Antics Mestres i l’art contemporani mai no han estat veïns tan a prop com ara a Londres. I això no és només perquè la caminada de 15 minuts separa Frieze Masters de Frieze London. Aquestes tardors, sis de les institucions més venerables de la capital poden posar obres noves en diàleg amb peces històriques de les seves col·leccions.
Capçalant el camp és la National Gallery amb Yinka Shonibare i Thomas Gainsborough: Una Conversa (fins al 7 de febrer de 2027), que combinen Mr and Mrs Andrews de Gainsborough (al voltant de 1750) i la resposta escultural de mida natural de Shonibare, Mr and Mrs Andrews sense les seves Caps (1998), per primera vegada. D’altra banda, Metamorphoses de Rachel Kneebone a la Wallace Collection (fins al 25 d’abril de 2027) introdueix obres contemporànies al costat de les peces rococó de les seves col·leccions, mentre la Courtauld Gallery presenta una obra de Salman Toor (fins al 10 de gener de 2027) i una comissió en curs d’Ella Walker, ambdues influenciades per encontres amb la seva col·lecció.
Juntes, també amb exposicions al Sir John Soane’s Museum, al Victoria and Albert Museum i a la Dulwich Picture Gallery, aquestes aproximacions entre períodes poden semblar la nova pauta curatorial. Tanmateix, en un moment de saturació, comissaris, artistes, organitzadors de fires i assessors sostenen que el seu atractiu és més profund que la moda. Mirant enrere, diuen, sempre ha estat part de fer, col·leccionar i exhibir l’art, impulsat tant per artistes com per institucions.
Diàleg intergeneracional
La barreja d’antics i nous va començar fa segles. Col·leccionistes italians del Renaixement, mecenes neerlandesos i aficionats francesos del segle XVIII acostumaven a mostrar antiguitats i obres de mestres previs al costat de l’art dels seus contemporanis. Més recent és l’enquadrament curatorial deliberat d’aquestes trobades: situar obres noves al costat dels Antics Mestres que les van inspirar, o comissionar artistes vius per respondre directament a les col·leccions històriques.
La Wallace Collection ha estat posant a prova aquesta proposició durant més d’una dècada, començant amb una exposició de Lucian Freud el 2004. El primer artista viu a exposar-hi, Freud, va mostrar les seves pintures recents a prop d’obres d’Anthony van Dyck, Diego Velázquez i Tiziano com a diàleg deliberat.
L’institut amplia aquesta línea aquest mes amb Metamorphoses. Nines escultures de porcellana estan instal·lades a les galeries, incloent Bower i Temple, que responen directament a obres de François Boucher i de Jean-Honoré Fragonard de la col·lecció. Kneebone descriu l’encontre com una «metamorfosi», capaç de “generar tant connexions com dissonàncies”.
Per a Alison Smith, directora de col·leccions i recerca de la Wallace Collection, aquest tipus d’exhibicions poden “encoratjar els visitants a traçar connexions visuals a través del temps”. Però alerta dels possibles esculls: les juxtapocions poden semblar forçades i, afegeix, poden malinterpretar les obres històriques, especialment quan s’interpreten a través de preocupacions contemporànies.
La precaució de Smith arriba en un moment de reserves persistents en altres àmbits del camp. Penelope Curtis, antiga directora de Tate Britain, va descriure la moda de l’art contemporani en entorns històrics com a “envellida i… esgotada” en un article de 2023 per a la revista Apollo. Nicholas Penny, l’ex director de la National Gallery de Londres, va ser més contundent en un assaig de 2022 al London Review of Books, condemnant “un quart de segle d’intervencions intrusius d’artistes contemporanis en grans col·leccions d’antics Mestres o art antic”.
Ironicament, la seva antiga institució ha estat una de les defensores més constants d’aquest format. El seu programa Artist’s Eye (1975-87) convidava artistes vius a curar peces de la col·lecció; Freud, Anthony Caro i Richard Hamilton van ser alguns dels qui van mostrar les seves pròpies obres al costat de les seves seleccions d’antics Mestres.
“Fa ja temps que tenim art modern en diàleg amb l’art del passat, almenys des dels anys 1850, quan les pintures de Turner es penjaven al costat d’obres del pintor francès del segle XVII Claude Lorrain,” diu Rab MacGibbon, comissari associat de pintures britàniques a la National Gallery. La cronologia continua sent el nucli de les exposicions de la institució, però també pot ser “instructiva interrompre-la de tant en tant”.
La combinació Shonibare, organitzada per al tercentenari del naixement de Gainsborough l’any que ve, fa que aquesta conversa sigui especialment explícita. Les figures sense caps de l’artista contemporani recreen la posició de Sr. i Sra. Andrews però vesteixen la noblesa terratinent amb tela estampada africana, transformant una imatge canònica de propietat i privilegi en un comentari sobre riquesa, imperi i explotació colonial.
