Un tribunal francès ha ordenat l’anul·lació de la venda d’un paisatge de Camille Pissarro a Sotheby’s London i la seva restitució immediata als hereus del banquer jueu Salomon Flavian, al·legant que va ser saquejat a París el 1941. Segons la sentència del 5 de novembre, Sotheby’s té dos mesos per revelar la identitat completa del comprador, amb una penalització diària de 1.000 € per qualsevol retard.
Intitulada Darse de pêche et bassin Duquesne (dársena de pesca i bassín Duquesne, 1902), aquesta vista del port de Dieppe, a Normandia, es va vendre a Sotheby’s London el 25 de juny de 2024 per 1,2 milions de lliures.
El catàleg de Sotheby’s sí que mencionava que havia estat propietat de Flavian des de 1935 i que estava inscrit al Répertoire des biens spoliés (repertori d’art saquejat) publicat pel govern francès el 1947. Tanmateix, indicava que l’obra estava oferta a la venda d’acord amb un acord entre el propietari actual i els hereus de Salomon Flavian. El consentiment, va explicar Sotheby’s al tribunal, havia estat obtingut per Mondex Corporation, una empresa amb seu a Toronto especialitzada en el retorn d’art saquejat.
A la vista del 18 de setembre, Corinne Hershkovitch, l’advocada de set hereus de Flavian, va dir que aquest acord havia estat signat només per dos familiars i que la resta no va ser consultada. En la vista, Mondex i Sotheby’s van recolzar un estudi que concloïa que la pintura havia estat adquirida a finals dels anys 1930 pel pintor i col·leccionista britànic Edward Le Bas, procedent del comerciant Paul Rosenberg, i que, per tant, ja no formava part de la col·lecció Flavian confiscada el 1941 pels nazis.
El tribunal va jutjar-ho d’una manera diferent, considerant que no hi havia proves diretes i concloents d’aquestes transaccions al·legades. Al contrari, la investigació de la família Flavian va produir ‘un conjunt d’elements precisos, seriosos i concordants que demostren que l’obra de Pissarro va ser saquejada efectivament durant la Segona Guerra Mundial’, segons els jutges.
En un comunicat, un portaveu de Sotheby’s London va dir que està ‘decepcionat per la sentència respecte a la restitució’. No obstant això, la casa de subhastes ‘acull amb respecte la decisió de desestimar totes les reclamacions contra Sotheby’s’. ‘La història de l’obra és complexa’, afegeix el portaveu, i ‘reconeixem plenament les pèrdues profundes patides per la família Flavian durant l’època nazi i, des d’un principi, hem abordat aquest tema amb responsabilitat i amb la cura i el respecte que mereix.’
«Es tracta d’una sentència molt important, que obre el camí cap a una restitució que la família Flavian reclama des de la guerra», diu Hershkovitch a The Art Newspaper. «Això mostra el fracàs de Mondex en la seva missió, i ara Sotheby’s ha d’assumir la responsabilitat de haver venut una obra saquejada.»
La directora legal de Mondex, Melina Wolman, diu que la companyia té la intenció d’apelar la sentència, que segons ella, presenta ‘grans dificultats en relació amb factors històrics’. Afegeix que el nom de Le Bas, qui va ser propietari de la pintura de Pissarro als anys 1950, apareix en una entrada del catàleg raisonné editat per Paul Rosenberg el 1939. Però el tribunal va determinar que això era només un dels ‘elements contradictoris’ i que Sotheby’s i Mondex ‘no van recolzar aquesta hipòtesi amb cap prova directa de tals vendes, en una època en què França estava en pau i el mercat de l’art ben estructurat’.
A l’audiència, Remi Sermier, l’advocat de Sotheby’s, també va qüestionar la jurisdicció de la cort sobre una venda feta a Londres. Però la cort va afirmar que, segons la llei francesa, l’anul·lació dels actes de despossessió de 1941 fa nul·les i sense efecte totes les vendes posteriors de l’obra. Tanmateix, la cort va decidir no anul·lar l’acord signat entre Mondex i els dos hereus que havien renunciat a tots els seus drets sobre la pintura just abans de la venda, a canvi d’una part del preu de venda.
La resolució podria desencadenar una cascada de litigis a escala internacional. Sotheby’s està ‘considerant si s’uneix a l’apel·lació’, diu un portaveu, subratllant que ‘la confidencialitat dels clients és de suma importància’ per a l’empresa i que encara no està disposada a revelar voluntàriament la identitat del comprador de l’obra. El portaveu afegeix: ‘Hi ha un procediment que cal seguir per fer efectiu aquest acord al Regne Unit.’
En cas d’èxit, la família Flavian haurà de fer front al possessor actual, qui pot exigir una indemnització a Sotheby’s. D’altra banda, la casa de subhastes podria girar-se contra Mondex i el consignat de l’obra, ja que, segons fonts properes al cas, l’acord de liquidació que Mondex i el venedor van signar conté una clàusula d’indemnització de la qual Sotheby’s és beneficiària.
