La capital bangladeshiana Dhaka s’aproxima a organitzar la seva primera fira d’art comercial aquest mes, amb l’objectiu de transformar el sector privat d’art de la ciutat i fomentar una nova generació de col·leccionistes bangladesins.
Art Dhaka, amb la consigna “Art per a tots”, se celebrarà a Aloki, un conegut centre cultural multidisciplinari i antiga fàbrica de roba.
Tot i que Dhaka és cada vegada més reconeguda a nivell global per les seves exposicions no comercials, la ciutat disposa de pocs espais d’art comercials tradicionals, amb només unes quantes galeries privades.
Els membres fundadors de la fira—Durjoy Rahman, Nahar Khan, Aumia Khundkar i Fahd Sattar—aborden la manca d’infraestructura comercial de la ciutat en organitzar una fira curada d’artistes bangladesins emergents i consolidats. Entre els que hi participaran a la primera edició figuren Dhali Al Mamoon, Mojahid Musa, Najmun Nahar Keya, Bishwajit Goswami, Ayesha Sultana i Dinar Sultana Putul.
La nova fira està sendo curada per Najmun Nahar Keya i la coentre artista i comissària basada a Dhaka, Zihan Khan, tots dos amb experiència com a comissaris convidats en el festival internacional de fotografia de Dhaka, Chobi Mela. La fira inclourà presentacions de galeries, programació pública i espais dedicats per a artistes emergents.
“Això no és com Frieze o Art Basel—té l’ambient d’una biennal d’art,” diu Rahman, col·leccionista i fundador de la Durjoy Bangladesh Foundation (DBF). “Vam voler organitzar un esdeveniment per mostrar l’art, la cultura i l’arquitectura de Bangladesh a través d’una plataforma que atiés a un ecosistema més ampli, amb un vessant comercial.”
Rahman ressalta que Bangladesh és un país d’uns 178 milions de persones, cosa que el situa com el darrer país més poblós, i en és on l’art ha jugat un paper clau des de sempre. “La cultura i l’art sempre han estat importants per a la vida quotidiana,” afirma Rahman. “La artesania és part de cada llar. Hem crescut assistint a esdeveniments culturals. Però amb els anys, a causa del desenvolupament industrial, l’art va passar a ser cosa de pocs. Art Dhaka intenta omplir aquest buit.”
Només un petit nombre de galeries
“No tenim un sistema de galeries fort,” diu Rahman. A més de la seva pròpia fundació, Dhaka acull unes quantes altres fundacions privades, incloent la Bengal Foundation, Brihatta Art Foundation, Cosmos Foundation i la Samdani Art Foundation. Aquesta última es va fundar el 2012 i ha organitzat el Dhaka Art Summit (DAS) des del 2012, probablement l’esdeveniment més influent per atreure l’atenció internacional cap a l’escena artística de Dhaka.
Les poques galeries d’art comercials inclouen Drik, coneguda internacionalment per defensar la fotografia i la narrativa multimèdia; Galleri Kaya i Gallery Chitrak, que presenten mestres del Modernisme i pintors bangladesins contemporanis; i Abinta Gallery of Fine Arts, un centre cultural sense ànim de lucre que va obrir el 2012 i que mostra artistes bangladesins establerts i emergents.
“En una ciutat amb 36,6 milions de persones, com podem organitzar alguna cosa que atragui fins i tot el 2% de la població quan tenim tan pocs espais d’art?” pregunta Rahman. “Volem equilibrar la presentació tant de l’art modern com de l’art contemporani i incentivar nous i joves col·leccionistes bangladesins a invertir en art.”
“Per a la primera edició, crec que volem establir el fet que tenim mecenatge local. Efectivament tenim el calibre d’artistes i disposem de la capacitat organitzativa dins nostre i dels nostres comissaris per portar a terme aquesta exposició,” diu Fahd Sattar, fundador d’Aloki.
