El govern mexicà ha publicat un comunicat demanant a Sotheby’s a Nova York que retirin dues peces precolombines de la seva venda Art of Africa, Oceania and the Americas sale que se celebra dijous (18 de juny).
La secretària de cultura de Mèxic, Claudia Curiel de Icaza, va escriure a les xarxes socials que l’Institut Nacional d’Antropologia i Història (INAH) havia analitzat les peces i havia determinat que són “part del patrimoni cultural de la nació”. Curiel de Icaza va dir que ja s’havien pres “accions necessàries” per exigir la retirada de la venda i la restitució a Mèxic, però no va detallar quines accions eren.
Curiel de Icaza va afegir: “Reafirmem el nostre compromís amb la recuperació i la protecció dels béns culturals que pertanyen al nostre país. Cap interès comercial no pot estar per sobre de l’obligació de conservar un patrimoni que explica la nostra història i la nostra diversitat cultural.”
Els artefactes tenen tots dos vincles amb el comerciant Everett Rassiga, que s’especialitzava en art precolombí i va ser àmpliament criticat per la seva implicació en el tràfic d’antiguitats robades. Una de les obres és una màscara de pedra de Teotihuacán (aprox. 450-650 dC), amb una estimació de 30.000 a 50.000 dòlars, que Rassiga va vendre a un col·leccionista de Nova York el 1968. Aquest mateix any, va aparèixer en una exposició d’art llatí antic i modern al Museu Isaac Delgado (ara el Museu d’Art de la Nova Orleans).
La màscara de Teotihuacán ha anat passant de mans al llarg del temps. Es va vendre a Parke-Bernet Galleries al comerciant André Emmerich, i després va ser adquirida pels destacats col·leccionistes William B. Jaffe i Evelyn Annenberg Jaffe Hall el 1969, que la van legar al propietari actual. La parella era àvids col·leccionistes d’art precolombí i figuren als registres de procedència de diversos lots de la propera venda de Sotheby’s.
L’altra peça és una petita figura ceràmica que porta vestimenta ceremonial (aprox. 550-950 dC), amb una estimació de 5.000 a 7.000 dòlars. Va ser adquirida inicialment a un comerciant desconegut a Albuquerque, Nou Mèxic, per Robert i Marianne Huber, de la col·lecció de la qual d’art d’Amèrica del Sud i Central ha passat a institucions com el British Museum de Londres i l’Art Institute of Chicago. La figura s’ha exposat àmpliament, incloent el 1988 al Indianapolis Museum of Art en una exposició d’art precolombí de la col·lecció de Wally i Brenda Zollman (que van adquirir l’obra el 1982).
Entre la dècada de 1980 i els 90, la figura ceràmica, originària de la regió sud-centra de Veracruz, va ser adquirida per Ancient Art of the New World a Nova York, una galeria que es va associar fortament amb Rassiga. Com Rassiga, la galeria és sovint citada en la història de procedència d’objectes precolombins en les col·leccions de museus, catàlegs de subhastes i col·leccions privades.
El govern mexicà ha fet esforços en els últims anys per desafiar la venda d’objectes precolombins a l’estranger, incloses les subhastes dirigides per Christie’s i Bonhams. Però aquests esforços gairebé sempre no han desencadenat la restitució, either a causa de llacunes en la llei de restitució o de terminis limitats per a negociacions adequades. Les cases de subhastes acostumen a publicar els seus catàlegs només un mes o dos abans de les seves vendes.
“Apliquem normes rigoroses de diligència prèvia a cada objecte que oferim a Sotheby’s, i complim totes les lleis locals i internacionals,” va escriure un portaveu de la casa d’ofertes en una declaració enviada per correu a The Art Newspaper. “Després de revisar en detall la procedència d’aquests lots i de correspondre directament amb UNESCO, no hi ha cap base per a aquesta reclamació.”
L’INAH no va poder ser contactat per fer comentaris.
En un altre cas, que data de 2021, el govern mexicà va instar Sotheby’s a retirar més de 20 objectes precolombins d’una altra subhasta de la secció Art of Africa, Oceania and the Americas. L’INAH va anunciar que havia informat la fiscalia del país, va sol·licitar assistència al Ministeri d’Afers Exteriors i a Interpol, i va argüir que els objectes formaven part del patrimoni cultural de Mèxic. No obstant això, la venda va continuar i Sotheby’s va vendre 24 obres precolombines per un total d’aproximadament 750.000 dòlars. Una efígia de pedra maia (aproximadament 550-950 dC) va aconseguir el preu de venda més alt: 352.800 dòlars (incloses les comissions).
El govern mexicà també ha qüestionat repetidament la casa d’ençaus parisenca Millon, incloent el 2023 quan va reclamar la retirada de 83 obres de la seva venda d’art precolombí. A principis d’aquest any, la secretària de Cultura de Mèxic va publicar un anunci similar a les xarxes socials sobre la venda de 40 objectes precolombins de Millon.