MacGibbon veu que la juxtaposició amplia els esforços de Gainsborough per involucrar-se amb els seus predecessors artístics, no menys que Van Dyck. “Shonibare porta aquesta llarga tradició de diàleg intergeneracional al present d’una manera que interromp i pot desafiar les nostres suposicions”, diu.
«Conversacions a través del temps»
Encara que la tendència transhistòrica sigui més visible en les institucions, els artistes sovint aporten l’ímpetu tant en contextos sense ànim de lucre com en contextos comercials. “Els artistes vius són alguns dels visitants més constants de Frieze Masters”, diu Emanuela Tarizzo, directora de la fira. També han participat com a ponents a la fira, posant a prova com l’art històric podria informar la pràctica actual.
La Elena Crippa, conservadora sènior d’art contemporani de la Courtauld Gallery, ha observat un patró similar. “Des que vaig incorporar la Courtauld i vaig convidar artistes a visitar regularment, m’ha impressionat la gran quantitat d’ells que s’atrauen per la col·lecció permanent,” diu.
La seva implicació és visible en les dues presentacions contemporànies de la Courtauld aquesta tardor. L’exposició de Toor inclou obres inspirades en Johannes Vermeer i Édouard Manet, mentre que la comissió de Walker va sorgir de visites repetides i d’un estudi acurat de la pintura de l’alta Edat Mitjana i del començament del Renaixement, incloent el retaule de Sandro Botticelli de la col·lecció.
Crippa veu un canvi generacional en la manera com els artistes s’aproximen a la influència. Abans, diu, sovint se sentien obligats a “trencar barreres i relegar els predecessors al passat per reclamar el present”. Walker, al seu torn, pertany a una generació que valora el diàleg amb el passat, reconeixent que les pràctiques artístiques es forgen “a través de converses a través del temps” així com a través de “nous camins personals per afrontar les preocupacions actuals”.
Per Kneebone, aquest tipus de relacions són part i cosa de la pràctica artística. Antics Mestres, diu, són “una presència constant amb la qual vius i treballes al costat”. La seva sèrie Lamentacions de 2010 va sorgir de la Pietà de Michelangelo (1498-99) i del seu interès en la representació del dolor. Però la influència també pot funcionar de manera retroactiva: la seva sèrie La Barca, començada el 2015, va derivar d’un experiment formal en què la “pulsió simultània de direccions oposades” la va portar a reconèixer una afinitat amb La Barca de la Medusa de Théodore Géricault (1818-19).
La premissa de Frieze Masters
La mateixa empenta continua modelant el mercat. “Frieze Masters es va construir sobre aquesta premissa des del primer dia… per mostrar continuïtat i diversitat a través de l’art històric, i per posar en diàleg diferents períodes i cultures,” diu Tarizzo.
Per a aquesta edició de la fira, l’expositor per primera vegada Sascha Mehringer presentarà escultures que abasten des del segle XIV fins a principis del segle XX, mentre Kent Antiques mostrarà ceràmica d’Iznik de l’Imperi Otomà amb les miniatures i textiles mughal i safavide. “La incorporació d’art històric, pràctica del segle XX i art contemporani en conjunt reflecteix també com la gent col·lecciona i mira l’art avui,” diu Tarizzo.
Alexander Adler, president i cofundador de la galeria transhistòrica Manhattan Adler Beatty, subratlla que els col·leccionistes també sempre s’han comportat així. “Les persones que realment tenen una sensibilitat estètica tendeixen a respondre a l’art a través de categories, sigui el període, el mitjà o el valor monetari,” diu. Segons ell, la especialització sovint ofereix “barrejadors” útils més que panys impenetrables de geografia o temporalitat. Com a altres exemples en curs, apunta a col·legues venedors com Galerie Kugel a París i Blumka a Nova York, les exhibicions diversificades de les quals evoquen una cambra de curiositats més que una col·lecció d’una sola categoria.
No totes les juxtapacions època-espai convenceran. Tarizzo reconeix que la reacció a la curació entre períodes pot ser mixta, però sosté que fins i tot les parelles contestades aporten valor convidant a la conversa i encenent la reflexió. “L’art històric també ens pot donar maneres d’entendre la pràctica contemporània,” diu. “Aquest moviment a través del temps és part del que fa interessants aquestes converses.”
Per a Adler, l’estratègia és també pragmàtica. “Tot allò que treu més obres de l’emmagatzematge i les exposa és fantàstic,” diu. “Recontextualitzar objectes i donar més gent una raó per implicar-se amb ells només pot ser una cosa bona.”