“Hem de construir una infraestructura cultural entre els països d’Àsia del Sud,” afegeix, ressaltant com les edicions futures de la fira incorporarien la regió més amplia. “Aquest any ens centrarem en artistes de Bangladesh i la diàspora. En la propera edició, també podríem sortir d’Aloki i anar a altres zones de la ciutat, i podríem obrir-nos a galeries i artistes internacionals.”
Tot i que hi ha molta esperança que la nova fira en format híbrid ofereixi un impuls necessari a l’escena artística de Dhaka, coincideix amb una etapa en què el país encara navega per un panorama socioeconòmic i polític desafiante.
Després d’una història eleccions generals el 12 de febrer—que va marcar la primera elecció presidencial disputada des d’octubre de 1991 i que va acabar amb una victòria contundent per al Partit Nacional Bangladeshi (BNP) de Tarique Rahman—the país encara està recuperant el seu equilibri. Els últims anys a Bangladesh s’han caracteritzat per una turbulència política intensa i una pressió econòmica, particularment durant la difícil transició democràtica sota un govern interí després de la destitució de la primera ministra Sheikh Hasina el 2024. En aquest context, l’escena artística de Bangladesh està vivint una transformació profunda després de l’aixec. Després de la caiguda del govern d’Hasina, la comunitat creativa ha experimentat un auge en l’expressió política, al costat de la reestructuració institucional i la formació de noves aliances internacionals.
A nivell global, l’escena artística de Bangladesh ha captat un gran interès internacional gràcies al DAS, un esdeveniment biennal organitzat per col·leccionistes i mecenes bangladesins, Nadia i Rajeeb Samdani. Però l’entorn polític desafiant del país ha creat dificultats a l’hora d’organitzar la cimera, i l’última edició va tenir lloc el 2023.
“Mai no hem censurat cap artista; no pots censurar artistes,” diu Rajeeb Samdani, subratllant que el DAS no pot celebrar-se en el clima polític actual de Bangladesh.
Més recentment, l’activista transgènere i defensora dels drets humans feministes Ho Chi Minh Islam va ser exclosa com a ponent de la cinquena Bay of Bengal Conversation a Dhaka, programada per al 5 d’octubre, després d’una forta reacció en línia. L’esdeveniment és un fòrum internacional sobre geopolítica, tecnologia i governança, organitzat pel Centre for Governance Studies (CGS).
Un retorn per a la cimera
Rajeeb Samdani, que elogia l’inauguració d’Art Dhaka per la riquesa d’oportunitats que ofereix a l’escena artística de Bangladesh, diu que ell i Nadia esperen tornar a Bangladesh amb el DAS en els propers anys, un cop el panorama polític dificíl es distensioni.
“És fantàstic que s’organitzi una fira d’art a Dhaka, ja que crec que és important per a l’ecosistema artístic de la ciutat i per al desenvolupament més ampli de l’escena artística,” diu.
Mentrestant, la família Samdani ha estat ocupada mantenint la seva programació a l’estranger. Això inclou una col·laboració plurianual amb el Museo Ashmolean d’Oxford, que inclou una exposició individual de Soma Surovi Jannat i la designació de Munem Wasif com a primer artista resident convidat a aquest museu britànic.
El 27 de novembre, la Kunsthalle Basel presentarà obres de vuit finalistes seleccionats per al Samdani Art Award de Bangladesh, juntament amb 16 artistes de la regió més ampla de Basilea en l’exposició Far Reach (fins al 2 de gener de 2027).
L’espai permanent molt esperat dels Samdani, Srihatta Samdani Art Center and Sculpture Park a Sylhet, inclourà galeries permanents i instal·lacions d’estades. “Encara no ho hem anunciat públicament, però vam iniciar les operacions a principis d’aquest any,” diu Rajeeb.
Durant un període d’incertesa a Bangladesh, Samdani és optimista. “És meravellós que tots sàpiguen unir-se durant aquest període de transició,” va dir, “Estem esperant poder celebrar la cimera aviat.”
• Art Dhaka, Aloki, Dhaka, 6-10 de novembre
