Un possible El Niño que podria batre rècords per al 2026-27 amenaça més de 10.000 llocs arqueològics que abasten 12.000 anys a la costa del Perú. L’El Niño, un patró climàtic que provoca un escalfament inusual de les aigües superficials del Pacífic central i oriental, existeix des de fa milers d’anys. Però el canvi climàtic pot amplificar el seu impacte, passant factura a vides humanes, infraestructures i patrimoni.
A mesura que s’anomena el que es coneix com “super El Niño” s’enforteix aquesta tardor, les autoritats peruans han estat lluitant per protegir llocs històrics — la majoria construïts amb adob a base d’argila i especialment vulnerables a la pluja i les inundacions. Els experts els han acusat d’una planificació insuficient, malgrat les advertències emeses mesos enrere.
En elevar les temperatures de les aigües marines a les costes andines, l’El Niño redueix la productivitat marina i provoca pluges torrencials sobre les terres costaneres àrides. «El fenomen s’ha registrat a la costa peruana durant almenys 17.000 anys, abans de l’arribada de l’ésser humà a la regió», diu Ana Cecilia Mauricio, geoarqueòloga i professora a la Pontifícia Universitat Catòlica del Perú, a The Art Newspaper. «També estava present a cada comunitat prehispànica.»
Tot i destructiu, l’El Niño sovint impulsava la innovació tècnica entre les societats prehispàniques, que l’abordaven com a part dels cicles de la natura. Un efecte probable és l’aparició de l’adob com a material de construcció. «A les costes seques del Perú, sediments d’argila deixats per pluges fortes provocades per l’El Niño van provocar la invenció de l’adob», diu Mauricio. Afegeix que no existeixen registres d’una societat prehispànica que s’hagi ensorrat a causa de l’El Niño.
L’El Niño varia en intensitat i es produeix cada pocs anys, i els esdeveniments més forts registrats en temps moderns s’anomenen “super El Niño” o “mega El Niño”. Aquells de 1982-83, 1997-98 i 2015-16 hi entren en aquesta categoria. Tanmateix, l’actual podria ser encara pitjor, amb noves investigacions que suggereixen que el canvi climàtic podria fer que l’El Niño sigui més freqüent i més fort.
«Els models climàtics prediuen que això serà possiblement el més fort de la història», diu Daniel Sandweiss, professor d’antropologia i estudis climàtics a la Universitat de Maine. El 3 de setembre, l’Organització Meteorològica Mundial va confirmar aquest temor, afirmant que un El Niño “excepcional” i “molt fort” s’havia instaurat fermament.
Erosió de la història
La costa nord, rica en patrimoni arqueològic, del Perú s’espera que sigui la més afectada entre ara i maig de 2027. Els El Niños del passat ja han danyat llocs arqueològics, les seves estructures antigues poden desprendre’s o patir danys irreversibles. Les pintures murals, que han resistit milers d’anys, poden ser esborrades de sobte per les aigües ràpides. «L’erosió provocada per pluges fortes i les inundacions és la principal preocupació, especialment en llocs situats a penya-segats o a riberes», diu Sandweiss.
Diferent d’aquest any, les mesures de mitigació i prevenció ja establertes per als El Niños previstos de 1997-98 i 2015-16. Aprenent de les temporades passades, els estudiosos peruans han desenvolupat recentment metodologies de monitorització de baix cost. Una d’aquestes, creada per Mauricio i l’arqueòloga Francesca Fernandini el 2021-22, utilitza dades i programari de codi obert per al monitoratge en temps real dels llocs.
Però les autoritats peruans van quedar enrere en la planificació, malgrat que els models indiquessin la amenaça mesos abans. El 26 d’agost es va crear una comissió especial, seguida d’una dotació de 1,2 milions de dòlars per a mesures urgents a 536 llocs crítics — incloent Chan Chan, Sicán i Túcume. L’1 de setembre, el govern peruà va declarar l’estat d’emergència de 60 dies a 893 districtes.
«L’estat peruà no està preparat per a aquests impactes previsible s», diu Alberto Beingolea, ministre de Cultura, en una entrevista amb RPP Noticias. «La prevenció ja no és possible; només queda treball d’emergència — la opció menys desitjable. Aquestes mesures haurien d’haver-se implementat fa quatre o cinc anys.» El caos polític ha jugat un paper important en aquest col·lapse: el Perú ha tingut nou presidents en la darrera dècada. El darrer, Keiko Fujimori, va prise possession del càrrec el 28 de juliol.
Ignorar el passat
Els expertss apunten a una desconsideració del treballs previs que podrien haver ajudat en aquesta ocasió. Informes de temporades anteriors en què l’El Niño era més fort del normal —que inclouen estratègies de protecció eficaces— haurien de ser considerats en lloc d’emprendre des de zero, diu Ricardo Morales Gamarra, conservador i professor de la Universitat Nacional de Trujillo, qui ha liderat els esforços de mitigació de l’El Niño. «L’experiència demostra que la prevenció és factible i mesurable, però arribar massa tard podria comportar la pèrdua definitiva del patrimoni.»
Morales destaca que els esdeveniments passats d’El Niño subratllaven la importància d’aturar les excavacions, millorar el drenatge, reforçar les estructures vulnerables i protegir les superfícies exposades. Les metodologies de Mauricio i Fernandini, tot i que van ser compartides amb les autoritats el 2023, tampoc s’han implementat.
Per a Mauricio, les mesures preventives cal ampliar-les també a llocs menys coneguts. Una nova guia de risc climàtic recolzada per la UNESCO, anunciada el 3 de setembre, cobreix només els 13 llocs del Patrimoni Mundial del Perú. «Els esforços haurien d’anar més enllà dels principals llocs arqueològics com Caral i Chan Chan, que ja es monitoritzen de manera regular», diu Mauricio, destacant que la majoria d’aquests llocs més petits manquen de protecció. «Les comunitats haurien d’implicar-s’hi, ja que els llocs sovint són utilitzats com a refugis de les terres altes durant períodes llargs.»
Continua sense estar clar quanta protecció es pot aplicar durant aquesta temporada d’El Niño, una ironia que no passa desapercebuda per als tècnics locals. Com diu Mauricio: «Si les civilitzacions fa 4.000 anys ja tenien mesures de salvaguarda, per què no les podem tenir nosaltres ara?»
