A prop dels penya-segats deserts de Cerro Azul, a 170 km al sud de Lima, és molt probable que els visitants s’hi topin amb l’El Huarco. Aquest és un lloc on l’arquitectura no fou simplement el resultat de la conquesta, sinó una forma agressiva de propaganda visual, concebuda per esborrar la història d’una societat vençuda. Recentment, la recerca arqueològica marítima i costanera ha revelat que una estructura imperial imponent, erigida pels Incas al segle XV, no estava pensada per ser vista des de terra, sinó per espantar els enemics que s’apropaven pel mar.
Per assegurar el seu domini, els Incas dugueren a terme una transformació estètica radical dels penya-segats, creant un paisatge dissenyat específicament per impressionar i intimidar. “Estudis recents al llarg dels penya-segats han identificat 17 elements arquitectònics,” explica l’arqueòloga Rocío Villar Astigueta a The Art Newspaper, “incloent murs i fileres ordenades de pedra que aporten proves de la intensiva modificació de la faç del penya-segat que mira cap al mar.”
Afegix que aquesta arquitectura s’havia de contemplar deliberadament des de l’oceà: “La seva visibilitat des del mar va funcionar com un marcador polític per als navegants, comunicant la presència i el poder de l’Imperi Inca a la costa central,” vinculant aquesta arquitectura a un sistema de ports o camins que formaven part de la xarxa del Qhapaq Ñan (el sistema de carreteres inca).
Abans de l’expansió de l’Imperi Inca al segle XV, la part inferior de la vall de Cañete pertanyia a la Confederació Huarco. Els Huarco eren mestres pescadors, hidrològics i arquitectes del paisatge. El seu llenguatge arquitectònic es definia per tapial — murs massius de terra compactada que reflectien les tonalitats polsegoses dels penya-segats — i petits blocs d’adob seques al sol. Durant segles, aquesta arquitectura orgànica va servir a una societat orgullosa que va defensar amb tenacitat la seva autonomia.
En la Crònica del Perú (1553), el conquistador espanyol Pedro Cieza de León descriu la guerra entre els Incas i els Huarco com un dels capítols més brutals de la història prehispànica dels Andes. Les forces incas en van enfrontar una resistència obstinada durant quatre anys, i la seva victòria final no va arribar a través d’un proper avanç militar sinó per una estratagema.
Segons el relat, la muller de l’emperador inca va fer servir les tradicions espirituals de la regió per concebre una trampa mortal. Va enviar una missió per proposar una gran cerimònia ritual de pesca conjunta per honorar la deessa de la mar, prometent als Huarco que l’Inca reconeixeria la seva sobirania sobre la vall a canvi de la seva participació. Els Huarco hi estigueren d’acord, abandonant les seves fortaleses a la vora del precipici per pujar a les balses cerimonials. Un cop l’exèrcit inca ocult havia deixat els Huarco indefensos a la mar, va entrar a la vall, va prendre el control i va capturar la població. L’Inca va penjar els líders Huarco i la majoria dels habitants locals.
Per crear l’imponent conjunt de penya-segats després de la seva conquesta, els Incas van introduir tècniques de treball de pedra d’elit en un entorn completament fet de terra. Villar subratlla que les estètiques arquitectòniques trobades a les roques inclouen maçoneria imperial amb pedres finament arredonides i encaixades, comparable a les que es boten als palaus de Cuzco, l’antic capital de l’Imperi Inca. Per a qualsevol que navegui al llarg de la costa, la visió d’aquestes enormes estructures de pedra, perfectament encaixades i brillants sobre els penya-segats del desert, transmetia un missatge inequívoc.
Bucejant per trobar tresor
Investigacions arqueològiques recents en les aigües just al costat dels penya-segats d’El Huarco van seguir les denúncies de pescadors locals sobre objectes i formes estranyes que es veien sota les ones. El ministeri de Cultura del Perú va organitzar grups de nedadors per veure si podien trobar-hi alguna cosa. Van descobrir murs de pedra submergits, que formaven part de l’assentament costaner (ara sota l’aigua a causa de canvis en el nivell del mar, erosió i terratrèmols) així com restes incas vinculades a les primeres navegacions i la pesca. Molts dels artefactes recuperats actualment es guarden al Museu Municipal de Cerro Azul, a prop.
“La col·lecció completa del museu està formada per objectes que els habitants han aportat de manera voluntària,” diu l’arqueòloga Astrid Suárez. “Les associacions de pescadors també donen suport al treball de camp a bord de les seves barques. Els nens juguen un paper clau, insistint als seus pares que lliurin objectes trobats pels avis i tiets i que s’han transmès de generació en generació, després d’aprendre que això és patrimoni cultural i que tots som responsables de protegir-ho. Els nens també actuen com a guies del museu a canvi de propines.”
Com que el ministeri de Cultura del Perú utilitza alguns d’aquests nous descobriments com a prova de la importància del lloc —un esforç per declarar-lo Patrimoni Cultural de la Nació—, les penyes de Cerro Azul segueixen creant ponts entre el mite i la realitat. El lloc continua essent un monument durador de com els imperis, l’aigua i la pedra poden reescriure la història human.
