Cinc estudis a l’oli de Peter Paul Rubens s’exposaran junts al Museu Ducal de Gotha, Alemanya, per primera vegada des de la seva desaparició, fa més de 80 anys.
Les cinc obres que representen sants formaven part d’un grup de 22 esbossos que Rubens va pintar sobre fusta als anys 1620 i 1621 com a preparació per a les pintures del sostre de l’església jesuïta d’Anvers, que era la comissió més gran que havia rebut fins aleshores. Aquests esbossos són especialment importants perquè les pintures del sostre, que eren famoses al segle XVII, ja no existeixen. L’església va ser colpejada per un llamp l’any 1718 i va cremar-se.
Els esbossos eren entre les obres més valuoses de les col·leccions del Schloss Friedenstein a Gotha, on hi havien estat almenys des de principis del segle XIX; una d’elles havia estat allà durant tres segles. Però al final de la Segona Guerra Mundial, les cinc havien desaparegut.
Tres van ser enduts per representants de la família ducal, que ja no eren els propietaris des de 1918. Van tornar al castell quan les forces americanes i soviètiques s’apropaven a Gotha i, segons experts, van retirar camions plens d’art durant les últimes setmanes de la guerra. Tres dels esbossos van ser transportats a la ciutat de Coburg per a la seva protecció i, d’allà, van ser venuts il·legalment i van acabar al mercat d’art dels EUA. Les dues últimes mostres van ser saquejades per l’Exèrcit Roig i van ser restituïdes a Gotha el 1959.
Durant moltes dècades, els tres venuts per la família ducal van romandre perduts. Llavors, el 2024, un d’ells, Sant Gregori de Nazianzu, va ser retornat per un museu de Buffalo, Nova York, amb l’ajuda de Christie’s. Ara un quart, El Profeta Elias en el Carro d’or, que va acabar en una col·lecció privada dels EUA, s’ha recuperat en un acord privat mitjançant la casa de subhastes parisenca Cabinet Turquin. La recuperació va ser finançada per la Ernst von Siemens Art Foundation, que amb freqüència compra art per a museus alemanys.
El cinquè esbós, que representa Sant Agustí, pertany a la Fundació E. G. Bührle Collection, que es troba exposada al Kunsthaus Zürich. La Fundació Bührle ha acceptat cedir-lo al Museu Ducal de Gotha perquè pugui exposar-se al costat dels altres quatre durant una exposició que s’inaugura avui (9 de novembre) i que commemora el 450è aniversari del naixement de Rubens l’any vinent.
“No és res menys que un miracle que els cinc estudis a l’oli de Peter Paul Rubens puguin ara veure’s junts al Museu Ducal,” va declarar Tobias Pfeifer-Helke, director de la Fundació Friedenstein Gotha, en un comunicat. “Són, a més de cinc autèntiques obres mestres del pintor flamenc i les joies de la col·lecció d’art de Gotha, també testimonis de la història europea i internacional.”
