El col·leccionista d’art amb seu a Dubái, l’Elie Khouri, està en procés de construir un espai a la ciutat per a la seva fundació homònima. La Elie Khouri Art Foundation (EKAF) estarà situada al districte costaner de Jumeirah 1, en una vila renovada i redissenyada per Counterspace, una firma dirigida per l’arquitecta Sumayya Vally. L’espai, que s’espera que s’obri el 2028, acollirà exposicions públiques i programes educatius.
Khouri és un dels majors i més coneguts col·leccionistes dels Emirats Àrabs Units (EAU). Originari del Líban, va fer-se un nom com a directora general d’Omnicom Media a la regió de l’Orient Mitjà i Nord d’Àfrica (MENA), i viu a Dubái des de la dècada de 1990.
Va començar a planificar la fundació fa uns cinc anys, com a un dels col·legions-residents de Deflina Foundation, amb seu a Londres, un programa iniciat el 2017 que considera la col·lecció com una pràctica i busca donar suport a una implementació més ambiciosa. Amb ells va dur a terme estudis de viabilitat per entendre millor quines són les necessitats de Dubai.
Va començar a plantejar la fundació fa uns cinc anys, després de cooperar amb el programa de col·leccionistes-residents de la Deflina Foundation, amb seu a Londres. Amb ells va realitzar estudis de viabilitat per entendre millor què necessita Dubai.
«La idea global és retornar i fomentar l’intercanvi d’idees, desafiar el pensament i aportar noves perspectives», diu a The Art Newspaper. «Dubai és una ciutat d’emprenedoria. Reforcen persones com jo, gent que ve a complir les seves aspiracions. I el que Dubai necessita són institucions privades, perquè és així com construiran la seva pròpia versió de la cultura.»
Malgrat l’elevat nombre d’artistes i galeries a Dubai, mai no ha comptat amb un museu important, i les fundacions privades s’han convertit en una part significativa de la seva infraestructura. El Jameel Arts Centre i Alserkal Avenue, recolzats cadascú per particulars, són els dos pilars de l’escena artística, a més de fundacions més petites com Ishara, centrada en l’art del Sud de l’Àsia.
EKAF posa l’accent en l’art contemporani global, encara que l’art procedent de l’Orient Mitjà hi tindrà un paper important.
«Estem aquí per donar suport al talent internacional», diu Khouri. «No es tracta només de la regió, però com que som a l’Orient Mitjà, també observem el millor talent d’aquí. Tenim una responsabilitat envers l’ecosistema i les galeries.»
EKAF prendrà la col·lecció de Khouri, formada per obres de més de 300 artistes, com a punt de partida, extreient-ne peces per a les exposicions inicials. Les futures exposicions implicaran cada cop més préstecs i col·laboracions. Finalment, Khouri té la intenció d’establir una col·lecció EKAF que sigui independent de les seves possessions personals.
La veterana estratega d’art Caroline Louca, que anteriorment va ocupar càrrecs al Departament de Cultura i Turisme d’Abu Dhabi i a Christie’s Middle East, ha estat nomenada directora de la fundació. Louca i Khouri pretenen contractar un equip curatorial més a prop de la data de tancament del museu.
Louca subratlla que la implicació amb la comunitat serà una part important de la fundació, amb plans per a xerrades, conferències i programes educatius. La ubicació de la fundació, a Jumeirah 1, és un avantatge en aquest sentit: Jumeirah 1 és un dels barris més antics de Dubái, on resideixen encara molts residents adinerats de llarga data. La vila d’EKAF va ser la llar d’una família emiratí als anys 80, i els dissenys de Vally mantenen elements de l’antiga arquitectura del Golf que és font de nostàlgia per a molts als Emirats Àrabs Units.
«Ens centrem en com fer que un lloc es converteixi en part de la comunitat —i no només en el que mostrem», afirma Louca. «Es poden veure obres d’art belles a tot arreu, però volem que la gent sigui una mica atrevida. Volem que entrin, preguntin i no tinguin vergonya de preguntar—i després tornin i preguntin més. Si aconseguim això, serà el nostre baròmetre d’èxit.»
