El Museu Pitt Rivers de la Universitat d’Oxford, a Anglaterra, ha accedit a retornar una col·lecció de restes humanes al poble indígena naga del subcontinent indi. Les 39 peces de restes naga, principalment cranis, tornaran a Nagaland, un petit estat del nord-est de l’Índia, abans de finals d’aquest any.
Segons The New York Times, Laura Van Broekhoven, la directora del Pitt Rivers, va dir que l’entrega, prevista per al mes de novembre, serà la repatriació més gran de restes humanes procedents del museu. Va qualificar el procés com un “moviment a escala naga de curació i unificació”.
El Pitt Rivers Museum ostenta la col·lecció més gran de material naga del món, gran part dels quals recollits per administradors colonials a principis del segle XX, segons una declaració del museu.
Al febrer, la Universitat d’Oxford va rebre una reclamació del Forum for Naga Reconciliation, una associació de 39 organitzacions naga, per 40 restes ancestrals aïllades al Pitt Rivers Museum. La reclamació va seguir els procediments de la universitat per a la devolució d’objectes culturals i va ser aprovada pel Consell de la Universitat d’Oxford al juliol. “El Consell va acordar la devolució de 39 restes ancestrals, denegant la devolució d’una altra restes que no té una procedència clara com a naga,” diu una declaració.
L’any 2020, el museu va retirar totes les restes humanes de l’exposició. “Des de 2020, les autoritats del museu han treballat en col·laboració amb socis naga, en particular el Forum for Naga Reconciliation i el seu equip Recover, Restore and Decolonise, juntament amb els Hohos tribals, caps, esglésies i comunitats a través de la pàtria naga per decidir com s’han de cuidar i retornar les restes dels seus avantpassats,” afegeix la declaració del museu.
Una delegació de 20 líders i estudios naga va visitar el Pitt Rivers Museum al juny de l’any passat per veure les restes emmagatzemades. Al final de la visita, es va produir la Declaració Naga-Oxford sobre la Repatriació quan el poble naga va declarar: “Lamentem que hagi costat diverses dècades, però ara som aquí per reclamar i retornar-vos als llocs d’on us van endur.”
Segons la pàgina web del Pitt Rivers, les primeres restes ancestrals naga van ser entregades a la institució fa més d’un segle per John Henry Hutton, un administratiu colonial de l’Indian Civil Service i antropòleg. La majoria de les restes ancestrals naga que ara formen part de la col·lecció van ser portades a Oxford per Hutton i un segon antropòleg, James Philip Mills, entre 1910 i 1940.
Aquest mateix any, una investigació de The Guardian va revelar l’extensa magnitud de les restes humanes allotjades en museus i universitats britànics, provocant crítiques per part de polítics i acadèmics.
