són fotografies que expliquen històries sobre la societat israeliana», diu Levac. És conegut per aquest tipus de fotografies, que són alhora sentit i estranys, sovint capturant en un mateix marc allò que podria passar per una escena quotidiana o una metàfora. A més de les seves opinions afilades sobre els espais públics, també realitza fotografies amb un clar enfoc polític. Una selecció d’aquestes imatges, a les quals Levac, ara en els seus vuitanta, ha dedicat una llarga i premiada carrera, formarà part de Black Box, una retrospectiva que s’inaugurarà al Museu d’Art de Tel Aviv en un moment rellevant per al país: les eleccions legislatives israelianes el 27 d’octubre.
L’exposició s’obrirà dos dies abans del dia de les eleccions i en una ubicació satèl·lit del campus principal del museu, el Pavelló Eyal Ofer. S’uneix a Habima Square, un lloc central de protestes setmanals durant els últims quatre anys. En conjunt, la ubicació de l’exposició, el seu moment i la temàtica de Levac fan d’aquesta retrospectiva una declaració punxant.
«Potser és el moment oportú»
«Ens trobem davant d’un punt d’inflexió. Hi ha una sensació en el públic, i sens dubte també la comparteixo, que aquí passarà alguna cosa diferent», diu Levac. «Hem passat per un període molt difícil en els últims tres anys. Llavors potser, d’aquesta manera, el moment és oportú. Resumeix un cert període, i a partir d’aquí podem començar alguna cosa nova.»
La reconeixença d’Levac en el món de l’art arriba una mica tard, degut a la naturalesa periodística de la seva obra—aquest és el seu primer gran aplec museístic. «Certament té un lloc», diu Sophia Berry, la co-comissària de l’exposició i comissària associada de fotografia del museu. El Museu d’Art de Tel Aviv va adquirir fa poc més de 50 fotografies de Levac per a la seva col·lecció permanent, un altre impuls per a l’exposició.
La majoria d’aquestes adquisicions s’inclouran entre les uns 200 photographs de l’exposició, que documenten moments històrics, la vida quotidiana i temps de crisi amb un equilibri característic d’ironia, empatia i, de vegades, horror. La mostra comença amb fotografies dels primers anys de la seva carrera, que va prendre després de completar estudis de filosofia i psicologia, quan vivia entre Anglaterra i Brasil, algunes de les quals mai no s’han publicat ni exposat.
El nucli de la retrospectiva es compon de les seves fotografies impreses realitzades a Israel entre 1984 i 2002—anys carregats que inclouen la primera i segona intifada, els acords d’Oslo, l’assassinat de Yitzhak Rabin i altres esdeveniments importants. Una altra secció serà dedicada a la seva fotografia en color a partir de 2010, i una presentació de diapositives de les seves fotografies setmanals actuals publicades a Haaretz, el diari on ha estat fotògraf de plantilla des de 1993.
També estarà a la vista el negatiu original d’una de les fotografies més conegudes de Levac, Kav 300 (1984). Capturada durant el seu primer any de tornada a Israel després d’estar 14 anys a l’estranger, documenta un incident d’abril de 1984 en què uns terroristes de l’Organització per a la Llibertat de Palestina van segrestar un autobús públic i van mantenir 41 passatgers com a rehenes. Levac va fotografiar un dels quatre terroristes quan era traslladat a la detenció, demostrant que havia estat capturat viu —i no mort durant l’operació de rescat, com afirmava un informe oficial. «Kav 300 va canviar la meva relació amb la feina. Em va donar una dosi d’adrenalina que va durar molts anys», diu Levac. «Vaig entendre la importància de la fotografia; ho vaig veure amb els meus propis ulls.»
Levac ha continuat la seva fotografia amb enfocament polític. Durant gairebé dues dècades, ha acompanyat el periodista Gideon Levy per fer fotografies que il·lustren una columna setmanal d’Haaretz, documentant la vida i les dificultats a la Cisjordània i a la Franja de Gaza.
«És un fotògraf que sempre fa les dues coses. Forma part de la seva gran habilitat: estar sempre a ple rendiment i, al mateix temps, fora de servei, tot el temps», diu Tamara Abramovich, la co-comissària de l’exposició i comissària de fotografia del museu. La dualitat de la seva obra—mostrant les imatges més dures, i també les més divertides—evoca silencis carregats i rialles per igual.
Els últims anys han estat especialment complexos, culminant en les eleccions cabdals d’aquest mes. Levac diu que ara busca coses diferents de les que buscava al principi de la seva trajectòria. «Si abans, a les meves fotos, era important per a mi que hi hagués un somriure—una crítica, però amb un toc de sàtira—ara el somriure sembla redundant, d’alguna manera. Estem en un període molt trist, molt difícil i, en alguns aspectes, sense esperança», diu. Recorda un dels seus primers professors de fotografia afirmant que la fotografia pot influir en l’espectador; Levac solia estar d’acord. «Amb el pas del temps, he canviat d’opinió», diu. «No crec que la fotografia pugui tenir un impacte o canviar les coses. Puc revelar les coses i documentar-les, però pot provocar un canvi? Ho dubto.»
El seu sentiment reflecteix la desesperació del moment, però també contrasta amb el fet que aquest fotògraf de 82 anys encara va arreu amb una càmera penjada al coll. També va demanar que les seves fotografies polítiques fossin l’objecte principal de la seva retrospectiva.
«Alex no creu que la fotografia pugui provocar un canvi, i tot i així continua la feina», diu Abramovich. «Hi ha aquesta tensió entre la crítica que té i la seva frustració—i una certa esperança.»
• Alex Levac: Black Box, Tel Aviv Museum of Art, 25 October-June 2027
