Veneçuela encara patia les conseqüències de la mort de més de 3.000 persones provocada pels dos grans terratrèmols que van sacsejar el país el 24 de juny. A més de la devastadora pèrdua humana, el patrimoni arquitectònic del país s’ha vist greument afectat. D’entre més de 58.000 edificis destruïts, incloent infraestructures vitals i hospitals, són encara molts monuments nacionals.
Segons l’arqueòleg José Miguel Pérez-Gómez, investigador associat de la Universitat Simón Bolívar, les zones més afectades semblen ser Caracas i la ciutat veïna de La Guaira. La franja costanera estreta entre el mar i les muntanyes que comprèn La Guaira va resultar especialment vulnerable perquè, segons explica Pérez-Gómez al The Art Newspaper, “quan van arribar els terratrèmols, les ones sísmiques rebotaven d’anada i tornada des del Carib fins a les muntanyes”.
La Guaira, amb la seva notable col·lecció d’edificis colonials, va ser inclosa a la llista indicativa de Patrimoni Mundial de la UNESCO l’any 1999. La ciutat es va fundar a finals del segle XVI com a port de Caracas i quedava connectada amb la capital per carretera. Va ser fortificada al segle XVIII per protegir la ciutat de pirates. El 1812, La Guaira va patir un terratrèmol. Com a conseqüència, diverses cases van tornar a reconstruir-se en estil colonial, entre elles la Casa Guipuzcoana, antiga seu de l’empresa espanyola que va establir per primera vegada un monopoli comercial el 1728.
La Casa Guipuzcoana, monument nacional i símbol del patrimoni veneçolà, “hauria de ser inclosa en l’inventari d’emergència post-terratremol com a prioritat per a la inspecció”, diu Pérez-Gómez, “per verificar fissures, moviments del sostre, danys als components de fusta, desplaçament de parets i risc per a les col·leccions o materials arxivats. L’inspecció tècnica immediata és essencial per a estructures històriques i religioses ja debilitades per l’edat, la humitat, deteriorament previ i la manca de manteniment.”
Informes de les organitzacions catòliques d’ajuda i de Vatican News indiquen que el Seminari Diocesà de Sant Pere Apòstol a La Guaira va patir danys estructurals importants, incloent el col·lapse de moltes de les seves parets, obligant al clergat i als seminaristes a evacuar-se.
Altres víctimes arquitectòniques inclouen el col·lapse gairebé total de la façana de l’Església de Sant Sebastià de Maiquetía i danys estructurals a la Catedral de Sant Pere Apòstol i a l’Ermita del Carmen a La Guaira, així com l’Església de Nostra Senyora de la Candelària a Tarmas (un monument nacional). A més, hi va haver un col·lapse parcial de l’Hotel Miramar a Macuto (antiga icona del glamour Beaux-Arts i monument nacional) i la destrucció del Gran Hotel Palmar a Caraballeda (antiga icona del turisme de mitjan segle), danys estructurals a la Quinta Azuleja a Macuto, i la destrucció parcial de la fortalesa La Cuchilla (construïda el 1770 per protegir-se de la pirateria).
“A La Guaira, el patrimoni colonial i eclesiàstic continua sent molt vulnerable a futures rèpliques, a la pluja i a la inestabilitat”, diu Pérez-Gómez. Cap al mateix temps, afegeix, gairebé no se sap res sobre el destí de la ciutat de Coro i del seu port, un lloc del Patrimoni Mundial de la UNESCO proper a l’èpicentre dels terratrèmols.
A Caracas, la Catedral Metropolitana va patir danys i una dotzena d’altres parròquies de la zona sísmica van quedar afectades. El sostre de la nau dreta de l’Església de Sant Josep de Ñauralí va col·lapsar, igual que l’Església i la Casa Parroquial de Pagüita.
Però, com molts dels edificis més nous que van col·lapsar a causa de la mala executació i de la manca de reforç sísmic, gran part d’aquesta destrucció era evitables. Segons un article de diari que s’ha fet viral a Amèrica Llatina, experts japonesos en terratrèmols van advertir fa més de 20 anys al llavors president Hugo Chávez de la vulnerabilitat de Caracas i La Guaira.
L’antropòleg Abílio José De Oliveira Simao (president de l’Institut Ibèric-Americà d’Estudis Avançats en Patrimoni, Turisme i Medi) lamenta la manca de previsió. “Tot edifici pot patir danys durant un terratrèmol, però existeixen maneres de minimitzar el risc i reduir l’impacte”, diu. “Desafortunadament, Veneçuela actualment no disposa d’una política pública efectiva per a la protecció del patrimoni cultural.”
Malgrat les lleis de patrimoni vigents, afegeix Oliveira, no existeixen polítiques estatals consistents que assegurin la seva aplicació. En conseqüència, manca tant professionals formats per supervisar i protegir el patrimoni cultural com de recursos que puguin ser utilitzats durant emergències. Això no només és qüestió de conservació estructural, sinó de qüestions més àmplies relacionades amb l’impacte ambiental i les mesures preventives.
“La manca de recursos afecta directament la capacitat del país per respondre”, diu Oliveira. “També subratlla la necessitat urgent de crear un fons dedicat a la protecció i la cura d’emergència dels béns patrimonials culturals, així com l’establiment de normes tècniques i protocols adequats per a la seva preservació. L’intervenció institucional limitada, l’absència de polítiques públiques clares, la manca d’un òrgan rector potent, la manca de recursos i la insuficiència de professionals especialitzats contribueixen a la deterioració del patrimoni cultural. Les conseqüències són exactament les que avui mateix estem observant.”
