Quan els colons neerlandesos van arribar al Port de Nova York a principis del segle XVII, s’establiren a Paggank, una petita porció de terra que avui és coneguda com Governors Island. En aquell moment van topar amb un estuari ple d’arrecifes d’ostres i un terreny cobert de closques i munts, munticles amb restes d’aliments i artefacts culturals formats per les persones Lenape al llarg de generacions. A mesura que els assentaments europeus continuaven arribant, Governors Island es va convertir en una zona disputada, els Lenape van ser desplaçats i els seus munts van desaparèixer gradualment. Amb el pas del temps, l’illa va esdevenir una guarnició militar colonial, després una seu de la Guàrdia Costera, abans de convertir-se en un parc públic i destinació cultural.
Mentre els records d’aquesta història encara formen part de Governors Island, una nova instal·lació artística que s’estrenarà el 30 de juliol posa en primer pla el llegat indígena del lloc. Anomenada The Oyster, l’escultura de l’artista Mohawk Alan Michelson (Six Nations of the Grand River) està plena de closques i s’aproxima a una geoglifa indígena contemporània, una gran obra de terra en forma de closca d’ostra, segons explica l’artista. Els visitants poden caminar a través de l’estructura i asseure’s sobre ella, que està envoltada de textos que reflecteixen sobre l’ostra, des de la seva història fins a la seva significació ambiental i cultural.
«Volia treballar amb la closca, un material essencialment indígena, valorat per la seva opalescència», diu Michelson. «També volia homenatjar els munts indígenes que un temps van recórrer el port, restes de la seva abundància al llarg de milers d’anys de gestió indígena.»
Comissionat per l’organització sense ànim de lucre More Art, en col·laboració amb Billion Oyster Project i Governors Island Arts, el projecte forma part de «Reframing 1776: Land, Water, and the Work of Repair», la iniciativa de More Art per centrar les veus indígenas i les històries ambientals amb motiu del 250è aniversari de la independència dels Estats Units.
«La pràctica de Michelson fa temps que examina les interseccions entre història, memòria i lloc, i The Oyster ofereix una oportunitat extraordinària de portar aquestes converses al domini públic a través d’una obra que és alhora escultòrica, ecològica i cívica», diu Micaela Martegani, directora executiva i comissària principal de More Art. «Governors Island va sorgir com el marc ideal perquè es troba en la confluència de tantes preocupacions del projecte.»
Durant segles, Governors Island i el port de Nova York que l’envolta van estar modelats per la indústria, una història encarnada per l’ostra. Quan Nova York va créixer fins a convertir-se en un port global, les ostres van esdevenir una mercaderia definidora. Amb la industrialització va arribar la contaminació i el port es va transformar més enllà del reconeixement. A mesura que la qualitat de l’aigua es va deteriorar, els arrecifs van desaparèixer, i ja a la dècada de 1920, la població d’ostres de Nova York —que segons algunes estimacions representava la meitat de les ostres del món— s’havia col·lapsat efectivament.
«The Oyster reconeix un passat inquiet que, a través de l’esforç col·lectiu, pot transmutar-se en un futur millor i més just per a tots els éssers interdependents de Turtle Island», diu Michelson.
Avui, Governors Island i les ostres són part de la història de revitalització de Nova York. Organitzacions com Billion Oyster Project estan restablint sistemes d’arrecifs a tot el port, reciclant closques de restaurants descartades i cultivant ostres. Reflorats arrecifs serveixen com a infraestructura viva, netegen l’aigua, redueixen l’erosió i augmenten la resiliència costanera a mesura que el nivell del mar puja. Quan s’acabi la instal·lació de Michelson al novembre, alguns components retornaran a l’aigua, convertint-se en part dels esforços de revitalització.
«Una de les qualitats que admirem en la feina d’Alan és la seva capacitat de fer visibles històries en capes sense resoldre-les en una única història», diu Martegani. «En lloc de oferir conclusions fàcils, l’obra manté juntes les històries ecològiques, indígenes, colonials i cíviques en una tensió productiva, convidant els visitants a considerar com segueixen modelant-se mútuament avui dia.»
El projecte de Michelson és una de les poques iniciatives artístiques relacionades amb l’entorn que es poden veure a Governors Island aquest estiu. Els visitants que arriben amb el Harbor Charger, la primera travessera híbrida-elèctrica de l’estat, podrien veure el mural d’Anna Valdez, Spring Migration (2026), que presenta ocells migratoris i no migratoris per simbolitzar la història de les comunitats indígenes i de colonitzadors al port.
A l’illa, l’exposició de l’artista Leslie Wayne al Arts Center, The Unintended Blues (fins al 27 de setembre), presentada pel Lower Manhattan Cultural Council (LMCC), inaugura converses crucials sobre l’impacte del canvi climàtic. Inspirada en fotografies aèries i ciència climàtica, l’obra de Wayne contraposa la bellesa dels paisatges amb la seva fragilitat, invitant els espectadors a considerar els desafiaments ambientals urgents que afronten les comunitats costaneres arreu del món.
Com a part del 25è River To River Festival del LMCC, l’exposició inclou pintures monumentals de glacials àrtics que s’estan fonent i costes nord-americanes vulnerables, incloent el Port de Nova York, així com una escultura, fullets sobre ciència climàtica i una projecció en vídeo d’aigua que acarona les onades per transmetre als espectadors la sensació d’intentar mantenir-se a flot.
«El que espero és que tots aquests elements, plegats, ajudin a crear una experiència multidimensional, que provoqui la reflexió i sigui profunda», diu Wayne. «Com a artista, tot el que puc fer és alçar un mirall cap a nosaltres mateixos i esperar que veiem que la grandesa de la vida en aquest planeta està íntimament lligada a allò que fem sobre ell.»
- Alan Michelson: The Oyster, 30 July-30 November, Governors Island, New York
- Leslie Wayne: The Unintended Blues, fins al 27 de setembre, la Galeria Superior del Arts Center a Governors Island, Nova York
