El tancament al juny del reconegut DePaul Art Museum (DPAM) de la Universitat DePaul ha provocat malestar a la comunitat artística de Chicago. Els estudiants que tornaven al campus aquesta tardor van respondre a aquesta pèrdua amb una peça col·lectiva d’art de protesta pública titulada Waiting.
El format era senzill: a les 17:00 del 8 d’octubre, va començar a formar-se una cua a la porta principal del museu tancat. Durant la següent hora, més de 100 persones van romandre solemnes en la filera que s’allargava per la vorera.
«El departament d’art se sent infrafinançat i oblidat per l’administració», va dir Ursula DeBray, una estudiant d’art de 22 anys de l’estat de Washington. «Tancar el museu va semblar que DePaul donava deu passos enrere».
«Aquest sentiment va ser compartit per altres persones que van arribar a la protesta amb la il·lusió de convèncer els responsables de la universitat de reconsiderar la seva decisió de tancar el museu. «Això mostra que hi havia una comunitat afectada per les decisions de finançament», va dir l’estudiant d’art Jaret Ledford.
El DPAM havia estat un refugi cultural per a la comunitat del campus i per al veïnat de Lincoln Park, incloent oportunitats educatives i beques de treball-estudi. Tot i que les portes del museu ara estan tancades al públic, encara compta amb una plantilla mínima per atendre visites de classes i complir la seva obligació envers la beca finançada en estudis museològics.
L’escola va respondre a la protesta l’endemà, en una declaració: «La Universitat DePaul acull aquesta demostració pacífica en suport de les arts a Chicago. La decisió d’interrompre les operacions al DePaul Art Museum va ser difícil, ja que moltes institucions a tot el país estan afrontant restriccions pressupostàries. Les arts són una part crítica de la comunitat i de l’oferta acadèmica de DePaul, i la universitat no té plans de vendre la col·lecció d’art ni l’edifici.»
La declaració va continuar dient que la direcció de la universitat estava treballant amb un grup de treball del professorat “per guiar el pròxim capítol d’aquest espai i la seva col·lecció” i s’espera rebre un informe amb recomanacions d’aquest grup al desembre.
La gran majoria dels artistes, estudiants i professors presents a la protesta va expressar frustració per les preferències de la universitat envers l’esport. Només uns dies abans, la universitat havia celebrat la pedra angular d’un complex esportiu de 42 milions de dòlars després de demolar quatre cases adossades dels anys 1890. El lloc de les obres es troba just a la cantonada del museu, cosa que fa impossible passar per alt les decisions pressupostàries tan dispars.
«No acabo d’entendre algunes de les prioritats de finançament de les institucions acadèmiques», va dir Dana Boutin, una investigadora i comissària independent que portava una pancarta artesanal amb el text “I ❤️ DPAM”.
Boutin va apuntar que una altra escola local, la School of the Art Institute of Chicago (SAIC), va vendre recentment la casa del segle XIX que albergava la Roger Brown Study Collection. La casa i l’estudi de Brown havien estat cessionats a SAIC per l’artista i col·leccionista homònim el 1996, però el seu contingut va ser posteriorment donat a Art Preserve, amb seu a Wisconsin. Encara que els objectes i les obres van acabar en una institució més afí, SAIC havia aconseguit desmuntar una experiència històrica i culturalment important per a la seva comunitat de l’escola d’art.
«Aquestes són laboratoris on els estudiants poden aprendre i obtenir experiència professional», va dir Boutin.
El ambient en la cua del DPAM era melancòlic. Potser tenia alguna relació amb el fet que les lluminàries encara estaven encendides al museu, i que la seva col·lecció no serà dispersada. La directora del DPAM, Laura-Caroline de Lara, continua al museu com a responsable de la col·lecció de 4.000 peces. Va dir que ha rebut moltes peticions de préstecs externs i que ara està en conversa amb la Fundació Art Bridges sobre participar en el seu programa de compartició de col·leccions.
