Un esquelet fossilitzat de Tyrannosaurus rex es va vendre per una xifra rècord de 50,1 milions de dòlars aquest matí (14 de juliol) a Sotheby’s de Nova York, en una subhasta molt esperada. Aquest és un dels fòssils més grans i complets del seu tipus, el “Gus” de 67 milions d’anys, que es va adjudicar per 43 milions, molt per sobre de l’estimació prèvia a la venda, i va anar a parar a les mans d’un licitador anònim per telèfon.
La licitació de Gus va arribar ràpidament a la seva estimació superior de 30 milions de dòlars, i després es va alentir. Durant les pauses deliberades, la casa de subhastes va recordar als licitadors la “oportunitat única en la vida” de posseir aquest exemplar de 38 peus de llarg, muntat sobre una armadura d’acer en una posició predadora intimidant. La licitació va durar al voltant de deu minuts, i el guanyador misteriós va superar a sis licitadors més.
El rècord anterior de fòssil de dinosaure més car era un esquelet de Stegosaurus apodat “Apex”. Es va vendre el 2024 per 44,6 milions de dòlars (també a Sotheby’s) al bilionari Ken Griffin, que gestiona un fons d’hedge, i que l’ha prestat al Museu Americà d’Història Natural de Nova York durant quatre anys.
Les restes de Gus van ser trobades al llarg de tres anys d’excavacions en una granja de bestiar a Dakota del Sud. L’esquelet, batejat pel nom del propietari de la granja, consta de 183 ossos fossilitzats i és un 61% complet segons el recompte ossi (75% a 80% en termes de massa). Va costar diversos anys netejar i preparar les restes, incloent-hi la fabricació de segments de recanvi—alguns dels quals es van crear mitjançant impressió 3D.
Gus, d’alçada 12,5 peus, va estar en exhibició pública al Edifici Breuer de Sotheby’s durant les dues primeres setmanes de juliol. El cap formidable del dinosaure va estar exposat al vestíbul, mentre una rèplica va ocupar la part superior de l’esquelet a l’est reta. El crani és especialment fràgil, segons el text mural, i la casa de subhastes no va voler arriscar-se a col·locar-lo sobre el cos. Això va permetre als visitants observar de prop el massiu crani i aquelles dents afilades que semblen arrancar carn.
Gus va viure en una era dura, en què els dinosaures s’alimentaven entre ells. Com escriu Sotheby’s a la seva descripció: “L’esquelet mostra una sèrie de patologies, incloent-hi signes de mossegades de tyrannosaurid als ossos del crani i al dentari dret, així com a diversos elements postcranis, tot sustentat per combat o per saqueig post mortem, a més de les lesions que van ocórrer durant la vida de l’individu, amb ossos fracturats i curats discernibles en diverses costelles i gastralia.”
Hi ha hagut certa controvèrsia al voltant de la venda d’aquestes peces extraordinàries a particulars, cosa que podria privar els científics d’un accés futur a les restes per a finalitats de recerca. Com va dir recentment Richard Butler, paleontòleg de vertebrats, al The Guardian: “Un fòssil que no forma part d’una col·lecció de museu reconeguda no pot ser estudiat i, per tant, queda fora de la recerca. Els fòssils s’han comprat i venut durant centenars d’anys, però els preus són cada vegada més llunyans per als museus, en greu perjudici de la ciència.”
